– Мне надо в лабораторию. – нарушила молчание девушка, не скрывая своего сожаления. – Меня тоже ждёт работа».

– А вечером я буду ждать тебя в нашем кафе. – твёрдо сказал Марк, не выпуская руки девушки. – В десять. Придёшь?

– Приду. – ответила она, изо всех сил стараясь скрыть счастливую улыбку. И Гэлбрейт сделал вид, что не заметил этих стараний.

Опрос геологов дал те же результаты, что и разговор с их руководителем. Все ответы – набор странных образов и замысловатых речевых конструкций. И ни одного намёка на действие каких-либо препаратов. Все исследователи здоровы и веселы.

Сидя за столиком, в ожидании Ольги, Гэлбрейт перерывал в памяти всё, что когда либо слышал или читал о воздействии на психику химикатов, излучений, волн и всего остального, что только способно так изменить мировосприятие человека, и ничего не находил.

Ольга пришла ровно в десять. Именно это время показывали часы на голове у всепродающего робота, стоящего за стойкой, полного аналога своего привокзального коллеги.

– Сегодня ночью будет буря. – сообщила она, едва появилась за столиком. – Пойдём смотреть?

– А марсианская буря, это красиво? – поинтересовался Марк, обратив внимание на новую причёску Ольги.

– Это очень красиво. – кивнула она. А потом добавила. – И безопасно. Всё происходит за колпаком. В посёлок буря не попадает.

– Тогда обязательно посмотрим. – согласился Марк. – А то меня на Марсе пока сопровождает только хорошая погода.

– Бури здесь не редкость. – засмеялась Ольга. – А как дела у геологов?

Улыбка пропала с лица Гэлбрейта, а глаза стали серьёзными: – Всё так же, как и у Ватанабэ. Болтают всякую чушь.

– Они что-то принимают? – в полголоса спросила девушка.

– Не знаю. – Марк вздохнул, и покачал головой. – А когда будет буря»? – решил он сменить тему.

– Через полчаса. – ответила Ольга, взглянув на часы. – Так что времени хватит на порцию хвостятины с соком марсианской клубники».

– Ну, хвостятину я уже сегодня ел, а вот про клубнику даже не слышал. – искренне удивился Гэлбрейт.

– Выведена недавно для марсианского климата. – пояснила Ольга. – Зелёного цвета, и не такая ароматная, как на Земле, но зато сладкая и свежая. Правда из-за цвета едят её не так охотно. А вот сок получается отличный».

Выпив по стакану сока Гэлбрейт и Ольга направились к границе посёлка, туда, где крепкий прозрачный колпак отделял тёплый и уютный мир людей от дикой и холодной марсианской пустыни.

Буря приближалась. Низкая гравитация Марса позволяла ветру поднимать в воздух весьма крупные камни, придавая этому погодному явлению очень грозный, почти апокалептический вид.

– Вон там, на горизонте… видишь? – Ольга указала Марку на большую тёмную тучу, стремительно приближавшуюся к посёлку.

– Да. Впечатляет. – восхищённо сказал Гэлбрейт. – На Земле давно уже нет ничего подобного.

– Это не самая сильная. – гордо ответила девушка. – По марсианским меркам вполне себе средний ураган.

Первые песчинки ударили по защитному колпаку. Ольга и Марк стояли молча, заворожённые этим величественным зрелищем. Внезапно мужчина бросился к прозрачной стене, прижался к ней вплотную, всматриваясь вдаль.

– Ольга, скорее, посмотри! – он указывал на ряд холмов, находящихся примерно в полутора километрах от посёлка. – Ты видишь их?

– Какой ужас! – Воскликнула Ольга. – Кто это?

Там, куда смотрели влюблённые, среди потока песка и пыли, по направлению к гряде холмов, двигалась цепочка людей в серых скафандрах.

– Судя по количеству, это наши геологи. – тихо ответил детектив. – Куда они могут идти в такую погоду?

– Понятия не имею. – ответила девушка.

– Прости, мне надо пойти за ними. – руки Гэлбрейта легли на плечи Ольги. – Надо, понимаешь.

Несколько секунд они смотрели в глаза друг другу, потом Ольга кивнула: – Да. И я с тобой.

– Нет. Это опасно. – Марк говорил уже на бегу к гостинице. – Во-первых там буря, во-вторых мало ли что ещё там будет.

– Спорить не буду. – Ольга положила руку на плечо Марка. – Будь осторожнее.

