– Ну, точно вам никто не скажет. Чтобы узнать точно, надо для начала умереть, – насмешливо прищурился Вова. – Безусловная вера – панацея только для очень верующего человека.

– Еще зависит, насколько ожидаема эта смерть, – продолжала рассуждать Арина. – Если человек долго угасает, то ему становится все равно. Я помню, когда в реанимации после операции лежала, мне было абсолютно наплевать на все, хотелось закрыть глаза и плыть по течению. Думаю, если бы мне тогда сказали, что умру, меня бы это совсем не напугало.

– Опять допущения, – дернул плечом Вова. – Вот представьте: вы здоровая, молодая женщина, у вас все впереди, и вдруг вам ставят смертельный диагноз.

– У меня была бы истерика, – честно призналась Арина, – я бы испугалась, и мне было бы обидно: почему именно я?

– Люди, может, вы заткнетесь на эту тему? – Марго чуть ли не с ненавистью смотрела на Вову. Потом она достала из портсигара тонкую сигарету и попыталась прикурить.

– Ты, что, офонарела? На улице кури, нечего в машине дымить, – дернулся Костя.

Сильно пожилой водитель («Петр Петрович», – вспомнила Арина) притормозил около бордюра. Марго вышла из автомобиля, не обращая внимание на проезжающие мимо машины. Она курила, облокотившись на лоснящийся бок автомобиля, сильно затягиваясь. Пару раз проезжавшие водители сигналили ей, но Марго не реагировала.

– Вы на нее внимания не обращайте, – посоветовал Арине Вова, – у нее в последнее время с нервами совершеннейшая беда.

Они продолжили путь. Собравшись с мыслями, Арина возобновила прерванный разговор:

– Мне кажется, иногда за другого человека боишься больше, чем за себя. Причем страхом животным, иррациональным.

– Интересно… – протянул Вова. – А вы бы могли умереть за другого человека?

– Смогла бы.

На мгновение в машине повисла тишина.

– И кто этот счастливчик?

– Сын.

– А-а-а. Сын – понятно, – Вова мял подбородок, – а вот за любимого человека вы бы отдали жизнь?

– Это было давно.

– Ну-на-до-же! – с издевкой, по слогам процедила Марго. – Какое благородство, тем более что проверить никто не может.

– Ты бы помолчала, – ласково обратился Вова к ней, – мы-то твою благородную натуру уже хорошо изучили.

И перевел взгляд на Арину:

– А теперь нет?

– Теперь – нет. Все, выдохлась.

Машина плавно подъехала к подземному переходу, увенчанного буквой «М». Вова не спешил выпускать Арину.

– Вот что, вы мне свой телефон оставьте, если не против. Не хочется интересными людьми разбрасываться.

Она выдернула из блокнота листок бумаги и написала номер.

Рабочая неделя пронеслась с быстротой секундной стрелки, из-за авралов Арина возвращалась домой поздним вечером. Чтобы прийти в себя, пятничным вечером Арина зашла в кофейню выпить карамельный кофе. В кафе ужинали молодые парочки, воркующие в полумраке затемненного помещения, женщины-приятельницы, зашедшие отдохнуть после долгого шоппинга, компания мужчин среднего возраста. Ариша заняла столик у стены. Раньше она стеснялась своего одиночества, старалась не смотреть по сторонам, не выдавать смущения напряженной спиной. Теперь же привыкла сидеть в тех местах, где принято быть не одной. Ко всему привыкаешь. Позвонил сын, отдыхающий в спортивном лагере. Как всегда, Митя был краток и сдержан, в четырнадцать лет совсем не до мамы. Вечером, дома, Арина вернулась к прерванному роману:

«– Замерзли? – участливо поинтересовался он.

– Ага, – слегка постукивая зубами, ответила Ринка.

Она огляделась: кресла автомобиля были обтянуты кожей цвета слоновой кости, ручки и панель машины отделаны деревом. Мужчина попросил водителя включить печку посильнее. Ринка почувствовала, как начали оттаивать ноги.

– Спасибо вам, – поблагодарила она от души.

– Надо с собой носки шерстяные возить для таких случаев, – рассмеялся мужчина.

– И много у вас таких случаев?

Мужчина пристально разглядывал ее:

– Пока первый, но может стать постоянным.

– Может?

– Если вы оставите мне номер вашего телефона, то вполне может».

