Северус искренне наслаждался, полностью завладев аудиторией, на примерах рассказывая свой опыт становления деканом, озвучивая выводы, сомнения и предпринятые действия, неспеша подбираясь к гриффиндорской истории. Пожурил Минерву за несанкционированный обыск, проехался по Джеймсу, встал на защиту Грейнджер и Поттера — ведь те были в своем праве, — осторожно подвел к неправомерным действиям Амбридж — и все это, отбросив свою язвительную манеру общения. Получил улыбку от сразу же просчитавшего ситуацию Филиуса, радостный взгляд Помоны и шокированный — Минервы. Выслушал комментарии, глотнул еще рома — лекция перешла в дискуссию, коллеге пришлось узнать мнение остальных участников. Порадовавшись, что все так удачно сложилось, уже собрался сбежать, как был остановлен прозвучавшей внезапно фразой:

— Альбус сказал, Гарри не помешает твердая отцовская рука.

— При чем здесь Альбус? — имя директора прозвучало внезапно, как гром среди ясного неба.

— А ты думаешь, это была моя идея пить ром в такое время? — фыркнула Минерва. — Прежде, чем ты пришел, Северус, мы с Альбусом тоже обсудили эту ситуацию.

— И? — поднял бровь Снейп.

— Ты ни в чем не виновата, девочка моя. А с Джеймсом я поговорю, Гарри не помешает твердая отцовская рука. Совсем мальчик распустился. И с Долорес не стоит конфликтовать — все же она близка с министром. Ты же не хочешь, чтобы у школы были проблемы? — как смогла, спародировала Дамблдора Макгонагалл. — Вот и кому мне верить?

— А ты сама как считаешь? — удивившийся не меньше Северуса Флитвик озвучил всеобщее мнение. — Альбус — политик, Минерва. И директор школы. Он ратует за общее благо, а вот проблемы отдельных личностей его всегда мало волновали. Разве только когда эти личности делали достаточно много для этого самого блага. Отстань от Поттеров, Минни, сами разберутся. И к Амбридж не лезь, порадуй Альбуса, все же он твой работодатель.

— Да, так будет лучше всего, — согласился Снейп.

— Но…

— А свое мнение оставь при себе, Альбусу о нем знать необязательно. И в будущем постарайся быть более объективной, — закончил Флитвик. — Все, разбегаемся, через десять минут ужин, а мне еще в свои комнаты надо заскочить.

*

Джинни считала себя умной девочкой. И то, что за все в этом мире надо платить, поняла, еще будучи ребенком. Перед глазами, как один из неудачных, стоял мамин пример. Быть может, Молли и любила мужа, но выходить замуж за человека без денег, с клеймом Предателей Крови — верх идиотизма. В итоге: дом разваливается, дети в обносках, репутация ниже плинтуса, отец целыми днями на работе или в своем гараже, у матери то готовка, то стирка, то уборка, выглядит лет на двадцать старше и считает каждую копейку. Да и магический потенциал у младших самый низкий, близнецам он особо не нужен — они на зельях помешаны, Рона вообще ничего в этой жизни не интересует, кроме как пожрать, а у нее только простенькие чары и зелья получаются, на большее ни сил, ни усидчивости не хватает. И единственное, на что можно сделать ставку, это внешность. Чтобы ни говорили, а лицом и фигурой Джинни пошла в мать, а та в молодости была красоткой — она видела колдографии.

То, что мальчики обращают на нее внимание, девочка поняла еще на первом курсе, когда одноклассник Колин Криви, краснея и смущаясь, предложил свою дружбу. Правда, тогда она помышляла только о своем герое, на сказках о котором выросла — Гарри Потере, а Колин был так, бесплатным приложением. Поттер же был идеалом, несбыточной мечтой — самым умным, самым красивым, самым смелым. Годы шли, Джинни хорошела, а Гарри — наоборот, все больше разочаровывал. Самой умной почему-то оказалась Гермиона, а мальчик открыто заглядывал ей в рот, списывая эссе и соглашаясь с выводами; самым красивым — Седрик Диггори с Хаффлпаффа, а не это непонятное нечто с перемотанными скотчем очками и поношенной одежде огромного размера; самым смелым — тут уж действительно первенство принадлежало Поттеру, иначе сгинуть бы Джинни в той Тайной комнате на веки вечные.

