Ранним утром Арина перечитывала текст на компьютере. Спешить было некуда – сперва следовало заехать к шефу в больницу, поэтому Арина не торопилась:

«Все утро шел дождь. Серые ручьи превратились в огромные лужи, обойти которые не представлялось возможности. Ринка вышагивала на пятках, пытаясь не набрать холодной осенней воды в туфли.

«Твою мать! – ругнулась она в сердцах. – По этой погоде надо болотные сапоги носить, а не деловой костюм с туфлями-лодочками».

Ей удалось запрыгнуть на узкий бордюр, и она пошла дальше, тщательно балансируя. Порывистый ветер нещадно трепал старательно уложенные волосы и полы плаща, рвал зонт из рук. Сегодня все пошло не по плану. Она собиралась ехать на встречу на машине, но сигнализация безнадежно сдохла. Ринка подозревала, что все дело в севших батарейках, но запасных дома не было, поэтому пришлось воспользоваться общественным транспортом. Остановка была пустая – люди, работающие по нормальному графику, уже разъехались по офисам, а остальные решили отсидеться по теплым и сухим домам. Район, в котором жила Ринка, был новый, активно застраиваемый. Дом, где она жила, начал заселяться всего пару месяцев назад, Ринка даже не успела разобрать все коробки, набитые вещами. Автобусы ходили крайне редко, маршрутки тоже не успели наполнить собою новые улицы.

Дождь не унимался, Ринка жалась под навесом остановки, пытаясь разглядеть сквозь размывчатое стекло приближающийся транспорт. Мимо медленно проехал черный автомобиль с тонированными стеклами, притормозил и сдал назад. Из салона выбежал невысокий мужчина в серой болоньевой курточке.

– Девушка, не подскажете, где здесь ближайший супермаркет?

– Рядом точно нет, не успели еще построить. Если только рынок около метро…

– Дорогу не покажете?

Рина с удовольствием села в теплое нутро автомобиля. На заднем сиденье обнаружился еще один мужчина – средних лет, слегка полноватый брюнет с карими глазами.

– Замерзли? – участливо поинтересовался он.

– Ага, – слегка постукивая зубами, ответила девушка».

Арина отхлебнула кофе и задумалась: «Надо поподробнее машину описать, мелочи там всякие, и разговор придумать. Такой проникновенный, цепляющий, чтобы в конце этот мужик захотел у героини телефон попросить. Нужно сделать читательницам приятное, чтобы продажи подстегнуть». Арина публиковала в сети современные любовные романы и неплохо на этом зарабатывала. Она сделала краткие пометки и стала собираться.

Больница, где лежал шеф, находилась в противоположном конце города, ближе к кольцевой дороге. После метро Арина еще долго ехала на автобусе, дорога в одном месте ссужалась – строили развязку, и машины выстроились в очередь в гигантской пробке. Вышедший в приемный покой шеф обстоятельно и нудно отдавал распоряжения, которые Арина конспектировала в блокноте, потом подписывал бумаги, внимательно просматривая каждую. Было около часа дня, когда Арина наконец-то вышла из больницы. В офис она не торопилась, хотелось немного побыть на улице – начинающее лето оказалось щедрым на солнце и тепло. Июнь на удивление радовал хорошей погодой, только ночи еще были по-весеннему прохладны. Арина стояла на остановке, дожидаясь транспорта. Она надела сегодня новое ярко-алое платье, из-под подола которого выглядывала вторая юбка с крупными маками. Вдалеке замаячил силуэт автобуса, Арине подходил любой – все они шли до метро. В это время из левого ряда нагло перестроился черный автомобиль, и рядом с остановкой притормозила тяжелая, со сглаженными углами машина. Тонированное стекло рядом с водительским сиденьем опустилось, и в окно высунулся молодой мужчина, с яркими голубыми глазами, одетый в белую офисную рубашку со строгим галстуком. Он улыбнулся:

– Девушка, вас подвезти?

– Да нет, не надо, – Ариша почувствовала, как сама начинает искриться в ответной улыбке, – автобус уже едет. Доберусь.

