Наконец наступил первый день занятий. Тринадцать настоящих принцесс встали из-за парт, приветствуя входящую в класс Ишигу Грифоновну.

– Здравствуйте, дорогие принцессы. Я поздравляю вас с началом занятий в нашей школе. Давайте начнем обучение с того, что запишем главные слова настоящих принцесс, которые мы должны говорить друг другу при встрече и прощании. Они звучат так: «Да будет Зло сильнее Добра!»

– Да будет Зло сильнее Добра! – хором повторили двенадцать учениц.

И только Дара промолчала, а потом подняла руку.

– Чего тебе, Принцесса Дара? – сразу же обратила на нее внимание Старшая классная дама.

– Вы неправильно произнесли эти слова, Ишига Грифоновна. Я знаю их с самого раннего детства. И они звучат так: «Да будет Добро сильнее Зла!»

Все остальные ученицы сердито вскочили с мест и стали кричать на Дару. Но Ишига Грифоновна взяла себя в руки и успокоила класс.

– Дара провела детство в Дремучем Лесу, – сказала она ученицам. – Поэтому мы не станем ругать ее за ошибки, а просто будем помогать ей стать настоящей ве… Простите, настоящей принцессой. Смотри, Дара, все очень просто. Ты ведь умеешь считать? Сосчитай, сколько букв в тех словах, которые попросила записать я?

– Двадцать две.

– А в тех, которые, как утверждаешь ты, являются верными?

– Тоже двадцать две.

– Вот видишь. От перемены мест слагаемых сумма не меняется. Поэтому тебе нужно подчиниться большинству и принять нашу точку зрения. Поверь мне, все настоящие принцессы говорят эти слова именно так:

«Да будет Зло сильнее Добра!» Иди, пожалуйста, к доске, Принцесса Дара, и напиши нам эти слова правильно.

Дара почувствовала, как в душе у нее что-то шевельнулось. Но это длилось одно мгновение. В следующую минуту она уже вышла к доске, взяла черный маркер и красивым ровным почерком написала:

«Да будет Зло сильнее Добра!». А внизу приписала: «От перемены мест слагаемых сумма не меняется».

Ну, как прошел первый урок? – директриса с нетерпением поджидала Старшую классную даму у дверей своего кабинета.

– Ужасно! Сразу же чуть не случилось ЧП. Эта дурочка решила поделиться с нами знаниями, которым ее научил Филин Велемудр. Остальные ученицы чуть не выцарапали ей глаза. Мне едва удалось их успокоить. К тому же я чуть не проговорилась и едва не назвала наших «принцесс» ведьмами.

– И что же такого крамольного вам открыла Дара?

– Даже повторять не хочется. Она осмелилась утверждать, что наши главные слова звучат: «Да будет Добро сильнее Зла!»

– Да будет Зло сильнее Добра! Спаси нас Чернобог! – поспешно произнесла директриса. – Да, с этой девчонкой придется повозиться.

– Игра, конечно, стоит свеч, – угрюмо заметила Старшая классная дама.

– Конечно. Но как тебе удалось нормализовать ситуацию? Ты смогла убедить Дару, что она не права?

– Мы посчитали буквы в обоих предложениях. Математика!

– Молодец, госпожа Навий! Думаю, это именно то что надо. На белое мы будем говорить, что оно черное. До тех пор, пока душа девчонки не станет черней головешки. А потом Аспид ее уничтожит. И на земле воцарится Зло!

– Да будет Зло сильнее Добра! – подхватила госпожа Навий и вышла из кабинета.

***

Двенадцать остальных принцесс звали: Сея, Пея, Тея, Пухля, Уша, Гладя, Ава, Мея, Хея, Пуша, Луша и Куша. Имена были, по правде говоря, совсем не похожи на имена принцесс, или хотя бы имена дочерей уважаемых и состоятельных родителей. Но девочки уверяли, что настоящих принцесс должны звать именно так. И со временем Дара даже начала стыдиться своего имени, потому что оно было совсем не похоже на другие.

