— Как ты, Киран?

— Будто долго били, — признал я.

— Ты потратил много сил. Отдыхай.

— Но дела…

— Я займусь всем, не волнуйся.

И тогда я действительно ощущал себя слишком уставшим, чтобы возражать. В другой раз, когда проснулся, через некоторое время пришел Алавар, точно когда я успел покончить с обедом (или это был ужин?).

— У дверей охраны не меньше, чем у королевских покоев, — проворчал Алавар.

— С чего это?

— Элерис распорядилась. По крайней мере, пока не придешь в себя. Как ты понимаешь, спорить с ней никто не стал.

Разложив на столе у кровати какие-то пузырьки и чистые тряпки, Алавар уселся передо мной и повелительно сказал:

— Давай руку.

Размотав, он только нахмурился:

— Заживать будет долго. Все-таки магический ожог.

— Как твоя голова?

— Не очень. Я всё еще не могу колдовать. Даже не проверю артефакты Таль! Вдруг там тоже сюрпризы. Но на них я успел повесить мощную защиту.

— Подождут, — сказал я. — И вряд ли у тебя было время нормально проверить маятник.

— Не было, но стоило. Хотя подобные артефакты с двойным действием сделать, мягко говоря, сложно. Обычно никто не связывается.

Я напрягся, ожидая, что сейчас Алавар снова скажет, что такое под силу только мощным магам — Нире Ялавари, например. Но лорд Вейн, как ни странно, молчал.

— И кто мог его сделать? — осторожно спросил я.

— Кто угодно.

— Он ведь сложный…

— Но сил и магии много не требуется. Только знания и долгая подготовка. Там одни ритуалы длятся месяцами.

Он щедро плеснул на мою ладонь мерзко пахнущую болотом жидкость, и я зашипел от боли. Алавар не отреагировал, он казался задумчивым, а потом оторвался, наконец, от моей руки и посмотрел в лицо.

— Это магия крови, Киран. Очень сильная. Кто-то из благородного Дома умер, чтобы создать тот маятник.

Алавар вернулся к ладони, накладывая новую повязку, и настал мой черед задумываться.

Магия подвластна людям не только в Менладрисе, но и во всем мире. Хотя магов рождается не так много, а Ордена разных государств не так часто общаются друг с другом. Дар существует как наследие королей-колдунов, сейчас редкое и хаотичное.

Но кровь — кровь королей-колдунов течет в венах каждого отпрыска Домов. Включая всех незаконнорожденных детей. Некоторые Дома довольно большие, а иные аристократы очень любвеобильны, поэтому и Дар иногда проявляется даже у простых людей.

И эта же кровь всем без исключения дает возможности для ритуалов. Говорят, они еще древнее, чем короли-колдуны. Пришли из далеких жестоких времен, когда считалось благородным начертать символы собственной кровью на камнях, чтобы враги погибли.

Сильная магия, злая и зачастую смертельная для того, кто ею пользуется.

Если Алавар прав — а у меня нет причин сомневаться в его словах, — в создании артефакта участвовали не только маги, но и кто-то незначительный из благородных Домов, погибший, чтобы с помощью его крови создать артефакт, убивший сначала короля, а потом направленный на его потомков.

Кто бы это ни был, он настроен серьезно.

— Двойные артефакты считаются у магов чем-то вроде сказки, — продолжил Алавар. – И поэтому Сол так быстро вспомнил — как ты уже понял, среди магов сказки популярны.

Я невольно улыбнулся: Сол Лиссири рассказывал красивую историю о любви Алавара и какой-то магички. Основанную на реальных событиях, но сильно приукрашенную.

— Где он сам? — спросил я. — Наш придворный маг.

— Отправил на поле, пусть изучает магический след от артефакта, раз я сам пока не могу.

В голосе Алавара послышалось раздражение, и я понял, что невозможность колдовать очень его угнетает. И то ли он не считал нужным прятать эти эмоции, то ли все-таки недостаточно оправился, чтобы тщательно себя контролировать.

А я снова начинал ощущать усталость, поэтому сосредоточился: еще рано спать.

— Что он нашел?

— Ничего особенного, — Алавар пожал плечами. — Но артефакт был мощным, поэтому так отразил твой Дар и разнес всё вокруг. Увы, след может изучать не только Сол, но и любой маг. Орден в курсе, что произошло на самом деле.