Арина сбегала на кухню поставить кастрюлю с водой и вернулась обратно:

«Весь день пролетел на одном дыхании.

«Как мало человеку для счастья надо, – рассуждала Ринка, – случайный попутчик, ни к чему не обязывающий флирт, небольшая надежда на продолжение, и я уже летаю, словно мне объяснился в любви герой моего детского романа. Приятно почувствовать себя женщиной, а не замученной работой и бытом лошадью».

Она собиралась выезжать из офиса, когда проснулся телефон. Номер не определился.

– Михаил, – представился собеседник, – мы с вами не договорились, какого размера носки вам нужны. Предлагаю обсудить этот вопрос сегодня вечером. Если вы не против».

Арина отлучилась к плите, чтобы засыпать пельмени. Раздался требовательный звонок в дверь.

«Опять соседи за чем-нибудь приперлись», – раздраженно подумала она и приоткрыла дверь. На пороге стоял Вова, за спиной переминался смущенный Костя.

– Вот, решили вас навестить, – улыбающийся Вова прошел мимо опешившей Арины в квартиру, следом за ним протиснулся Костя. Вова прошел в гостиную, бывшую одновременно и детской, заглянул в спальню, где из всей мебели стояла раскладушка, приставленная к стене, стул и старый ДСП-шный шкаф. Ему хватило такта, чтобы не комментировать увиденное.

– Как вы меня нашли? – сдавленным голосом спросила она.

– Так ведь век электронных технологий, – пожал плечами Вова. – Интернет знает все.

И добавил:

– У вас что-то на кухне бурлит.

Арина подбежала к плите и уменьшила огонь. Мужчины проследовали за ней.

– О, пельмени! – обрадовался Вова.

– Будете? – старалась быть вежливой Арина. Случайное знакомство выходило боком, весьма неприятным для самолюбия.

– Из ваших рук хоть яд. Правда, Костя?

Тот отрицательно замотал головой, пробормотав о плохом аппетите. Арина прониклась к нему благодарностью. Ей пришлось доставать из нераспакованных коробок набор посуды, чтобы совершенно не ударить лицом в грязь. Ел Вова красиво, макая пельмени в томатно-майонезный соус, с аппетитом закусывая черным хлебом. Самой Арине есть расхотелось. В дверь снова позвонили, Арина совсем не удивилась, увидев на пороге Марго, та молча прошла мимо хозяйки в гостиную. Это был странный ужин: два мыкающихся по углам молчащих человека, Марго, гордо сидящая в пустой комнате, и Вова, непринужденно шутящий и смеющийся.

– Спасибо вам за приют, Ариночка. Может, продолжим вечер? Костя, – обратился он к охраннику, – набери-ка мне Нефтедоллара, он сегодня вечеринку устраивает.

Костя набрал номер, потом обратился к шефу:

– Тут секретарша спрашивает, как вас представить?

– Пусть представит меня в ванной в голом виде, – избито сострил Вова. – Совсем афигела?

Арина осторожно кашлянула.

– Ариночка, вы уж извините, что я не сдержался. Вы нам компанию не составите сегодня вечером?

Арина с ужасом отказалась от предложения поехать к неизвестному Нефтедоллару в компании малознакомых людей.

– И очень зря. Пятница, вечер, у вас впереди два выходных. Красивая девушка не должна проводить такие вечера одна.

Арина грустно улыбнулась:

– Спасибо вам за «девушку», только я уже в возрасте тетеньки.

– Ариночка, вы – умница и говорите такие глупости. Девушки, подобные вам, не превращаются в теток и бабок, вам это не грозит. Подумайте, скоро зажгутся звезды, не не самое лучшее время для одиночества. Поехали, мы доставим в лучшем виде, туда и обратно.

Арина сама не поняла, как дала уговорить себя. Слишком давно в жизни не было приключений, слишком все шло по размеренному плану. Ехали долго. За окном бесшумно проносилась вечерняя Москва, украшенная яркими огнями, промелькнула кольцевая дорога. Дом, к которому они подъехали, был обнесен высоким глухим забором. Охрана пропустила машину без лишних вопросов. Особняк, а другое название и не подходило для здания, украшенного белоствольными колоннами, поражал воображение – высокий, надменный, в окружении безупречных лужаек. Арина почувствовала, как проснулись скрытые сомнения. Навстречу выбежал громоздкий мужчина в сползающих с колыхающегося живота джинсах.