Девочки были очень славными. Они все время вились вокруг Дары и помогали ей стать настоящей принцессой. С Меей Дара любила гулять по саду. Не спеша они прохаживались по дорожкам, приветствуя садовницу Кики, которая исподтишка наблюдала за ними. Дара делилась с подругой тайными знаниями о целебной силе растений, которые ей преподал Велемудр:

– Рябина – защищает от ведьм. Бусы из ягод помогут противостоять злому колдовству, а ветка рябины, положенная на подоконник, не впустит в дом нечистую силу.

Отвар из листьев лещины дает мудрость. А из коры можно изготовить амулет, защищающий от страхов, которые насылает нечисть.

Осина – особое дерево. Если выточить из него кол, то можно умертвить ведьму, упыря, или вурдалака…

– Какие глупости ты говоришь! – поморщилась Мея. – Где ты видишь, Дара, тут рябину, лещину, или, как ее… Тьфу! Осину?

– Здесь действительно, не растут эти деревья. Я даже не могу найти в школьном саду ни одной целебной травки. Не знаю, что делать, если кто-нибудь из нас вдруг заболеет, или в нашей школе поселится какой-нибудь Злой дух.

– Духов – не существует, – авторитетно заявила Мея. Ни злых, ни добрых. А, если кто-то из нас заболеет, к нам вызовут лучшего в городе врача или отвезут в больницу.

– В больнице умерла моя мама, – однажды грустно призналась подругам Дара. – Если бы я не позволила тогда отцу увезти ее из дома, мой заговор против двенадцати трясовиц мог бы ее спасти. И вот вы говорите, не существует духов. А в лесной избушке, где я жила, было полно Добрых духов. В камине жил Домовой. В Амбаре – Амбарник. В Овине – Овинник. В сарае – Сарайник. В своем уголке сидел Кутный, а Клетник обитал в кладовке. В бане жил Банник со своей женой и маленькими анчутками. По всему дому бегал проказник Барабашка. Ночью Баечник на нас страшные сны насылал. Но Дрема его за это ругала и нас от кошмаров избавляла. А Кот Баюн! Это, ведь тоже Добрый дух – Баюнок!

А однажды к нам из Дремучего Леса пришла Кикимора Болотная (в этот момент в кустах громко чихнула Кики, которая подслушивала разговор девочек). Она прикинулась Домашней Кикиморой и причинила нам немало бед. Но мы с Филином Велемудром ее обратно в лес прогнали. (Кики в кустах чихнула два раза подряд).

– Дара. Ты рассказываешь неслыханные вещи! Из-за того что умерла твоя мама у тебя крыша поехала. Я понимаю, что ты жила одна в лесу и у тебя не было подружек. Но, признайся, домовые, анчутки… ты это все придумала?

– Конечно, Дара все это придумала! – показалась из кустов Кики. – Это называется «неустойчивая детская психика». Дара, действительно, пережила очень сильный стресс после смерти матери. Но мы все позаботимся о том, чтобы эти болезненные фантазии, Дара, улетучились из твоей милой головки.

***

Дара вспомнила, как она увидела в гробу мертвую Альмиру, как упала в обморок, и как потом черно и пусто стало в душе.

«А, может, и вправду, я все это придумала? – засомневалась девочка. – Ведь с тех пор, как я приехала в город, мне не встретилось ни одного духа, кроме Кота Баюна. Или Кот Баюн и Филин Велемудр – тоже плод моего больного воображения?»

– Ты вбила себе в голову всякие нелепые вещи, – словно прочитав мысли Дары, продолжала Кики. – Как будто, тебя учил разным премудростям Филин. На самом деле, ученый Филин и говорящий Кот – это плод твоего больного воображения. Галлюцинация. Иначе, ты могла бы применить полученные знания. Но тех растений, целебную силу которых якобы открыл тебе Велемудр, на свете не существует. Посмотри, в нашем саду есть все растения земли, но нигде не растет эта, как ее… Тьфу! Осина!

Но не расстраивайся, девочка. Скоро ты забудешь обо всех своих фантазиях. Ты поправишься. А госпожа Донна Белла на уроках ботаники объяснит тебе свойства настоящих, а не придуманных тобой растений.