— Тогда нужно было пойти к Флитвику, Спраут, ко мне, наконец, а не удовлетворяться одной инстанцией. Это, надеюсь, понятно?

— Да. Но к вам тогда было несколько проблематично обращаться. Двадцать баллов с Гриффиндора и марш в свою гостиную.

Поттер еле слышно хихикнул и обнял наконец Снейпа, придвигаясь ближе.

— Вполне логично. Из собственной гостиной ваша компания вряд ли бы попала в тот коридор на третьем этаже. Кстати, Гарри, я так понял, тебе нужна помощь в разделке василиска? Я готов предложить свою помощь в обмен на некоторые ингредиенты.

— Что? — Поттер отстранился от мужчины, удивленно хлопая глазами.

— Я могу разобрать ваш трофей на части и помочь с продажей, — повторил Снейп. — Гарри, тысячелетние василиски на дороге не валяются. Думаю, твой новый сейф вскоре будет забит деньгами под завязку.

Поттер довольно улыбнулся, смаргивая с ресниц оставшуюся влагу.

— А-а-а… Да, я согласен. Конечно. А когда?

— Думаю, в феврале. Нужно будет подготовиться.

========== Глава 3 ==========

Неделя оставшихся каникул пролетела незаметно. Гарри едва успел сделать все задания, как уже пришла пора собираться в Хогвартс. Как же он отвык от этого шума, окружающего его изо дня в день! И уже в который раз пожалел, что отказался от Слизерина, где у студентов имелась не только комната на двоих, но и гостиная не была похожа на филиал дурдома.

Вчера он довольно долго крутился перед зеркалом, со всех сторон рассматривая темно-зеленую мантию, расшитую серебром — подарок старших Малфоев, довольно добротную и безумно дорогую. Кажется, он только недавно осознал, что такое по-настоящему хорошие и качественные вещи. И, что самое интересное, в них он не чувствовал себя ущербным. Они придавали уверенности в себе и прямо диктовали вести себя соответственно, поэтому Гарри твердо решил: больше никаких дешевых тряпок

— лучше купить меньше, но дороже. Тем более, ему пообещали, что скоро проблем с деньгами не будет.

Снейп. Этот человек поражал Гарри своим энтузиазмом: он ни минуты не сидел без дела. С утра копался в оранжерее с растениями, потом варил зелья, после обеда читал трактаты или же писал статьи, а мог отправиться по делам в Лондон; вечером писал письма, и лишь ближе к ночи усаживался к камину с бокалом вина или же стаканчиком огневиски, в зависимости от настроения. Они по-прежнему мало общались, но если раньше Гарри старался попадаться на глаза как можно реже, то теперь наоборот следовал за ним по пятам.

Оранжерея просто потрясала воображение: здесь были собраны растения со всех уголков мира, конечно же, используемые в зельеварении — от самых простых, растущих на опушке Запретного Леса, до невероятно редких, счет которых исчислялся единицами. Снейп, наблюдавший за выражением лица Поттера, когда тот впервые попал в эту святая святых, моментально просек всю выгоду от его помощи. Он еще летом заметил, как реагирует на него флора: цветы, посаженные Гарри, радовали глаз чуть ли не вдвое больше обычного, и поражали своим насыщенным цветом и пышностью. Сам Поттер тоже любил возиться в земле, но тут было одно большое но: если какое-то растение ему вдруг по какой-то причине не приглянулось, то заставлять ухаживать за ним было чревато — не проходило и недели, как растение засыхало. А вот пришедшееся по душе наоборот довольно быстро прибавляло в росте и выглядело не в пример здоровее тех, на кого не был обращен взор зеленых глаз. Поттер безошибочно определял, какой грунт подходит его «подопечному», нужен ему свет или же наоборот лучше предпочесть теневой участок, поливать его каждый день или раз в неделю. При этом он даже мог не знать название, не говоря уже обо всем остальном, а действовал чисто на голой интуиции. На вопрос:

— Поттер, зачем вы высадили антенницу на неделю раньше срока?

Неизменно следовал ответ:

— Мне кажется, так будет лучше.

