— Ты можешь ее взять.

Незнакомка забрала ребенка, заботливо прижимая к себе.

— Это все? — спросил Джон, смотря, как его жена пытается укачать малышку.

— Да, пожалуй, это все, — кивнула миссис Малфой. — Вырастите ее хорошим человеком. Она вам будет благодарна.

Это была самая странная встреча, за которой Гермионе когда-либо приходилось наблюдать. Но Нарцисса поделилась с ней своей идеей. Они были подругами с Оливией в детстве и наверное, являлись бы ими до сих пор, если бы не выяснилось, что в одной могущественной чистокровной семье родился сквиб. Ее изгнали, прикрыв за фальшивой смертью имя и стараясь не вспоминать то, что такая девушка когда-либо существовала. Оливия обосновалась в мире магглов и даже вышла замуж за человека, которому смогла доверить свою тайну. Вопреки всем правилам, они со старой подругой иногда обменивались письмами. В одном из таких Нарцисса и узнала, что Оливия не способна иметь детей. Миссис Малфой помнила, что еще тогда подумала, сколько несчастий может стерпеть на своей судьбе один человек. Но теперь, когда у них на руках сидела маленькая девочка, она была уверена, что все же смогла подарить этим людям частичку счастья.

— Они добрые, это видно, — произнесла Гермиона, когда все решили немного пройтись перед отправкой домой.

— Да, я думаю, Джон и Оливия смогут отдать ей нерастраченную любовь, — кивнула женщина, придерживая платье при ходьбе.

— Не знал, что ты с магглами на короткой ноге. Что нам еще о тебе неизвестно, мама? — спросил Драко, явно подтрунивая мать.

— Я таю в себе множество секретов, — подмигнула она, но Грейнджер совершенно не сомневалась в ее словах.

***

Вернувшись, Джинни встретила их на кухне за разговором с Фрэнком и Блейзом, а Люциус спустился из библиотеки с внуком на руках, осведомленный одним из домовых.

— Как прошло? — нетерпеливо поинтересовалась Уизли, пока Люциус обнимал жену.

— Прекрасно, — выдохнула Нарцисса. — Нам больше ничего не грозит.

— Ура! — закричал Скорпиус, не совсем понимая, чему радуется, но в последнее время в его жизни было так много негативных эмоций, что ребенку просто необходим повод для радости.

— За это нужно выпить! — произнес Забини, и Гермиона могла поклясться, что впервые видела, как Люциус улыбался.

— Я хочу торт! Тинки! — позвал мальчик, спускаясь на ноги с рук дедушки и ступая несколько шагов по коридору в поисках няни.

— Фрэнк, достань нам из погребов самое… Скорпиус? Скорпиус?! — мистер Малфой стоял с краю, поэтому тут же отпустил руку жены и бросился к внуку.

Дыхание ребенка участилось и стало таким тяжелым, что спустя секунду все услышали, что что-то не так. Он схватился за грудную клетку в желании что-то сказать.

— Скорпи?! Что?.. — пыталась понять Гермиона, осматривая мальчика, но на нем не было никаких повреждений.

— Ты что-то пил? Что-то?.. Что-то пока был там? — Драко склонился к нему, пытаясь понять, что происходит, но мальчик отрицательно покачал головой, указывая на дверь.

— Воздух, ему нужен воздух! — крикнула Грейнджер, но Блейз уже поднял на руки крестника, вынося в сад.

Она достала палочку, истерично вспоминая лечебные заклинания, но спустя миг ее рука замерла в ужасе. Потому что… Скорпиус растворялся. Его тело исчезало прямо на глазах. Гермиона вскрикнула, отбросив древко, и пыталась удержать ребенка руками, который что-то кричал, но его голос становился все тише с каждым мгновением.

— Скорпиус! — Драко пытался сделать то же самое, силясь использовать какие-то заклинания, но они пролетали сквозь Малфоя-младшего так, будто его сын был всего лишь привидением, постепенно теряя даже эту призрачную иллюзорность.

Гермиона кричала, это было похоже на страшный сон, худший кошмар. Разбудите ее кто-нибудь! Через пару секунд в ее руках остался лишь воздух, а Скорпиус исчез, будто его никогда не существовало. Это было невозможно. Шок всех остальных читался так отчетливо, что никто не проронил ни слова, пытаясь понять, в какой момент что-то пошло не так, и все законы магии, которые они изучали в школе, перестали иметь место быть.

