— Не я, — на выдохе ответил темноволосый, — расследованием руководила Сора, у меня на тот момент были другие дела.

— Значит пора нанести ей визит! — Элис чуть не подскакивала от радости. Она наконец-то продвинулась в этом запутанном деле. Теперь ей казалось, что она уже совсем близко к раскрытию всех тайн.

— Это не трудно устроить, — пожал плечами Гензаи, — только ты мне объясни, зачем тебе всё это? Дело тёмное. Рискуешь себе и своей гильдии серьёзных врагов нажить. Я, конечно, предпочитаю не лезть в чужие дела, но ты не похожа на человека, который будет из-за праздного любопытства подвергать опасности себя и своих соратников.

— Я ищу одного очень важного для меня человека. Человека, мотивы поступков которого я не могу понять, но точно знаю, что они связаны с Трагедией Бессонной Лощины. Точнее, я хочу в это верить, — грустно усмехнулась Элис.

— Ну это, пожалуй, важная причина, — задумчиво ответил Гензаи, обдумывая что-то.

Мысленно он прикидывал о ком же может говорит волшебница. Ответ пришёл в голову асассина достаточно быстро, но достоверность своих догадок он решил не проверять.

— Можно ещё один вопрос? — Элис прервала цепь размышлений темноволосого. Получив удовлетворительный кивок, волшебница продолжила, — А откуда ты знаешь Лайта? Ты с ним давно знаком?

— Это уже два вопроса, — вздохнул Гензаи, в его голосе сразу почувствовалась неимоверная усталость, словно он не спал несколько дней, — и давай не будем о плохом.

«Ну точно, как Лайт, — подумала Элисия, — разрешает задавать вопросы, но не даёт на них ответы».

***

На Ведьмину Топь медленно наползал туман. Мечник знал, что совсем скоро он повиснет непроглядной пеленой. До этого времени надо было бы вернуть в гильдийский дом, иначе придётся брести практически вслепую. Возвращаться Ноэ сейчас не хотелось. Ему было необходимо побыть одному, а в штабе это сделать было практически невозможно. Уверив себя в том, что дорогу до дома он найдёт и с закрытыми глазами, Ноэ пристроился на мостки около одного из домов. Потупив взгляд в мутно зелёную болотную воду, Ноэ о чём-то задумался. Из воды на него глядел он сам только темнее и размытее. Тогда мечник подумал, что это и есть самое правильное его отражение.

Как ни странно, но мысли его пришли к «любимой» теме. К отцу. К отцу, который бросил их с братом и умирающей матерью, который их совсем не любил, который был одержим уничтожением древних, который…

Ноэ с силой пнул воду, подняв фонтан брызг. Отражение пошло крупной рябью и совсем размылось. На душе стало ещё паршивее. Из штаба он ушёл, чтобы не думать о проигрыше, а в итоге лишь перешёл от одной ненавистной теме к другой.

С окончания турнира прошло уже две недели, но он никак не мог перестать мысленно возвращаться на арену Колизея. Чёртова ведьма. Он ей в подмётки не годился в таком плачевном состоянии. Только и мог, что прятаться и уворачиваться. Как трус.

Гильдия уже давно забыла своё позорное поражение. Никто даже особо не переживал из-за этого, ведь в итоге они получили желаемое. Никто кроме Ноэ. Ноэ ненавидел проигрывать. Каждый проигрыш молотом ударял по его самооценке.

— Если собрался депрессовать из-за поражения мог бы делать это и в своей комнате. Там бы ты хоть под присмотром был, а то у тебя такая кислая мина, будто ты топиться собрался, — раздался откуда-то сверху голос Лени.

Ноэ не обернулся, он видел отражение близнеца в воде. Обычный взъерошенный вид, только глаза смотрят взволнованно.

— Где топиться-то? — безэмоционально спросил мечник. — В этой луже что ли?

— А хоть бы и в этой, — Лени резко плюхнулся рядом с братом. Мостки колыхнулись, — знаешь, как болота затягивают? Только ступишь и всё.

— Только ступишь и всё, — рассеянно повторил Ноэ.

