— Это что, обыск? — от увиденного голос задрожал, а по телу прокатилась волна дрожи.

— Обыск. А мы — авроры, — отчитался второй из мужчин, предположительно Скай.

То, что он не имеет к аврорам прямого отношения, сам Начальник Отдела Тайн промолчал. Операция по захвату предполагаемого преступника разрабатывалась в спешке. Список подозреваемых уже был у него в руках, когда в кабинет вломился Сэлт Уолден с информацией о похожей родинке, фигурировавшей в деле о покушении на убийство Гарри Поттера. Имя Аманты Аделии Поттер в списке шло вторым. Собрать группу захвата, оформить бумаги на арест, вооружиться артефактами и озвучить приблизительный план — на все про все ушло не более получаса.

Гостей не ждали. Камин был заблокирован, еще пять минут на взлом, плюс установка антиаппарационного купола. Предполагаемая преступница встретила их во всеоружии. Опыта, правда, было маловато, да и численностью отряд превосходил. Надежно связав и влив в горло сыворотку правды, Скай задал несколько животрепещущих вопросов. И пришел в тихий ужас. Нет, он, конечно повидал много преступников на своем веку, но это…

Аманта Аделия Поттер происходила из бедной чистокровной семьи. Третий ребенок после двух братьев, она была обделена материнским вниманием, да и отца практически не помнила: тот умер, когда ей было пять. Семья, хоть и была чистокровной, но ни мэнора, ни связей не имела. А со смертью отца, единственного работающего, не стало и денег. Хорошо, хоть частная школа для всех троих была оплачена заранее.

Свое бедственное положение Аманта осознала уже там, когда девочки, с которыми она хотела подружиться, демонстративно морщили носик лишь при упоминании ее фамилии. А скромная недорогая одежда отпугивала уже мальчиков. Единственные, с кем удавалось хорошо общаться — это многочисленные братья и сестры, приезжавшие на каникулы. Как она поняла позже, матери приплачивали за присмотр над оравой неугомонных детишек. Так незаметно, год за годом она сблизилась только с двумя: кузеном Арчи и сестрой Дори.

Смышленый Арчи с детства бредил зельями, тогда как Долорес была одержима манией величия. Сама Аманта училась неплохо, увлекалась чарами и была твердо уверена, что, повзрослев, сможет выбраться из нищеты. Наблюдая за этими двумя, она каким-то седьмым чувством ощущала, что кузены многого добьются в этой жизни. Именно поэтому и не отвернулась от брата, когда тот случайно попал под проклятие, пагубно отразившееся на его здоровье. Как итог — в пятнадцать лет Арчибальд стал сквибом. Похандрив пару месяцев, он взял себя в руки и подал документы в маггловскую школу с углубленным обучением химии. И не прогадал. Будущая должность профессора была престижной и высокооплачиваемой, а его исследования публиковались в газетах и приносили хорошую прибыль.

Долорес тоже неплохо устроилась. Когда Аманта прозябала в больнице, та уже работала младшим стажером в Секторе борьбы с неправомерным использованием магии в Министерстве. И это было только началом карьеры. Будучи в курсе незавидного положения сестры, именно она, случайно узнав о живом Джеймсе Потере и его отправке в Данию, посоветовала перейти в отделение магических проклятий и обратить внимание на чистокровного наследника Рода, теперь уже вдовца. Богатого вдовца. Это потом выяснилось, что веселый повеса был ограничен в средствах и умел только тратить, трепать языком и драться на дуэлях, а тогда…

Аманта долго не раздумывала. Окрутить убитого горем красавца было раз плюнуть. А там и беременностью огорошить. Как честный человек, Джеймс даже не думал открещиваться от ребенка, поэтому вопрос с женитьбой был решен в сжатые сроки. Купили небольшой домик с садиком, и оба осели в своем уютном гнездышке. Так незаметно пролетело время. И тут как снег на голову: в сейфе благоверного остались сущие копейки. Единственный выход — принять титул Главы Рода, а там и получить доступ к остальным сейфам. Для этого нужно было вернуться в Англию, но тут всплывала куча проблем: на родине Джеймс числился мертвым.

Повезло. Как раз закончился Тремудрый Турнир, и Волдеморта окончательно упокоили его же сподвижники. Нарисовавшийся спустя неделю после знаменательного события Дамблдор сам предложил вернуться и оказать влияние на старшего сына. Нужно ли говорить, что Поттеры собрались в рекордные сроки?

