— Ты ведь знал, что этим кончится? — недовольно спросил Фукуда, расправляя уставшую спину.
— Конечно, — Лайт повторил действие крестоносца. Позвонки как-то нехорошо хрустнули, и епископу это не понравилось, — его от алкоголя всегда вырубало. Я ещё в детстве иногда его так усыплял.
— В детстве? — удивился Фукуда. — Не думал, что вы так давно знакомы.
На лице Лайта на мгновение промелькнуло странное выражение, словно он сказал что-то лишнее.
— Да вы для меня до сих пор дети, — с привычной усмешкой ответил епископ. — В любом случае он, кажется, ныл, что хотел выспаться. Вот, пусть спит. До вечера не беспокоить, — с этими словами Лайт направился к выходу. Отклик Фукуды остановил его в дверях.
— А до комнаты дотащить?
— Воспринимай это как внеочередную тренировку, — пожал плечами Лайт и вышел, вновь громко хлопнув дверью.
Элис проводила удаляющуюся фигуру Лайта взглядом, ломая голову кого же он стал ей напоминать.
Огами до комнаты с горем пополам всё же дотащили. Втроём: Ноэ, Лени и Фукуда. Хотя Ноэ осуществлял координаторскую функцию, направляя движение клирика и стража, ведь те так и норовили приложить Огами обо что-нибудь головой. Теперь же инквизитор мирно спал в своей кровати и видел уже, наверно, десятый сон.
Остальная гильдия тоже времени зря не теряла. На обеде Элис наконец-то узнала тайну загадочного котелка. Эту самую тайну весьма красочно презентовали Куруми, Эдем и Силико. Плодом творчества двух лучниц и кали стал странного зеленоватого цвета суп, что в общем не очень смутило гильдию. Больший фурор произвела шарлотка из синих яблок. Особенно долго убеждать попробовать этот кулинарный шедевр пришлось Ноэ. Мечник был настроен весьма и весьма скептически. Он утверждал, что яблоки такого странного цвета ну уж ни как не могут быть полезны для здоровья. Но упоминание о том, что Эдем так старалась, собирая их по всему лесу, заставило Ноэ уверовать в чудодейственную силу синих яблок.
После обеда все снова разбрелись по своим делам, и гостиница опустела. Лишь Элис расположилась в небольшом кресле в гостиной. Во время этого вынужденного отъезда Элисия поняла насколько же она домашний человек. Она ужасно тосковала по дому в Ведьминой топи. Элис всегда старалась, создать такое место, куда бы все могли вернуться, что бы не случилось. Место, которое бы все считали домом. И теперь она искренне скучала по этому самому месту. Но сейчас у неё были дела поважнее, чем думать о доме. Новый заключительный этап битвы был не за горами. Необходимо было составить список команды, и Элис как раз над этим думала, когда её мысли прервали. В комнату несмело вошёл Фукуда. Волшебница уже примерно представляла, о чём клирик хочет с ней поговорить. Сам же клирик не имел ни малейшего представления о том, как начать разговор.
— Ты чего тут сидишь? — начало разговора вышло каким-то неумелым и кривым, мысленно Фукуда отругал себя за это.
— Думаю над списком будущей команды. Есть предложения? — вдруг спросила Элис.
Этот вопрос по тональности, с которой он был произнесён, не отличался от любого другого вопроса, но по хитрым искоркам, игравшим в глазах Элис, Фукуда понял, что его раскусили. Ему на пару секунд показалось, что глава знает о нём всё. Все его мысли, отвратительное ему самому ликование — всё это ей известно. Клирика прошиб холодный пот. Фукуда уже было думал развернуться и уйти — бегство единственное, что пришло ему на ум, — но Элис его остановила.
— Я думала взять тебя, не против?
Несколько секунд Фукуда пытался вникнуть в суть сказанного. Смысл слов ни как не хотел доходить до сознания. Но когда наконец дошёл, клирик ощутил невероятный прилив радости. Радости от того, что ему доверяют, доверяют в такой ответственный момент. Эта светлая радость буквально распирала его изнутри, давя на лёгкие и мешая ровно дышать.
— Я не подведу, обещаю! — радостно воскликнул Фукуда, — Ты правда можешь на меня положиться! Я сделаю всё ради победы.
— Я знаю, — улыбнулась Элисия.
Она видела, как искрятся радостью глаза Фукуды. Это наполнило теплотой и душу самой волшебницы. Но вместе с этой теплотой, где-то в глубине зашевелилось волнение.
