— Лифт сейчас будет, — успокоил он.

Нет, он точно спятил. И решать бросить его здесь или сдохнуть вместе с ним, надо определенно быстрее.

— Три, два, один… — тем временем беззаботно отсчитывал парень, пока пол сотрясался под ногами от взрывов на нижних этажах, угрожая вот-вот обвалиться. — Вот и он!

За спиной Теда в ту же секунду появился Ночной Змей. Покачнувшись, он направился было к камерам, но, заметив новобранцев, повернулся к ним.

— Я думал, вы уже на поверхности.

— У нас негабаритный груз, — усмехнулся Тед и ткнул носком ботинка Зверя в бок. — Не подбросите наверх?

Курт нахмурился, но направился к ним и, взяв Зверя за бессильно повисшую лапу, второй рукой обхватил не перестававших огрызаться новичков:

— Ты не мог мне просто сказать?!

— Конечно, нет! Я обязан изъясняться загадками. Я же Пророк.

— Ты эгоистичный идиот с атрофированным инстинктом самосохранения!

— И это тоже.

***

— Цикло-о-оп! – пропела Шельма, когда все вернулись к самолету. — У нас, кажется, недобор…

— Кто? – сиплым от дыма голосом спросил он и оглядел команду. — Бездари! – обнаружив пропажу, рявкнул он на новичков. — Я же говорил, что вы ни на что не годитесь! Где она?

— Отстала где-то на третьем, — мрачно ответил Тед.

***

Мелисса захлопнула за собой дверь в лабораторию и тут же почувствовала недостаток кислорода. Огонь, бушевавший на верхних этажах, пожирал его быстро. Рука скользнула по белому пластику двери, оставив ярко-красный след. Девушка уставилась на нее, как будто видела впервые. Не только руки, но и костюм был в крови. И даже на губах проклятый солоноватый привкус…

Нет, Мелисса не просто увлеклась! Она совершенно потеряла голову! Убить этих людей уже не было стратегической необходимостью, это была месть… Она не убивала, она казнила их. Под конец Мелисса бросила оружие и рвала их голыми руками за то, что эти люди сделали с их будущим. Она вырывала сердца и глаза, впивалась зубами в глотки, ломала кости… И все равно этих страданий было мало! Мало, чтобы искупить вину за миллионы погибших, миллиарды поломанных судеб, за ад, в котором они все жили…

И некому было остановить ее. Будь кто-то рядом, она никогда бы не опустилась до такого, но она сделала это. Собственными руками. Убила людей, которые не сопротивлялись и не имели возможности сопротивляться. Которые еще даже не начали войны.

Девушка сползла по двери на пол. Она поступила правильно, она знала, что безоговорочно права. Почему же она все равно чувствует себя убийцей?

Нужно возвращаться к Икс-менам… Но кто рискнет пожать твою руку, если она по локоть в крови?

***

Если раньше в лаборатории и прилегающем к ней лазарете было скучно, как в старческом сне, то после этой операции там было не протолкнуться. Джин не знала, за что хвататься в первую очередь: смертельно раненых, слава богу, не было, но всего четверо пациентов доставляли огромное количество проблем. Самым активным, как ни странно, оказался пациент Хэнк МакКой. Он очнулся практически сразу после прибытия команды в академию и все время порывался помочь с остальными ранеными, что, учитывая его сотрясение мозга, было не совсем терапевтически верно. Координация была нарушена, и хотя доктор МакКой героически пытался преодолеть это «временное неудобство», он то и дело натыкался на мебель и сворачивал инструменты на пол, из-за чего пришлось пригрозить ему сначала принудительным постельным режимом, а потом и телепатическим воздействием.

Вторая проблема называлась «Поймай меня, если сможешь!» и относилась к Курту Вагнеру. Вытаскивая из-под завалов базы застрявшую там Мелиссу, он получил пару ожогов, но отказывался от осмотра, пока не будет оказана помощь остальным. Пару часов он как-нибудь протянет с Божьей помощью.

Две оставшихся пациентки в силу своего бессознательного состояния лежали и молчали, и с ними не было бы вообще никаких проблем, если бы не их «группа поддержки», поминутно вопрошавшая: «С Грозой все будет в порядке? А с Мелиссой?». Пытаясь выпроводить сочувствующих Иксменов, как «старых», так и «новых» из лазарета, Джин теряла не только время, но и терпение. Наконец, отчаявшись добиться результата с помощью слов, она обратилась к профессору с деликатной просьбой выгнать их всех отсюда к чертовой матери или просто оказать «незначительное телепатическое воздействие».