Он завидовал брату. Завидовал тому, что он может быть беззаботным, легко отпускать обиды, принимать поражение. Часто Ноэ казалось, что он был искажёнными отражением брата. Будто однажды душа Лена на секунду заглянула в кривое зеркало, и так появился он — Ноэ. Искажение — это слово ему подходило. Искажённый своим тёмным прошлым, от которого он пытался уберечь Лени, Ноэ стал совсем не похож на брата близнеца. Замкнутый, язвительный, скрытный, мстительный. Чем больше Ноэ думал об этом, тем больше отличий находил. Судя по обеспокоенному взгляду Лена, эти отличия не укрылись и от него.

— Ноэ, Лени, я вас искал, — раздался знакомый голос где-то за спиной, — ну или хоть кого-нибудь из Ордена, но вы — лучший вариант, — заверил голос становясь всё более знакомым.

Этот голос был из породы тех голосов, которые принадлежат какому-то знакомому человеку, но, к несчастью, у тебя так много знакомых, что ты не можешь вспомнить чей он конкретно. И вот пока Ноэ напрягал свою память тщетными попытками, Лени просто обернулся и спросил:

— В чём дело? — вот так просто, без лишних фраз и наигранного безразличия, как это мог сделать бы Ноэ.

Инструктор Педро — а это был именно он — немного замешкался, напряжённо вспоминая, кто же из близнецов к нему обратился. Почему-то запомнить кто из них кто для Инструктора Педро было непосильной задачей. Да и не только для него одного. Посторонние часто путали близнецов, хотя для членов гильдии разница была более чем очевидна. Собственно, именно поэтому к Ноэ и Лени часто обращались не по имени, а как к общему собирательному понятию «близнецы». Из-за этого они часто чувствовали себя не отдельными людьми, а каким-то единым существом, особенно остро это проявлялось в детстве.

Ноэ прикрыл глаза, его почему-то в последнее время начало раздражать, когда их с Лени путали. Словно специально игнорировали их различия, насмехаясь над ним. Это уже тянуло на паранойю, и Ноэ это прекрасно знал. Прислонившись спиной к стене домика, мечник в пол-уха слушал разговор Инструктора и брата. Инструктор взволнованно рассказывал что-то о странном мечнике, которого видел в лесах Топи, Лени не менее взволнованно слушал. Ноэ знал, что теперь брат точно потащит его на «проверку», несмотря на то, что уже вечерело, несмотря на сгущавшийся туман, несмотря на протесты Ноэ, которые он будет выдвигать только из-за привычки. И ещё Ноэ знал, что несмотря на все вышеперечисленные причины, он согласится идти с Лени.

***

Гензаи распахнул перед Элисией дверь просторного дома. Ещё на подступах к нему, волшебница отметила, что он до странности похож и одновременно не похож на штаб Ордена. Внутри штаб Фрихет был куда более спокойным, нежели Орден. Здесь не было этой привычной, чуть кружащей голову, суматошной атмосферы. Зато был уют и спокойствие. Последнего Ордену явно не хватало, зато первого, как и здесь, было хоть отбавляй.

Холл был просторным и светлым. Мягкие кресла и диваны нестройным рядком выстроились вдоль стен. То пространство, что не занимали они, занимали книжные шкафы. Элис с удивлением воззрилась на такое количество книг, для которых, видимо, не было предусмотрено отдельной комнаты. Помимо шкафов, книги лежали стопками на столиках, сверху, прямо на крышках шкафов, и даже на полу.

— У вас нет библиотеки? — поинтересовалась Элис у Гензаи.

От этого вопроса ассасин как-то странно поморщился и со вздохом ответил:

— Есть, но она, знаешь ли, не резиновая, и если Соранико не перестанет читать в таких темпах, то мы будем спать и есть на книгах, ходить по ним. Кстати, есть мы тоже, видимо, будем их, потому что постоянные покупки всевозможных фолиантов ой как дырявят наш бюджет, — эти слова были произнесены нарочито громко и куда-то в сторону, так словно Гензаи хотел, чтобы кто-то его услышал. И кто-то услышал…

— Ты сильно утрируешь, между прочим, как обычно, — раздался спокойный голос с лестницы, по которой спускалась девушка с книгой в руках, — доходы Королевской Гильдии вполне могут покрыть расходы на книги. К тому же, разве ты отберёшь у меня последнюю радость?

Девушка чуть усмехнулась от чего её приятное, но строгое лицо стало ещё красивее. Элис невольно позавидовала внешности вошедшей. Водопад блестящих чёрных волос, складная фигура и омуты тёмно-голубых глаз, взиравших с каким-то странным спокойствием и лёгкой усмешкой.