— Почему ты сразу не пошел ко мне? — спросил я. — Рассказал о предательстве Ниры.

— Она говорила, мне никто не поверит. И это звучало убедительно.

Я вздохнул:

— Ты придворный маг, Сол. Твои слова имели бы вес. А даже если нет, обряд правды расставил всё по своим местам.

Кажется, он смутился еще больше, но я ждал продолжения. Хотя уже мог представить, что на самом деле произошло в тот день.

— Она сказала, что со мной или без меня, всё уже свершится, и Нира — в центре этого. Она говорила долго. А я… не знаю, я разозлился. Нира всегда управляла всеми в Ордене, не считаясь ни с их чувствами, ни с желаниями. Теперь она увеличила размах. И я просто хотел это закончить. Я никогда не победил бы ее магией, но тот кинжал… — Сол вскинул голову и посмотрел на меня почти испуганно. — Она могла бы защититься! Но не стала! И я воткнул тот кинжал в нее. Несколько раз. А она истекала кровью и улыбалась.

Сейчас на лице Сола Лиссири застыло примерно то выражение, которое и было в моем видении: ошарашенное, удивленное, но без тени сомнений.

— Она спровоцировала тебя, Сол, — сказал я. — Нира Ялавари хотела умереть, не от магии и в стенах замка. Она бы добилась своего. Ты ни в чем не виноват.

Сначала на его лице отразилось недоверием, а потом удивление — придворному магу стоит поработать над тем, чтобы научиться хоть немного скрывать эмоции.

— Она… воспользовалась мной?

— Именно, — устало ответил я. Хотелось спать, рана снова начала ныть.

— И я повелся на это.

— Ты приобрел бесценный опыт, Сол.

Он посмотрел на меня, как затравленный зверек, попавший в капкан.

— Я убил человека!

— Теперь ты знаешь, какими они бывают. И ты ведь слышал о Мар-Шайале, о Канлакаре?

— Конечно.

— Нам не избежать если не этой войны, то других стычек. А ты придворный маг. Тебе придется убивать. И принимать сложные решения. И… жить с этим.

Сол как будто хотел что-то возразить, но потом задумался и наконец кивнул.

— Я понимаю, лорд Киран.

Он поклонился, желая оставить меня, но я не удержался от замечания:

— А если хочешь наказания, то обратись в Орден, Верховный Маг обязательно что-нибудь придумает.

Я заметил на губах Сола тень улыбки, и он ушел, оставив меня в одиночестве в холодной комнате. Подумав немного, я вышел и направился к Элерис.

Она сидела в дальней спальне своих покоев, на кровати, поверх одеял, в тонкой ночной сорочке и расплетала косу. Жарко растопленный очаг золотил светом ее фигуру, но при виде меня Элерис удивилась:

— Не думала, что ты сегодня придешь.

— Могу уйти.

— Не говори глупостей, Киран! Просто ты выглядел усталым, да и Алавар сегодня в замке. Я думала, вам будет о чем поговорить.

— Ему самому стоит выспаться. Дня два. А лучше три.

Элерис грустно улыбнулась:

— У нас всех часов шесть, а потом встреча с леди Ашайей. Ты же будешь там?

— Конечно. Если с утра ты меня растолкаешь.

Как будто у меня как у Клинка был выбор — хотя, конечно, был, я всегда мог сослаться на срочные дела, тем более их действительно много.

Я начал расстегивать мундир, в котором в натопленной спальне тут же стало жарко.

— Благородные Дома не хотели поддерживать борьбу с Мар-Шайалом, — сказал я, — но разумеется, готовы дать отпор Канлакару. Может, когда тот увидит нашу мощь, сам решит, что себе дороже воевать.

Элерис покачала головой:

— Менладрис слишком давно не показывал зубы. Нас считают мирными и изнеженными.

— Это было до появления королей-колдунов.

И я рассказал ей всё, что говорил мне Алавар, а Элерис внимательно слушала, продолжая расплетать косы. Когда ее волосы волнами ниспали на плечи, она вздохнула:

— Это прекрасно, но, если мы не овладеем Даром, он бесполезен. А времени учиться у нас нет. Возможно, это и понимала Нира: мы либо сможем, либо нет, подготовка бессмысленна.