Через несколько минут детектив был уже в номере. Лёгкий скафандр для перемещения по планете был в его багаже, и составлял треть его веса. Теперь Гэлбрейт был рад, что не отказался от этой нелёгкой ноши, когда собирал вещи.

Западные ворота выпустили его из посёлка без особых проблем, не смотря на бурю. Миллионы песчинок ударили по прозрачному шлему. Ветер сбивал с ног, швыряя ему в голову и более крупные камни. Ураган усиливался. С каждым шагом чувствовалось сопротивление ветра.

– Если бы не марсианская гравитация, то камни такого размера давно бы разбили шлем. – подумал детектив. – Хотя теперь и ветру легче поднять тело человека, и унести его куда вздумается.

Теперь, чтобы удержаться на ногах, Гэлбрейту приходилось прятаться за большие камни, и перебегать от одного к другому только когда сила ветра ослабевала. Какой-то острый булыжник, поднятый бурей больно стукнул его в плечо. Другой попал по колену.

Следов геологов уже не было видно, и детективу пришлось угадывать направление, куда с большей вероятностью они могли отправиться. От удара камня колено болело, что осложняло движение. Новый порыв ветра заставил детектива упасть, чтобы не оказаться снова под ударом булыжников.

– Эй, Марк, садись быстро! – услышал Сыщик голос возле самого уха. Из распахнутой двери вездехода выглядывала улыбающаяся Ольга, и протягивала ему руку.

– Зачем ты?.. Тут опасно! – произнёс Гэлбрейт, едва оказался в уютной кабине.

– В машине не опасно. – упрямо ответила Ольга. – Куда едем?

– За ту скалу. – Марк вытянул руку вперёд, указывая направление, Ольга дёрнула рычаги, и многотонная машина понеслась вперёд, не обращая внимания на ветер. Через некоторое время показались фигурки геологов.

– Стой. – тихо сказал детектив. Машина остановилась. Двигатель смолк и в кабине стало слышно как стучат по обшивке малые и большие камни. Из-за воя ветра люди не слышали и не заметили приближения техники.

– Смотри, они остановились! – воскликнула Ольга. – Что они делают?

Геологи хаотично расположились на скале, и замерли. Казалось, всё что происходит вокруг, их не касается.

– Не понимаю… – прошептал Гэлбрейт. – Их совсем не волнует буря?

– Они же там погибнут!

– Вперёд! Поехали! – скомандовал сыщик, и двигатель вездехода снова зарычал, заглушая вой ветра и удары камней по корпусу машины.

Едва вездеход достиг скалы с геологами, Ольга и Марк выскочили из машины, и стали подниматься по каменистой поверхности. Как ни странно, но подниматься было не трудно.

Люди стояли неподвижно, и самое ужасное, они были без шлемов. Разряжённым марсианским воздухом могли дышать лишь хвостарусы с модифицированной дыхательной системой. Для свободного дыхания людей он пока ещё не годился.

– Идите к машине! Забирайтесь внутрь. Иначе вы погибните! – Кричал Гэлбрейт, но его, кажется не слушали. Десяток геологов без шлемов молча стояли и смотрели куда-то вдаль.

– Этим воздухом нельзя дышать! – Воскликнула и Ольга, пытаясь обратить на себя внимание экспедиции.

– Можно. – вдруг ответил кто-то из геологов.

– Что? – Не понял Гэлбрейт.

– На этой скале можно дышать без скафандра. Снимите шлем. – ответил тот же учёный. Детектив рассмотрел его. У геолога была рыжая бородка, голубые глаза, и лицо, покрытое веснушками. Остальные члены экспедиции, не поворачивая головы, смотрели вдаль.

– Марк, осторожно! – воскликнула Ольга, видя, что её спутник собирается сделать. Через несколько секунд детектив сделал первый свободный вдох.

– Что это? – спросил он у рыжебородого.

– Наследие. – тихо ответил он. – До сих пор мы думали, что на Марсе ничего и никого нет кроме нескольких колоний лишайников да примитивных бактерий. Но смотрите… – Он вытянул вперёд руку, указывая на группу небольших скал, уходящих к горизонту.

– И что? – не понял Марк.

– А то, что вы сейчас стоите посреди марсианской пустыни, во время бури, без шлема, не боясь получить камнем по голове, и дышите. – немного высокомерно ответил геолог. – И это ещё не всё.