Гриффиндорка ощутила утешающие объятия Нарциссы, пока Драко был просто в ступоре. Он смотрел в одну точку. Туда, где только что исчез его ребенок. Который пять минут назад был абсолютно здоров и ощутим.

— Мерлин всемогущий… — произнесла Джинни, закрыв рукой рот, потому что у нее не было объяснений произошедшему.

Их провели? Это был не Скорпиус? А фантом? Кого-то подсунули вместо него? А где тогда настоящий Скорпиус? Но эти мысли тут же развеялись, потому что они стояли на территории Малфой-Мэнора, а сюда могли проникнуть те, кому разрешен доступ или носители крови древнего рода.

— Это невозможно, невозможно, невозможно… — рыдала Гермиона, пока миссис Малфой гладила ее по плечам, кажется, в этом жесте пытаясь успокоиться сама и не впасть в ужас. — Это…

— Когда Билиус должен уехать?! — Драко подбежал к отцу. — Папа!

Он шлепнул его по щеке, чтобы привести Малфоя-старшего в себя, который стоял в полном оцепенении, как и все остальные, без возможности произнести хоть слово.

— Ч-через минут пятнадцать с вокзала, там… — голос Люциуса был таким тихим и непохожим на собственный, что его никто бы не расслышал, если не звенящая тишина, прерываемая только рыданиями Гермионы.

Она сразу поняла, что он задумал. Поднявшись на ноги, девушка побежала за ним, понимая, что это их последний шанс. Она заставит старика сотворить маховик, изменить законы магии, да все что угодно, черт возьми! Только бы вернуть Скорпиуса, что бы с ним не случилось.

Холодный воздух обмораживал горло, прекращая рыдания. Она бежала за Драко и слышала, что остальные кинулись за ними. Возможно, это был просто стадный инстинкт или они все же смогли что-то сообразить, но это было сомнительно, ведь только что они увидели нечто сравнимое с тем, если бы маггл в подворотне встретился с Почти-Безголовым Ником.

Гермиона ненавидела бегать, но сейчас ужас произошедшего хлыстом бил по пяткам, поэтому, увидев экипаж с запряженными фестралами, которых, она уверена, видели здесь все, побежала еще быстрее.

— Скорпи! Где он? Где?.. — она остановилась прямо перед стариком, курящим сигарету у кареты и смотрящего на нее с уставшим выражением лица.

Дыхание слишком сбилось, чтобы сразу ясно выразиться, так что ей пришлось прерваться, чтобы вернуть воздух в легкие.

— Как же мне надоела ваша семейка, — вздохнул Билиус, потушив сигарету.

— С моим сыном что-то произошло, он просто… черт возьми, просто растворился, это безумие. Что это? — пытался добиться от него ответа Драко, слыша, как откашливаются все остальные немного позади.

— Его похитили? Или нам подсунули?.. — попытался высказать свое предположение Блейз, которого, видимо, посетила та же идея, что и Джинни.

— Нет, нет. Его не похитили. Его просто… — старик развел руками, будучи в невероятно спокойном настроении. — Нет. Его просто нет.

Гермионе потребовалась секунда, чтобы выдернуть палочку из кармана.

— В смысле «его нет»?! Это какие-то ваши фокусы?! — ее нервы были на таком пределе, что всем казалось, она не ровен час упадет без сознания от перенапряжения. — Вы говорили, что…

— Нам нужно отправляться через минуту, — сказал кучер, подойдя сбоку и опешив от увиденного, хотя самого Билиуса вовсе не волновало оружие, устремленное ему в лицо.

— Тебе стоит успокоиться, — покачал головой он, опустив ее палочку.

— Сделай маховик. Чтобы мы вернулись всего на час и придумали… — начал Драко, но собеседник закатил глаза, поправляя голубой шарф на груди, который делал его глаза еще более выразительными.

— Да не нужен вам никакой маховик! Я много чего говорил, и все из этого правда: возможности маховиков и энергии, которую они транслируют, не бесконечны, — старик сделал паузу, сосредоточив внимание. — И это одно из тех самых правил баланса вселенной, которые после смерти тех двух, сосущих энергию с одного источника, наконец, восстановились. Человек не может жить в одном временном пространстве, если в нем уже существует его копия. Подумайте над этим.