«У нас правила насчет членов команды», — невозмутимо ответил он.

«Я вам это припомню, Чарльз!»

— Все, кто может ходить, пошли вон!!! – рявкнула Джин так, что зазвенели пробирки в шкафчиках и наступила благодатная тишина. — Убирайтесь добровольно, пока я не внушила вам это сделать!

Несколько секунд недоуменного молчания, и сочувствующие потянулись к выходу, что-то недовольно бормоча. Остался только Циклоп, невозмутимо стоявший у стены, сложив на груди руки.

— Нет, мне не нужна помощь, — быстро натягивая перчатки, ответила она на вопрос прежде, чем он был задан. Джин подошла к Грозе, которая как раз открыла глаза и попыталась повернуть голову, и, видимо, тут же поплатилась за это резкой болью в шее, потому что болезненно зажмурилась. — Тише, дорогая. Не двигайся. Дай мне тебя осмотреть…

— Я не видел тебя три дня, — проговорил Скотт. — Я просто останусь здесь, если ты не возражаешь.

«Я тоже по тебе скучаю», — вздохнув, беззвучно ответила она.

***

— Я слышал, тут без меня было жарко? – открыв дверь в кабинет профессора, не удосужившись постучать и вольготно расположившись на диване, Гамбит выглядел не в пример более свежим и отдохнувшим, нежели вся остальная команда Икс. — Пока я копался в бумажках, где-то была настоящая драка?

— На твой век еще хватит драк, уверяю тебя, — усмехнулся профессор и тут же поинтересовался: — Что удалось узнать?

В свете недавно открывшихся обстоятельств профессора крайне волновала подозрительная смерть сына активиста «Друзей человечества». Дети всегда более жестоки, чем взрослые, а дети, проведшие большую часть своей жизни на войне…

— Кэллоуэй воспитывал своего сына, как будущего борца за чистоту человеческой расы, — начал Гамбит. — У него на камине фотография, где парнишка в его «друзейской» форме стоит с автоматом. Знаете, Чарльз…

— Знаю, — кивнул тот, избавив его от необходимости заканчивать неприглядную мысль. Гамбит и сам задумывался над тем, что, пожалуй, не так уж плохо, что этот ребенок никогда не повзрослеет, — продолжай.

— Если это действительно были мутанты, мотив у них определенно был. Кэллоуэй — один из самых ярых «Друзей человечества», убивать мутантов ему приходилось не раз, логично, что кто-нибудь мог отомстить. Но никаких тому доказательств, кроме его собственной паранойи, нет. Этот парень готов винить мутантов во всех смертных грехах, начиная от собственного насморка и заканчивая повышением уровня безработицы в стране. Что удивительного в том, что он винит их в смерти собственного сына?

— Стало быть, несчастный случай?

— Я залез в полицейские архивы… — пожал плечами ЛеБо. — Мальчишка свернул себе шею, пытаясь ночью выбраться из окна своей спальни, чтобы допоздна погулять с друзьями. Обычный несчастный случай. Обычнее не бывает.

***

Несмотря на все возражения Джин, Хэнк встал на ноги уже на следующий день и принялся командовать лечебным процессом. Надо полагать, он действительно чувствовал себя лучше, так как ни один столик с медицинским оборудованием больше не пострадал, и в целом от доктора МакКоя теперь было больше пользы, чем вреда.

Мелисса очнулась с чудовищной головной болью. Тяжелой, неслушающейся рукой она стащила с лица кислородную маску и с трудом открыла глаза. И тут же закрыла снова, потому что над ней возвышался хмурый Дэниел и требовательно вопрошал:

— Что там случилось?

— Ты должен был сказать что-то в роде: «Я рад, что ты жива. Добро пожаловать домой».

— Ты путаешь меня со своим отцом, — фыркнул он и повторил вопрос: — Что там случилось?

Девушка села на кровати и попыталась прийти в себя хотя бы настолько, насколько это было возможно, но ее неудержимо мутило, и комната вращалась вокруг нее все быстрее.