Оставшись в рубашке, я присел на кровать рядом с сестрой и невольно поморщился: рана снова дала о себе знать. Элерис обеспокоенно посмотрела на меня.

— Больно, — тихо сказал я.

— Иди сюда, Кир.

Она обняла меня, укладывая в нагретые одеяла, заставляя забыть о делах и предстоящей встрече с леди Ашайей. Но я не мог. И невольно вспомнил, как сегодня (или уже вчера?) видел канлакарского посла, Илдана Илесара. Мы с ним первыми явились в комнату совещаний, и пока не было министров и королевы, посол не выглядел самоуверенным. Мне показалось, это просто человек, который хочет домой, но понимает, что весь его мир может измениться из-за войны. Которую он сам совсем не желает.

Илдан Илесар посмотрел на меня и негромко сказал, почти не растягивая гласные, почти по-менладрисски, хотя с неуловимым южным акцентом.

— Мы молимся разным богам, лорд Киран, но мы все можем быть заложниками обстоятельств.

Комментарий к 22.

Простите за сплошные разговоры, но хотелось расставить все точки с Нирой.

По моим, весьма смелым, прикидкам до конца осталось глав 5-6, но я могу и ошибаться.

========== 23. ==========

Я проснулся среди ночи, не сразу понимая, что меня разбудило. Доверяя инстинктам и уже протягивая руку к мечу, оставленному у кровати, когда осознал, что опасности нет. Это была Элерис, она ворочалась рядом, и я мог ощущать через нашу связь, что ей снился кошмар.

— Эли, — я тронул ее за плечо, желая разбудить. А потом легонько тряхнул, когда она не проснулась сразу.

Глаза Элерис распахнулись, я видел это в мутном свете звезд из окна. Несколько мгновений как будто пыталась понять, где она, и что происходит, а потом прижалась ко мне.

— Кир, ты в порядке. Мне снилось, что ты снова ранен. Мне приснилось… что ты умер.

И тут напряжение последних недель наконец-то прорвало ее тщательно поддерживаемую броню. Та треснула, и Элерис зарыдала, а я мог только обнимать ее, гладить по голове и говорить, что всё в порядке. А она плакала и плакала, никак не могла остановиться.

Моя стальная королева.

Моя хрупкая сестра.

Я мог только обнимать ее, пока слезы не иссякли, пока даже сухие рыдания наконец-то не прекратились, и Элерис, обессиленная, уснула. Я продолжал тихонько гладить ее по волосам.

Ашайя Мевран не захотела встретиться в королевском замке и вообще в Тарне. Возможно, опасалась, что тогда не будет разговоров, ее просто схватят и объявят предательницей, поддержавшей Уртара Мар-Шайала.

На самом деле, вполне обоснованные опасения.

Поэтому Ашайя предложила встречу недалеко от города, на небольшом постоялом дворе — достаточно комфортном из-за близости к столице. Внутри не должно было быть никого, кроме нас самих и людей Ашайи.

Элерис, бледная, невыспавшаяся, ехала в карете, я же рискнул сесть на лошадь. Зажившая рана ныла, но ничего такого, что нельзя было бы пережить. Лекари вообще удивлялись, как я смог так быстро встать на ноги. Алавар предполагал, это как-то связано с Даром — то ли моим собственным, то ли тем, что сначала меня лечила Элерис. Я не знал. И хотя это могло пригодиться в будущем, поразмышлять пока было некогда.

Алавар ехал с нами, пожелав присутствовать на встрече, и Элерис согласилась. Сол Лиссири остался в замке — Алавар сказал, что раз едет он сам, то присутствие придворного мага необязательно. Потом, разумеется, шепнул мне, что еще надерет зад мальчишке.

Можно было бы не очень прилично пошутить по этому поводу. Но с утра, когда подходил к покоям Алавара, чтобы уточнить, брать ли Сола, я видел, как из комнаты Верховного Мага выскользнула Таль Мар-Шайал. Заметив меня, она вздрогнула, но тут же приняла невозмутимый вид и только приветственно кивнула, проходя мимо.

Пока копыта лошадей неторопливо взбивали дорожную пыль, я поравнялся с Алаваром:

— Не выспались, лорд Вейн?

Он смерил меня таким взглядом, будто хотел испепелить на месте. А пепел размазать по лошадиному крупу.