И все бы ничего, но вот уже несколько лет Гарри, хоть и прекратил быть ее идеалом, а выгодным женихом из-за этого быть не перестал. А все эти интрижки с другими парнями… Ну надо же набираться опыта, чтобы добиться намеченной цели. А там, глядишь, и обратит на себя внимание героя. Вариант-то, в общем, неплохой, тем более в последнее время Поттер заметно повзрослел и поумнел, да и выглядеть стал на порядок лучше. Джинни сама себе боялась признаться, но ей нравился его новый имидж. И она не могла не заметить, как начали заглядываться на него подруги. Всю картину несколько портил так внезапно воскресший отец и его прохладные отношения со старшим сыном. Джинни была любознательной девочкой, ей нравилось гулять под окнами кухни, где отец с матерью любили говорить о взрослых делах. Частенько забывая накладывать Заглушающие чары, эти двое перемывали кости всем своим знакомым — столько интересного можно было услышать! А потом все осмыслить, разложить по полочкам, отбрасывая ненужную шелуху, и сделать правильные выводы. А выводы Джинни делать умела: выйти замуж за чистокровного ей не светило, из полукровок было несколько вариантов, но там не было ни денег, ни связей. А магглорожденные… Ну уж нет! Ее дети будут сильными волшебниками! Оставался только Поттер. Что ж, можно начинать действовать, тем более, появился повод.

========== Глава 6 ==========

— Герм, прикрой, а? — Поттер запихнул ее в нишу, тем самым скрыв их обоих из виду. И сделал несчастное лицо. — Мы со Снейпом сейчас в Тайную комнату пойдем, василиска разделывать. А то Джин без меня в последнее время минуты прожить не может. Будет спрашивать, соври что-нибудь.

— Гарри, ты дурак. Нравишься ты ей, неужели непонятно?

— В том то и дело, что понятно, — махнул он рукой. — Не то, что она мне совсем не нравится… Просто такой напор. Да и раздражать начинает, если честно. Не удивлюсь, если скоро она со мной в душ и туалет ходить начнет.

— Ну-у-у, думаю, в душе тебе должно понравиться… Ай! Я же пошутила! — Девичьи кулачки несильно ударили Гарри.

— Ага, а Рон мне потом рожу начистит. Ну уж нет! Мы только общаться нормально начали. И вообще, я еще не готов. Я вон лучше с Малфоем в Хогсмит схожу, если приспичит. А то с вами, девчонками, потом проблем не оберешься!

— Ага, и снова загремишь на отработки к Амбридж. Сам понимаешь, мантию тебе сейчас светить нельзя.

— Понимаю, — Поттер грустно вздохнул. — Джин, когда в Хогсмит приглашала, тоже предлагала под мантией пойти.

— А ты?

— А я сказал, что мантии у меня нет. И знаешь, лучше бы промолчал! Она сразу начала допытываться, где она. Еле отвязался.

— Ты же не думаешь, что…

— Не знаю. Я вообще ничего не понимаю последнее время. Джеймс молчит, Джереми меня игнорирует, только Дамблдор активизировался и постоянно намекает мне пересмотреть родственные отношения и мантию вернуть. А теперь вот и Джин. Она потом еще пару раз, когда Снейпу чуть не попались после отбоя, так ненавязчиво: «А вот была бы у тебя мантия-невидимка, и никто бы нам не помешал!».

Гермиона закусила нижнюю губу и задумалась.

— Знаешь, странно все это. Я за ней уже не первый день наблюдаю. И меня тоже удивляет этот напор. Она парней меняет, как перчатки — сегодня с одним, через неделю уже с другим. Вот только это они за ней бегают, а не наоборот. А это наводит на мысль, что…

— Ей что-то от меня нужно, — закончил Гарри. — И это что-то вполне может быть мантией-невидимкой, поэтому Джереми меня и не преследует.

— А может и не быть, а она просто в тебя влюбилась, — хмыкнула Гермиона.

— Да уж, одна версия лучше другой. Ладно, разберемся. Я побежал? А то, если опоздаю, Снейп вместо змеюки меня на ингредиенты разделает.

— Беги, я скажу, что он тебе отработку назначил.

— Ага, пожизненную, — Гарри рассмеялся.

Выглянув из ниши и не обнаружив нигде поблизости рыжей шевелюры, Поттер сломя голову рванул вниз по лестнице.

— Профессор Снейп, я готов!