========== Чёрные перья ==========
Книжная лавка Азирафаэля чем-то очень сильно походила на своего хозяина. Здесь всегда было очень спокойно, а размеренность, присущая ангелу, буквально витала в воздухе. К тому же только здесь время как могло замедляло свой ход. Если вообще не останавливалось.
Возможно, именно поэтому в обители Азирафаэля до сих пор стояла середина двадцатого века — по крайней мере, по впечатлениям Кроули. И это оказалось единственной причиной, почему демон время от времени приходил в место, в котором кроме очень ветхих и столь же скучных книг обычно ничего не оказывалось. Ну, быть может, здесь встречался еще хороший алкоголь. И это…вполне могло сойти за вторую причину.
Впрочем, конкретно сейчас Кроули явился не за тем, чтобы выпить. И уж тем более не за атмосферой.
На самом деле ему вообще не следовало бы оставлять ангела вчера одного.
— Я их все вырвал. Все до единого.
Голос Азирафаэля, расположившегося на своем излюбленном диване, казался, пожалуй, уж слишком спокойным. Кроули в свою очередь просто замер в проходе, беспомощно наблюдая за своим не-совсем-врагом-а-скорее-другом: за тем, как ангел сложил руки на коленях в обычном жесте, за тем, как он гипнотизировал точку перед собой. Было неизвестно, как долго ангел просидел здесь в одной позе, рассматривая…ничто.
Из-за открывшейся картины демону сперва показалось, будто ничего неожиданного и странного и не произошло.
Потом, стоило вспомнить обстоятельства, поведение ангела начинало пугать.
Хотя бы потому что сам Кроули, да и все те падшие ангелы, которых он знал, переживали свое падение немного более…бурно, что ли. Даже Хастур и Лигур — герцоги ада, — казалось, испытывали чуть больше различных негативных эмоций, хотя более фанатичных и преданных своему делу демонов найти было сложно. Невозможно даже.
Между тем в задней комнате пыльного букинистического магазинчика, в которой ангел и демон сейчас находились, что-то было не так. Совсем не так: что-то помимо ничего не замечающего, почти ни на что не реагирующего Азирафаэля и несвойственного этому месту бардака. Вероятно, это что-то заключалось в черных перьях, разлетевшихся по всему помещению и словно поблескивающих в такой же несвойственной полутьме. На деле перьев пока насчитывалось не так уж и много, но зато они были везде…просто повсюду. И открывшаяся картина словно лишний раз безжалостно напоминала о том, что еще один ангел вот-вот падет.
Одного щелчка демона хватило, чтобы проклятые черные перья воспламенились и в мгновение сгорели в беснующемся огне, не оставив после себя даже пепла.
— Это вс-с-се равно не поможет, ангел. Зато ты запросто можешь повредить с-с-свои крылья, — как-то слишком сдавленно произнес Кроули, абсолютно упуская из виду проскользнувшее шипение. В тот момент демону было не до того, чтобы следить за языком. В мыслях носилось то, насколько бесполезно пытаться остановить происходящий процесс. Будто Кроули и сам давным-давно не пытался это сделать, не пытался выдрать каждое из стремительно чернеющих перьев. Тогда подобные действия нисколько не помогли, и Кроули очень сомневался, что помогут спустя много тысяч лет. — Ес-с-сли, — он все-таки заметил шипение, тут же исправившись, — если твое начальство решило, что ты… — и все-таки Кроули осекся. Он отчего-то просто не мог произнести окончание фразы, одно слово, одно пресловутое «падешь». Нечто подобное с демоном случалось впервые.
— Возможно… Возможно они просто погорячились, — неуверенно и тихо ответил Азирафаэль, надеясь, что демон не расслышит — в этом случае он хотя бы не опровергнет столь…наивные мысли. Но Кроули расслышал, хотя и не поспешил опровергать, что также было весьма необычно. Он только приблизился, устраиваясь напротив ангела. Тот какое-то время смотрел прямо перед собой и только потом, спустя некоторое время, перевел на него взгляд светло-голубых глаз. — Михаил достаточно часто…спешит с выводами, — продолжил Азирафаэль. — В конце концов, я же ничего не сделал, чтобы…чтобы пасть. То есть… — ангел прикрыл глаза. Кажется, общение с демоном и сорванный Армагеддон вполне мог быть достаточно причиной. По крайней мере, для начала.