А вот дальше начались проблемы. Кольцо Рода не признало Джеймса, и они вышли из банка с пустым кошельком, еще и под презрительными взглядами гоблинов. А потом Аманта ненароком обмолвилась о сейфе старшего сына, мол, когда Джеймс сделает следующую попытку, а в идеале Род примет Джереми, то деньги можно будет вернуть. А сейчас им нужно купить дом и оплатить обучение сына в Хогвартсе. Да и Гарри на контакт не шел, чем разозлил Джеймса. Решение было принято быстро и не в пользу сына от первого брака. А дальше… Аманта всегда мечтала блистать, поэтому дом должен был быть большой и красиво обставленный. Сын — ухоженный и дорого одетый. Ну и она наконец может позволить себе все, что пожелает. И на пути к богатству была лишь одна преграда: старший отпрыск Джеймса. Это отец не видел в нем наследника, а Аманте понадобилось совсем немного времени, чтобы понять: этот мальчишка намного превосходил ее собственного сына не только по силе, но и умом. Пара лет — и Гарри смог бы примерить кольцо Главы Рода, а оно его — принять. Прямую угрозу будущему следовало устранить.

Арчи никогда не задавал вопросов, почему сестру заинтересовала та или иная его разработка. Надо — сделаем, а зачем… Интерес ведь в том, чтобы получилось, остальное — мелочи. Поэтому и была выбрана кислота. А после доведена до ума с помощью чар. Не сработало, хотя мальчишка едва не погиб. С горя она даже напилась напару с Дори, пожаловавшись ей на безденежье — естественно, о покушении не было сказано ни слова. Но Долорес, как выяснилось, тоже имела зуб на Гарри Поттера и обещала подпортить ему жизнь, если представится такая возможность. Увы, про нападение на Косой Аллее Аманта не знала, хоть и самолично сообщила сестре о том, что Джеймсу поручили сопроводить сына в город — на всякий случай. Прижать Амбридж было нечем, прямых улик не было.

Смертоносную книгу — семейное наследство, тоже слегка доработанную умными и молчаливыми людьми, — доставил в спальню мальчиков шестого курса домовик. Чистокровные наследники часто пользовались личными эльфами, вызывая их в случае нужды. Линки было дано задание ответить на вызов Джереми, а потом отнести книгу пасынку и наблюдать. Четкий приказ забрать артефакт обратно после того, как мальчик до него дотронется, исполнен так и не был: кто ж знал, что Гарри не поведется. Линки бился головой об стену, а Аманта с горя расколотила новый сервиз, купленный неделю назад. Афера снова не удалась.

«Это все ради Джереми», — гордо вздернув подбородок, заявила эта фурия, когда действие Сыворотки Правды закончилось, и преступницу препроводили в тюрьму.

Теперь следовало найти доказательства, что Аманта Аделия была не свихнувшейся психопаткой, покусившейся на жизнь ребенка, а вполне адекватной особой, четко понимающей свои поступки.

— Твоя мама сейчас в Министерстве, нужно взять у нее показания по одному делу — ага, взять, как же, все уже давно взято и запротоколировано, — а ты почему не в школе?

Скай решил не рубить с плеча — в конце концов, приговор еще не вынесен.

— С ней все будет хорошо? — проигнорировал вопрос Джереми, подозрительно уставившись на мужчину.

— Время покажет. Прости, малец, не могу рассказать. Давай ты сейчас отправишься в школу, а я попрошу родителей связаться с тобой, когда все прояснится, хорошо?

— Хорошо, — буркнул Джереми, отмечая для себя послать сову отцу сразу же, как окажется на месте. Пусть все выяснит в Министерстве.

— Теренс! Доставь ребенка в Хогвартс! — отдал приказ Скай, возвращаясь к работе и не обращая внимания на недовольное «Я и сам могу добраться».

На душе было мерзко.

========== Глава 11 ==========

Больно. Такое ощущение, что режут наживую, отсекая плоть острым кинжалом. Извиваются обрубленные волокна, разбрызгивая красную жидкость вокруг, шипы вибрируют, то скрываясь внутри, то снова вылезая наружу. Связующая нить истончается, постепенно бледнея, и вот уже кровоточащий конец втягивается обратно, а второй, колючий, исчезает где-то в пространстве, оставляя после себя горькое чувство утраты.