Где-то глубоко внутри Люси твёрдо знала: Санта обязательно получит её письмо и прочтёт его.

– Как думаешь, Санта попросит меня помочь ему? – спросила она у бабушки.

– Не знаю, Люси. Но уверена, он оценит твой добрый порыв. А если вдруг Санте не понадобится твоя помощь, то мне-то она точно пригодится! Так много животных, о которых нужно заботиться в Рождество.

– Бабушка, а с Оскаром всё будет в порядке? – спросила Люси по дороге домой. Мир вокруг них становился всё белее и белее. – Он ещё не писал письмо. А что, если он вообще не получит от Санты подарка за то, что был таким грубым?

– Не переживай, Люси. Уверена, Санта всё понимает. Он знает, что на самом деле у Оскара доброе сердце.

Но Люси не была в этом так уверена. Казалось, Оскар давным-давно не делал для неё ничего хорошего.

Когда они вернулись, Оскар был уже в гораздо лучшем расположении духа. Бабушка задержалась у них, и они все вместе сыграли в «Монополию». Снег падал весь день без остановки, окутывая обычные, ничем не примечательные крыши белым волшебством. Люси посмотрела на маму и папу, которые разговаривали и смеялись.

– Пап, а мы сможем покататься на санках на это Рождество?

– Конечно! Я всю эту неделю буду дома с вами, так почему бы нам как следует не повеселиться!

Когда на улице начало темнеть, бабушка засобиралась домой. На ней было так много слоёв одежды, что папа начал подтрунивать над ней, говоря, что она такая же пухленькая, как Санта-Клаус.

– Бабушка Клаус, – пошутил Оскар. Бабушка засмеялась и взъерошила внуку волосы. Она была единственной, кому он это позволял.

– Хочу барабанную установку на Рождество, – рассказал Оскар сестре позже вечером, когда они чистили зубы перед сном.

– Ты написал письмо Санте? – спросила Люси.

– Не совсем… – уклонился от ответа Оскар. Тут он вдруг брызнул на сестру водой со своей зубной щётки и побежал в кровать прежде, чем Люси успела сделать что-то в ответ.

Люси закончила чистить зубы и пошла к себе в комнату.

– У тебя скоро появится новый друг, – сообщила она Роки. – Я попросила Санту подарить мне котёнка, и, думаю, в этом году он посчитает, что время пришло.

Конь-качалка задумчиво раскачивался взад и вперёд, у него были большие добрые карие глаза, а его грива переливалась в лунном свете. Люси почти слышала его тихое ржание. Он и правда был красавцем. Растрёпа смотрел на девочку с её кровати, и Люси точно знала, что если бы он мог, то обязательно завилял бы хвостом. Люси очень любила их обоих.

– Сладких вам снов, – сказала она, залезая в кровать и обнимая Растрёпу.

– Спокойной ночи, мам, – сказала Люси, когда мама зашла задёрнуть шторы и поцеловать её на ночь. – Мне сегодня будут сниться котята.

– Почему? – спросила мама. – Ты опять разговаривала с бабушкой?

– Я написала письмо Санте. Я попросила его о котёнке и рассказала, как помогала бабушке ухаживать за животными в этом году.

– Люси, детка, постарайся не слишком расстраиваться, если что-то получится не совсем так, как мечтается, – ответила мама, целуя дочь в щёку. – Мы не всегда получаем, что хотим. Но, уверена, Санта очень постарается.

Потом к Люси заглянул папа и присел к ней на кровать.

– Спокойной ночи, папа. Надеюсь, тебе приснятся котята. Тогда ты узнаешь, что Санта подарит мне в этом году.

– А какого цвета котёнок должен мне присниться? – очень серьёзно осведомился папа.

– Мне всё равно, главное, чтобы он меня любил, – ответила Люси.

– Как какой-то котёнок может тебя не полюбить, – рассмеялся папа и потрепал дочку по голове, в точности как это делала бабушка. – Спокойной ночи, Люси.

– Спокойной ночи, пап, – отозвалась девочка.

Люси проснулась от звона маленьких колокольчиков, который затих вдали, когда девочка села в кровати. Она потёрла глаза. Всё ещё была ночь, и вокруг царила тишина.

– Наверное, мне это просто приснилось, – сказала она самой себе. Но несмотря на это, она чувствовала себя полностью проснувшейся и воодушевлённой, хотя и не знала почему.

Она вылезла из кровати и отдёрнула шторы. За окном падал снег. В комнате вдруг стало так волшебно, в воздухе засияли крошечные звёздочки. Пока Люси смотрела на них, звёздочки сложились в слова.

«Люси, загляни под подушку!» – было написано в воздухе.

Девочка обернулась и увидела, что из-под её подушки высунулось что-то белое. Она потянула за торчащий край. Это был конверт. Письмо было адресовано ей, а на конверте красовалась марка с изображением Санты. Когда Люси взглянула на него, ей показалось, что Санта подмигнул ей. Люси моргнула, встряхнула головой и посмотрела снова. Санта с марки улыбнулся ей и кивнул, а потом снова застыл как ни в чём не бывало. Как загипнотизированная, она открыла конверт. Внутри оказался белоснежный, мерцающий в лунном свете листок бумаги. Девочка развернула его и прочла текст, написанный крупным узорным почерком:

Люси ещё раз потёрла глаза, проверяя, не приснилось ли ей всё это. Но нет, и письмо и конверт по-прежнему лежали на кровати, мерцая и переливаясь в лунном свете.

– Растрёпа! Роки, смотрите! Настоящее письмо от Санты! Я буду приглядывать за одним из его северных оленей!

Она взяла Растрёпу на руки. Он никак не мог поудобнее устроиться в радостном нетерпении. В следующее мгновение она ещё раз услышала звон маленьких санных колокольчиков, и в ту же секунду письмо, конверт и марка с улыбающимся Сантой растаяли в воздухе, оставив после себя лишь облачко звёздочек, которые сначала искрились, а потом начали бледнеть и тоже исчезли.

– Как жаль, что я не смогла показать это письмо Оскару, – пожаловалась Люси Растрёпе и Роки, быстро натягивая свои уютные красные тапочки и тёплый халат. На цыпочках девочка спустилась вниз, её сердце бешено колотилось в груди. Она накинула шерстяное пальто поверх халата, аккуратно повернула ключ в боковой двери и вышла в сад.

На улице было очень красиво. На садовой дорожке лежал снег, и, пробираясь вперёд, Люси немного намочила тапочки. В лунном свете снег выглядел так, будто в нём было рассыпано множество маленьких бриллиантов, и по мере того как девочка приближалась к сараю, их сияние становилось всё ярче. Она толкнула дверь… но это был всего лишь садовый сарай, полный коробок, леек и садового инвентаря.