Распахнулась задняя дверь автомобиля, и на остановку вылез мужчина немного выше среднего роста, сухощавый, с едким взглядом выцветших глаз. На вид ему было пятьдесят с небольшим, коротко стриженные волосы топорщились ежиком. На миг Арине показалось, что в волосах мужчины запуталась серебристая паутина, оказавшаяся сединой среди темных волос. Незнакомец нацепил пляжные шлепанцы на босу ногу, шорты гавайских расцветок и ярко-оранжевую футболку с надписью на иностранном. Арина не была сильна в языках, поэтому смысл слогана от нее ускользнул. Поверх футболки мужчина надел плотный замшевый пиджак с заплатками на локтях.

– Девушка, день-то какой! – обратился он к Арине. – Вы уж извините, не смогли мы мимо вас проехать – небо, солнце и девушка в красном посреди серого асфальта. Жаль, я не художник.

– Спасибо, – засмущалась Арина.

Мужчина подошел вплотную:

– И что вы будете печально ползти в этом душном автобусе, набитом потеющими людьми? Не переживайте, мы вас довезем в целости и сохранности, наш Петр Петрович – профессионал, каких мало.

Арина мялась в нерешительности, незнакомец внимательно смотрел, не отпуская ее взгляд. Подошел автобус, скопившиеся пассажиры начали атаковать турникет.

– Вы боитесь? – участливо поинтересовался мужчина.

Арина почувствовала вызов.

– А вы сами-то не боитесь? Мало ли сумасшедших по Москве бегает.

Он все смотрел на нее. Арина почувствовала давно забытое волнение, то самое, из-за которого подкашиваются ноги и становится низким голос. Она кивнула головой и пошла к машине.

В салоне обнаружилась еще одна девушка, как говорила Аринина бабушка, новой породы: длинная, худая, похожая на садовый шланг. Неизвестная замоталась в газовый шарф поверх зеленого шелкового платья, ее светлые волосы были собраны наверх, глаза подведены ярко-черной подводкой, немного размазавшейся, словно после бессонной ночи.

– Вы всех девушек по остановкам собираете? – пошутила Арина.

Незнакомка высокомерно отвернулась и уставилась в окно. Молодой мужчина, первым предложивший подвезти на машине, развернулся в Аринину сторону:

– Да это Маргоша, она давно к нам приблудилась. А меня Костей зовут.

Арина представилась.

– Не Родионовна, случайно? – поинтересовался незнакомец в пиджаке, подсаживаясь к Арине. И процитировал: – «Подруга дней моих суровых, голубка дряхлая моя».

– Не угадали. Арина Дмитриевна.

– Строгое имя. А меня можете Вовой звать.

Темно-шоколадный салон автомобиля приятно гармонировал с вишневой кожей сидений, на потолке мягко горела подсветка. В машине было прохладно, работал кондиционер. Арина зябко поежилась. Вова перегнулся куда-то назад и вытащил светло-бежевый плед. Арина нерешительно повертела плед в руках.

– Да право вам стесняться. Здесь все свои, – усмехнулся Вова.

Арина решила не спорить и укуталась в одеяло. В это время Марго достала из пакета пластиковый стакан и бутылку с прозрачным янтарным напитком, щедро плеснула себе в стакан и выпила залпом. Запахло коньяком.

– Что ж ты благородный напиток лошадиными дозами глушишь? – укорил девушку Костя.

– А не пошел бы ты, – ругнулась Марго и снова отвернулась.

Тот ничуть не обиделся и обратился к Арине:

– Арина, а вы боитесь смерти?

Она на мгновение опешила:

– А с чего вдруг такой вопрос?

– Да мы тут с Владимиром Сергеевичем размышляли: все ли боятся своего конца? Или можно перебороть свой страх?

– Думаю, люди боятся не смерти, а неизвестности. Если бы точно знать, что после физической кончины будет другая жизнь, на новом уровне, то никто бы и не заморачивался, – задумалась Арина.