— Только не переусердствуй, — добавила она, с едва слышимым беспокойством в голосе.
Вся эта затея с Королевской битвой не нравилась Элисии с самого начала. Ей не нравилось, что её друзья рискуют здоровьем ради обычного турнира. Хотя турнир был действительно не совсем обычный, а вернее совсем не обычный. Но, несмотря на это, Элис всё же не видела смысла в риске. Её никогда не интересовали статусы и привилегии. Денег и заданий им и без статуса королевской гильдии хватало. Конечно, зажиточной гильдией Орден ветров назвать было сложно, но всё же они не бедствовали. Но, как оказалось, почти у каждого были свои личные мотивы участвовать в этом турнире. Фукуде нужно было как можно больше денег, чтобы кормить семью. Акира мечтала любыми способами превзойти мать. Куруми утверждала, что это отличный шанс продвинуть гильдию. Остальные же воспринимали турнир как развлечение и повод показать силу. Элис же нужен был путь к дворцовым архивам. Не будь у остальных своих целей, Элис, скорее всего, не стала бы втягивать гильдию в турнир, но раз уж все были не против…
«До чего дошло, — усмехнувшись подумала Элис, глядя в окно, — пытаюсь убедить себя в том, что поступаю не эгоистично, прикрываясь интересами других.»
— Тебе не кажется, что всё повторяется?
Элис вновь сидела на окне почти неподвижно, смотря вдаль. Небо у самой кромки уже немного порозовело, хотя до заката было ещё далеко. Свежий ветер непокорными порывами стучал в стекло.
— Кажется, завтра будет ветрено, — вместо ответа сказала Юфи, — есть такая примета, если закат ярко-красный, значит жди ветреной погоды.
Элис лишь коротко усмехнулась, глядя на наливавшийся краской закат.
— Откуда бы тебе знать всякие приметы?
— Слышала где-то, — отмахнулась Юфимия, — не уходи от основного вопроса. Что на счёт состава команды?
— Разве не ты сама ушла от основного вопроса? — вздохнула Элис, но укоризненный взгляд Юфи заставил её всё же перейти на более деловой тон. — Я пока не до конца уверена. Что-нибудь удалось узнать о команде соперников?
На хрупкие плечи Юфимии как обычна легла задача по сбору информации. Но для такой работы в действительности нельзя было подобрать человека более подходящего.
— Удалось, но тебе точно не понравится, то, что я узнала, — с тяжёлым вздохом сказала малышка, — у них нет чёткой тактики. Они каждый раз подстраиваются под противника. Отлично поставлена командная работа, но даже если их разделить, что само по себе весьма непросто, они всё равно работают слаженно, так словно могут общаться на расстоянии.
— Или же знают друг друга от и до, — закончила Элис фразу Юфи.
Несколько секунд пролетели в напряжённой почти осязаемой тишине. Но вдруг повисшее молчание разрезал странно бодрый для такой ситуации голос Элис:
— В любом случае это отличная новость! — волшебница не собиралась пояснять своей радости, но непонимающий взгляд Юфи всё же заставил её внести ясность. — Если они подстраиваются под противника, в придумывании тактики просто нет смысла. Это значительно облегчит мне жизнь.
— Как бы так сделать, чтобы ничего не делать, — уныло буркнула Юфи, не разделив радости волшебницы, — со списком команды что?
— Ну, думаю, возьму Ноэ, Эдем и Фукуду, — сказала Элисия, — всё равно больше особо нет вариантов. Силико не любит участвовать в турнирах, предпочитая наблюдение. А Лени, он, конечно, силён, но, как бы это сказать… слегка не управляем?
— Не могу не согласиться, но думаешь они смогут работать слаженно? — задумчиво спросила Юфи.
— Не попробуем — не узнаем, — Элис соскочила с подоконника и направилась к выходу из комнаты. — Мы четвёртая по очереди команда в финале. Три команды, сражаясь с прошлыми победителями уже потерпели поражение. Если победить нынешнюю королевскую гильдию удастся нескольким командам, будет устроен дополнительный этап. Но что, если победить не удастся никому? — задав этот вопрос, волшебница хитро глянула на Юфи, но не успела та ответить, как Элис продолжила. — Команда новичков против профессионалов, разве это не кажется абсурдным в самой своей сути? Разве такое возможно? Это прямо как искать выход из безвыходной ситуации, не находишь? Так как ты думаешь, в чём же смысл? — засыпав механика этим градом вопросов чернокнижница явно ждала ответа то ли на все сразу, то ли только на последний.
