Проснулся пострадавший только вечером. Света из небольшого окошка над кроватью не было, только звёздное небо. Михаил попытался вспомнить, что с ним произошло. Он воссоздал в голове зелёный лес, звериную тропинку и кабана. Тут же глянул на ногу, но кто-то уже зашил штаны, а от раны остался только шрам.
Он попытался встать с кровати, но нога, которую распорол кабан, подвела, и юноша упал на колени. Падая, он махал руками, пытаясь найти точку опоры, поэтому случайно смахнул зеркало с небольшого стола с ящиком. Это зеркало было грубо приковано металлическими скобами к толстому куску дерева, поэтому оно, приземлившись стеклом вниз, оказалось под давлением этой деревяшки, и осколки разлетелись от каркаса.
— Чёрт! Теперь собирать это! — слегка разозлился Михаил. Он начал было собирать осколки, но в одном, крупном остатке стекла, он увидел своё отражение и испугался. Он встретился с отражением своих глаз — большие, оранжевые, смотрели на него с «той стороны зеркала». Он выронил осколок, и тот разбился на ещё более мелкие. Внезапно послышался звук открывающейся двери. Парень начал активнее собирать кусочки зеркала, стараясь не заглядывать в стекло: ему всё ещё было не по себе от увиденного.
— Ой, ты проснулся уже! — послышался знакомый голос, это говорила Яшма.
Михаил повернулся в её сторону, и она остолбенела. Девушка была с деревянной тарелкой, в которой, кажется, находилось еда. Также во второй руке она держала чашку с какой-то жидкостью, пар над ней говорил о том, что жидкость горячая.
— Ты чего?! — слегка испуганно спросила она.
— Что? Что со мной происходит! — тоже испугался парень, ему явно не понравилось, как девушка смотрела на него. Яшма вдруг всё поняла, закрыла глаза и глубоко вздохнула. Она медленно, отходя от испуга, подошла к столу и, поставив тарелку и чашку на него, открыла глаза. Но сейчас это были уже не её, не человеческие глаза. На Михаила теперь смотрел хищник.
— У тебя страшнее! — со смешком сказала девушка, когда заметила, что он испугался.
— Что… но как?! — не понимал парень.
— Это наша натура. Мы наполовину люди, наполовину звери. Конечно, в обычной ситуации, как, например, сегодня утром, от обычных людей нас отличают только уши, рога, крылья… У каждого своё… Но в опасные моменты звериная натура берет верх. Все, кого ты видел в этом поселении, научились контролировать себя. Ты, как я вижу, ещё нет. — объяснила девушка-ягуар.
— И… как мне научиться это контролировать? — спросил Михаил.
— Ты со временем научишься! Только вот… я — обычный ягуар, Грин — собака, доберман, если говорить точно. Даже Рот, самый сильный из нас, — бык! Ты, Драко, возможно, Грэм… вы совсем другой случай. Драко — смертоносный дракон, который может обрушить на врага столб всепоглощающего огня. Грэм — грифон, что в своих когтях может унести даже льва на высоту в сотни метров над землёй. А ты… — девушка тяжело вздохнула, — с тобой всё намного сложнее. Всё, что тебе говорят о том, что кошко-демоны вымерли — глупое враньё. Мой прошлый хозяин, скотина та ещё, много мне рассказывал про мистических существ. Кошко-демоны не вымерли, такие звери попросту не умрут, сами по себе… их веками истребляли люди! Конечно, было за что. Если в долине появлялся хоть один твой сородич, то вся долина либо вымирала, либо была жестоко вырезана. Кошко-демоны, дьявольские коты, кошачий ужас, много имён было у этих зверей… — на
тих словах Яшма села на кровать и глубоко вздохнула, казалось, будто ей эта история давалась с трудом. — Демоны, дьяволы, ужас — всё это от их способа охоты! Они убивали не только ради еды, они получали удовольствие, убивая всё живое! Они были очень выносливы, имели крепкое здоровье, физической силы им было не занимать, ещё они легко склонялись к эволюции, или к мутации — кто как называет. К тому же, как кошки, они могли прекрасно лазить по деревьям! Так что путники, бродячие торговцы или даже целые караваны с охраной, повстречавшись с дьявольским котом, даже не имели шанса выжить! Некоторые маги попытались приручить этих животных, они видели в них огромный потенциал, но их невозможно было одомашнить! Более того, коты, которые жили среди магов, научились поглощать магию! Многих магов находили разорванными на части в своих же замках и башнях! Некоторые, кто выживал, рассказали секрет таких мутаций у кошко-демонов. Всё дело в их глазах — там есть особое вещество, которое легко поддаётся изменению! — и на этих словах девушка резко замолчала.