И спустя два-три дня это «лучше» уже бросалось в глаза своими набухшими бутонами или же парой новых листьев. Требовать от Поттера большего было бессмысленно, это Снейп понял практически сразу, поэтому старался не вмешиваться. В какой-то мере ему даже льстило, что Гарри нашел дело, в котором ему не было равных. Большинство учащихся Хогвартса были посредственными волшебниками. Поттер тоже не блистал. Ему неплохо давалась трансфигурация, в чарах и защите он был одним из лучших, но только потому, что предметы в Хогвартсе были рассчитаны на средний контингент, иначе та же Грейнджер, будучи из семьи неволшебников, не получала бы одни «Превосходно». Упорство в достижении цели у Поттера было, как со снитчем: когда он реально видел эту цель, он ее преследовал и достигал. В противном же случае все было довольно печально.

В данный момент Поттер увлекся зельеварением, и теперь вполне сносно варил простейшие зелья предыдущих четырех курсов, но вот с нынешним пятым все еще испытывал проблемы. Снейп заставил его выучить таблицу совместимости ингредиентов, влияние фаз луны на те или иные свойства наиболее часто используемых компонентов, высчитывание оптимального количества помешиваний и еще множество всяких правил и матриц, помогающих при варке. Непонятные моменты они обсуждали в свободное время, Снейп доступно объяснял прописные истины, Поттер внимательно слушал и запоминал. Не единожды ловя на себе блеск заинтересованных глаз, Северус задумывался, что было бы, если бы Гарри рос в семье волшебников с раннего детства. Нет, не в собственной семье Поттеров, с отцом-оленем — тогда бы этот ребенок сильно отличался от своего прототипа, — а в обычной волшебной семье, типа Малфоев или же Ноттов. Многого бы он достиг, зная все эти истины с малых лет? Был бы таким забитым и несчастным ребенком? Ответ почему-то напрашивался отрицательный. Как минимум десять лет жизни, нужной для адаптации в магическом мире, было потеряно по вине Джеймса и Дамблдора. И наверстать это можно было только упорным трудом, чем в данный момент Снейп и занимался, примерив на себя роль наставника. А время покажет.

*

— Драко, а где в Хогсмите находятся отели? — решился задать давно крутящийся в голове вопрос Гарри, как только выдался подходящий случай. — Сколько раз там был, ни разу не видел.

Каникулы закончились, прошло уже два учебных дня, прежде чем у Поттера появилось свободное время пообщаться с другом.

— А тебе зачем? — хитро прищурился Малфой, оттаскивая Поттера в сторону, подальше от чужих глаз. — Решил соблазнить свою грязнокровку?

— Драко! — тут же вспыхнул Поттер, даже не поняв, что ему не понравилось больше: то, что его заподозрили в удовлетворении своих сексуальных потребностей, или же оскорбление лучшей подруги — Я просто так спросил. Ты же знаешь, как я у Снейпа на Новый год оказался, а мог бы в отеле остановиться, если бы знал про него.

— Ну-ну, — усмехнулся Малфой, скорчив умильную рожицу. — Ладно, считай, что я поверил. Один за магазинчиком сладостей, вниз по улице спустя пять домов. Но его не советую — там грязно, да и контингент не слишком адекватный. А второй в самом конце Хогсмита — повернешь налево с главной дороги и упрешься в двухэтажное здание с синей крышей. Да, они берут почасовую оплату, но номера лучше бронировать заранее, хотя бы за сутки. Будет нужна помощь — обращайся, я туда время от времени заглядываю.

Поттер утвердительно кивнул и удивленно посмотрел на Драко:

— А ты разве с кем-то встречаешься? — и смутился. — Извини, я спросил, не подумав.

— Да нет, все нормально, — махнул рукой Драко. — ПапА летом заключил контракт с заведением мадам Рози — по моему первому требованию нужная девушка аппарирует в отель и дожидается меня там.

— Понятно. А кто такая эта мадам Рози?

Драко резко захотелось побиться головой о стену. Поттер не знал элементарных вещей, известных всем волшебникам, и это неимоверно бесило. А ангельское терпение, нужное для объяснения, имели далеко не все.

— Так, Поттер, иди за мной, прочитаю тебе лекцию.

Разыскав пустой класс, Малфой захлопнул дверь и наложил Заглушающее заклинание.