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы осмыслить услышанное.

— Я не видел Ялавари на поле.

— Потому что она быстренько убралась в замок. Маги поняли происходящее, а Нира не дура, чтобы оставаться рядом со взорвавшимся артефактом и человеком с нестабильным Даром. Но теперь будь спокоен, если кто из Ордена еще и не понимал ваших с Элерис сил, то теперь убедился. Кое-кто на своей шкуре. Просто хочу напомнить, что Джаген Мар-Шайал тоже маг. Пусть и слабенький.

— Что он сказал?

— Мне — ничего. Насколько я знаю, он не отказывается от первоначальных намерений, а лекари его сейчас активно выхаживают. Скоро встанет на ноги.

Алавар прищурился, смотря на меня:

— Ты засыпаешь. Отдохни, после еще много дел.

— Подожди. Что говорят в городе?

— О случившемся? — Алавар усмехнулся. — Кто-то распространяет слухи, что это ты виновен в том, что произошло. Подозреваю, маги. Но большинство людей просто уверены, что вы с Элерис если и не воплощение богов, то уж точно восставшие из пепла короли-колдуны. Слухи слухами, а вот своими глазами многие видели, как вы вызвали грозу, а ты до того вылечил Джагена.

— А знать? Дома?

— Сдержанно выжидают. Кто-то согласен с простыми людьми, другие полагают, что ваш Дар может быть угрозой. Но большинство предпочитает ждать. Особенно после заявления Элерис на Церемонии. Что это вообще было?

Я поморщился, вдаваться в подробности желания не возникало.

— Я не хочу быть королем, если ты об этом. Элерис теперь тоже это понимает.

— Хорошо. Иначе вместе с заговорщиками пришлось бы справляться еще с половиной Домов. Ничего не имею против тебя, но война внутри Менладриса — последнее, что нам нужно. — Алавар помолчал. — Буду честен. Насколько я понял, многие аристократы попросту боятся. Опасаются, что у тебя слишком много власти и сильное влияние на королеву — вы ведь не особенно скрывали свои отношения там, на поле. Это многим не нравится. А тут еще Дар. И не все забыли, что именно тебя подозревали в убийстве короля. Сейчас снова об этом говорят.

Хотелось сказать, что я не собираюсь претендовать на власть и уж точно развязывать войну из-за какого-то трона. Меня устраивает стоять рядом с Элерис, отлично, если бы мы научились владеть Даром, пока он не свел с ума или попросту не убил.

Но снова чудовищно клонило в сон.

— Я — всего лишь Клинок Элерис.

— Но она — королева. Поэтому придется считаться, что часть аристократов против тебя, бастарденыш, запрыгнувший слишком высоко. Но простые люди и воины за вас, что уже немало.

Он поднялся, говорил что-то еще, я уже не слышал его слов, засыпая. Но, по крайней мере, не видел никаких снов и даже отдавший столько сил Дар утих и затаился, не подсовывая видений.

А когда спустя неделю я, наконец, окончательно проснулся, то ощущал себя бодрым и отдохнувшим. Только ожог от маятника на руке никак не желал проходить.

Иногда мне казалось, Седрик Сонд тренирует так, будто королевская гвардия должна уметь сражаться даже вслепую. Долгое время среди учеников ходила эта шутка, пока на одной из тренировок Сонд действительно не завязал мне глаза.

— Как я могу защищаться? Ничего же не видно.

— Ты не должен защищаться. Ты должен атаковать.

По голосу я слышал, что Седрик ходит вокруг, будто выбирая удобный момент для атаки. Тогда впервые в жизни меня затопила паника: да как вообще можно сражаться, когда не видишь?..

— Тебе не нужны глаза, — спокойно сказал тогда Сонд. — Есть другие возможности знать, откуда придет удар.

Конечно, в первое время ничего не выходило. Я ужасно расстраивался, что воин из меня так себе, и не дотягиваю до высокого уровня Седрика Сонда и расстраиваю отца.

Но потом начало получаться. Действительно, я ощущал выпады Седрика почти что кожей, за секунду знал, куда он ударит. А потом научился не только защищаться, но и атаковать. Подобные тренировки всегда проходили без лишних зрителей, в небольшом зале казарм.