— То есть… но как их всё же истребили? Если у них физическая сила, поглощение магии, это же идеальное оружие! — удивился Михаил.
— Ну… они спят днём. К тому же, тебе, наверное, сказали, но у кошко-демонов есть одна большая слабость: сильная уязвимость к ядам, отравлению — всему, что влияет на их желудок или систему дыхания. Один влиятельный фермер, которому коты довольно сильно потрепали скот, методом проб и ошибок придумал способ по истреблению. Он нанял десять алхимиков, и дал им одну единственную задачу — приготовить самый опасный яд. О… это было ужасно! Чтобы ты понимал, если человек, допустим, выпьет воду из сомнительного источника, то он максимум подхватит лихорадку, но обычно всё заканчивается рвотой. Так вот, если кошкодемон выпьет воду из такого источника, то он может умереть. Я уже не говорю про болезнь и рвоту… Так вот, из этих десяти алхимиков многие приготовили очень сильные микстуры! Они брали за основу яды пауков, змей, но самый изобретательный — Алхимик Джейме, отправился в открытое море на большом судне с красивым названием «Рассвет», это судно специализировалось на убийстве самый ужасных морских и прибрежных чудовищ. На носу «Рассвета» был огромный пятиметровый гарпун. Джейме, с помощью этого гарпуна, вытащил из морских глубин дрыжеглота — ужасное морское существо, страшно ядовитое, одна капля яда дрыжеглота могла убить сотню самый крепких мужей. Но затем на основе этого яда Джейме приготовил ещё более ужасную микстуру. Кошко-демоны, как ты уже понял, селились рядом с чистым источником воды и еды. В основном это были водопады, реки и поля с домашним скотом. Фермер, который щедро вознаградил Джейме, взял его яд и, наняв подручников, отравил скот в ближайшие берега с водой. Это было ужасно! — девушка вдруг запнулась.
— Тебя что-то тревожит? Почему-то мне кажется, что тебе… больно? Больно рассказывать эту историю?! — спросил Михаил.
— Кошко-демоны задрали моих родителей, а также всю деревню, абсолютно всех! Никто не выжил! А деревня у нас была большая! Человек сто! Мне повезло, я смогла выжить лишь потому, что родители заперли меня в подвале, а сверху, на крышку люка, перевернули шкаф. Я одиннадцать дней просидела в тёмном погребе, питаясь лишь сырой картошкой и кусками льда, которые складывали в подвале, дабы понизить там температуру! Мне было тогда всего-то семь лет! — рассказала Яшма.
— Прости… — опечалился Михаил.
— Да ничего! Чего тебе извиняться, не ты же убил их! — выдавила из себя девушка и отвернулась к окну.
— Да… но… Я такой же, как и те ужасные звери! — сказал парень, опустив взор.
— Нет, что ты! Ты мой маленький котёнок! — резко прервала его Яшма и в одно мгновение спустившись, обняла его. — Ты только мой! Мой маленький котик! — утешила она его. Парень тоже обнял её, сам того не понимая, но он почему-то стал привязываться к этой девушке, хотя знакомы они всего-ничего.
— Я… зеркало тут случайно разбил… — нарушил тишину Михаил.
— Ничего страшного! Зеркало — ерунда! Главное, что ты цел! Когда Грин принёс тебя на себе, всего в крови, я так испугалась! — призналась Яшма и ещё крепче обняла парня.
— Кстати! Раны-то нет, но нога болит… куда она делась?! — задал правильный вопрос парень.
— Это леди Риам тебя спасла! Она потратила много магических сил на очень мощное заклинание! Нога ещё некоторое время поболит, но не волнуйся, это пройдёт! — объяснила девушка. — Я тут, кстати, поесть тебе принесла! Это кабан, которого ты сегодня убил! Ещё я нарвала тебе кошачий лист, если его заварить, то выйдет отличный чай, который снимает боль! — сказала Яшма.