Кроули не нашел ничего лучше, чем промолчать. Не то, чтобы он часто молчал, но что он мог бы сказать?.. Тем более, когда в глазах Азирафаэля плескалась надежда — а демон прекрасно помнил, каково это, продолжать слепо надеяться, что тебя простят.
В конце концов, он вообще не хотел ниоткуда падать.
Просто попал в плохую компанию.
Впрочем, нюансы такого толка никого особенно не волновали. Ни тогда, ни, видимо, сейчас. И это почему-то вызывало злость. Они, эти пернатые, не имеют права просто отвергать Азирафаэля.
По прошествии такого огромного количества времени Кроули уже стало откровенно все равно на собственную сущность. Однако отвергнуть Азирафаэля означало просто несусветную глупость: в конце концов, существа более похожего на ангелов просто не существовало. И если Сверху и правда сделают то, что задумали, Кроули наверняка самолично вытрясет из каждого бессмертную душу.
— Может вс-с-скроем нес-с-сколько бутылок… — начал было Кроули, но его тут же перебили.
— Нет-нет-нет! — покачал головой Азирафаэль. С его лица, однако, внезапно слетела та странная маска спокойствия. Ангел нахмурился и заоглядывался, словно пытался что-то найти. Затем прикрыл глаза. — Я…я просто не думаю, что Сверху одобрят. Тем более в такой…ситуации. — Подобная наивность, возможно, показалась бы Кроули забавной. Однако сейчас ему почему-то было не до смеха. — Ты это чувствуешь? — внезапно поинтересовался Азирафаэль, продолжая оглядываться. Впрочем, делал он это с закрытыми глазами.
— Чувс-с-ствую что? — не понял Кроули, в очередной раз упуская шипение.
Азирафаэль ответил далеко не сразу. Он вскочил со своего места и остановился в центре помещения.
— Любовь, — все-таки коротко пояснил он, вслушиваясь. Ангел, вероятно, пытался что-то почувствовать. — Да-да, определенно любовь. Всполохи любви. Такие сильные… Ты не можешь этого не чувствовать!.. — Азирафаэль замолчал на несколько мгновений. Эти самые всполохи успешно умудрялись увиливать от его чуткого восприятия, к тому же постепенно затухали. Оттого ангелу приходилось прилагать старания, сосредотачиваться и концентрироваться, чтобы вновь почувствовать их и хотя бы попытаться понять, откуда же эти всполохи доносятся. — Вот только они… Немного странные, если честно… — протянул Азирафаэль. А затем снова сошел с места, принимаясь нарезать круги по помещению.
— Какие еще… — Кроули даже не успел закончить фразу — Азирафаэль стремительно покинул комнату. Демон вздохнул, несколько раздраженно направляясь за ним.
Резкая смена настроения ангела пока-еще-ангела немного ошарашила Кроули.
К тому же не чувствовал демон никакой любви — может быть только легкое раздражение, и то свое. Впрочем, не то чтобы демоны могли почувствовать любовь. Они ощущали скорее то, что следует за ней — вожделение, к примеру, или ревность (и было совершенно необязательно, что за всем этим стоит именно любовь). Но ни тем, ни другим в лавке Азирафаэля не пахло.
Что же, ангел обнаружился в основном помещении своего магазинчика: он уверенно перемещался между массивных книжных полок.
Обычно в этом помещении расхаживало от одного до трех посетителей — таких же книгочеев и книголюбов, как и сам хозяин, — ищущих нечто необычное в свою коллекцию. Однако сегодня, как и неделю и две до этого, в зале было пусто и, пожалуй, слишком тихо — похоже, только пыль составляла компанию коллекции книг Азирафаэля. На самом деле магазинчик ангела так и не открывался после пожара…которого вроде и не было.
— Какие еще всполохи? — все-таки поинтересовался Кроули, останавливаясь в проходе и опираясь о дверной косяк.
— Очень знакомые и очень сильные! А еще…еще такое чувство, будто они безответные! К тому же… Они…они просто повсюду!.. — с некоторым воодушевлением воскликнул Азирафаэль — его голос донесся откуда-то из лабиринтов полок. — Знаешь, они удивительно похожи на те, какие я почувствовал, когда ты…то есть в тебя врезалась та милая девушка. Было…было такое же ощущение, будто эти всполохи…будто их кто-то очень тщательно скрывает. Но они достаточно сильные! За шесть тысяч лет подобного не встречал! — продолжил Азирафаэль. Спустя несколько мгновений он все-таки показался Кроули. — Мне кажется, что человек даже не осознает свои чувства!
