Она стояла возле двери, ведущей на балкон, и с нехарактерной трусостью глядела на ручку. Электронные часы на тумбочке показывали половину двенадцатого, миссис Фигг и дети уже спали. Наташа ёще раз посмотрела в зеркало. Ей показалось глупым наряжаться и надевать роскошное кружевное бельё – это даже свиданием-то не назовёшь, как, впрочем, и сексом ради секса.
Сделав глубокий вдох, она уверенно открыла дверь. Влажный ночной воздух мгновенно окутал тело бодрящим холодком. Наташа остановилась возле соседней двери. Естественно, не заперто.
Клинт сидел на кровати, в полной темноте. Он заворожено разглядывал темнеющий на фоне ночного неба стройный силуэт, и в то же время не мог сдержать улыбки – как подростки, ей-богу. Однако эта игра в шпионов добавляла в происходящее свою острую прелесть. Непривычно, но волнующе.
…Они целовались медленно, немного лениво и не спешили избавляться от одежды. Клинт поймал себя на том, что ему хорошо просто лежать с ней в обнимку, скользить не спеша по контурам упругого тела и наслаждаться его близостью. Было так хорошо и легко, что мучившие его вина и сомнения как-то сами собой улетучились из головы. Ему вообще не хотелось думать. Видеть, ощущать, прикасаться и получать то же самое в ответ, а большего в тот момент Клинт и не желал. Наташа лежала с закрытыми глазами и тихонько смеялась сквозь сладкие вздохи, когда он принялся целовать её с головы до ног.
…Ей казалось, что она готова расплавиться от ощущения Клинта внутри себя. Он не делал ничего особенного, но именно с ним она впервые за долгое время вновь почувствовала себя настоящей и живой. Слышала биение его сердца и чувствовала, что её собственное начинает биться в такт. Он вздрагивал, и она вздрагивала тоже. Они были одним целым, и связывало их нечто большее, нежели просто физическая близость – что-то, что нельзя объяснить, а можно лишь почувствовать. Наташа чувствовала, и знала, что Клинт тоже.
Его дыхание участилось, и он инстинктивно прижался к ней сильнее, так что Наташе стало трудно дышать, но она едва ли заметила этот дискомфорт.
- Моя… шпионка… - проговорил он хриплым шёпотом и задрожал, крепко целуя её в губы.
Измождённые, счастливо-усталые они лежали наполовину укрытые одеялом, и Клинт ласково перебирал её взмокшие от пота волосы.
- Я завёл будильник на восемь часов, - сонно пробормотал он, прижимая её к себе.
Наташа лишь молча кивнула в ответ.
Ей казалось, что она попала в какой-то другой мир. Мир, в котором не было её мрачного прошлого и неопределённого будущего; постоянных угроз от самых разных врагов – только светлое безмятежное настоящее. Наташа не хотела думать о возвращении в Нью-Йорк и о своей работе – здесь, в доме Клинта ей было легко и спокойно. Они по-прежнему скрывали свои отношения, но Романофф всё понимала и не спешила рубить с плеча. Всему своё время. Было несколько моментов, когда Бартон готов был «серьёзно поговорить» со своими детьми, например, когда Джаспер заявил, что возненавидел бы любую мачеху, и если уж папа надумает снова жениться, «то пусть это будет тётя Нат и никто другой». Клинт тогда чуть не проговорился, но Наташа вовремя его остановила – как бы там ни было, по её мнению это всё равно слишком рано.
- Я просто устал от секретности, Нат, - признался Клинт. – Она повсюду, куда бы я ни шёл. Так пусть хотя бы в нашей семье не будет места тайнам.
От слов «наша семья» на душе у Романофф потеплело, но отступать она всё равно не собиралась.
- Я понимаю. Но давай подождём ещё чуть-чуть. Совсем немного, Клинт. Мне нужно уладить ещё один вопрос. Ты ведь понимаешь, о чём я? – она доверительно посмотрела ему в глаза.
Бартон кивнул:
- Тогда не тяни с этим. Ты так долго ждала лучшего, по твоим словам, момента, так не кажется ли тебе, что он настал?
Наташа ждала и боялась одновременно.
- Да. Подождём до свадьбы Тони и Пеппер, осталось всего две недели, а потом… - она улыбнулась и вязала его руки в свои. – Потом всё будет так, как мы хотим.
Глядя на её счастливое лицо, Клинт не смог сдержать улыбки:
- Ты больше не боишься будущего?
- С тобой нет. А ещё благодарна тебе за… ну, в общем ты понял. За то, что принял моё прошлое.
Он крепко прижал её к себе. За это ощущение тепла и безопасности Наташа не пожалела бы и жизни.
- По нашим жизням хоть блокбастеры снимай, - хмыкнул он, целуя её в макушку.
========== Приглашение ==========
- Нет, сюда нельзя! – крикнула Ванда, привалилась к двери и едва не защемила Стиву пальцы. К счастью, капитан вовремя убрал руку.
- Вы опаздываете, дамы - переминаясь у двери, деликатно заметил Роджерс.
- Ничего страшного, - хмыкнула Наташа, зажимая в зубах жемчужную шпильку. – Пеппер ждала четыре года, пусть теперь Тони подождет ещё минут двадцать. С него не убудет.
Она хлопотала возле мисс Поттс, которой вот-вот предстояло сделаться миссис Старк. Прямое белое платье от Веры Вонг легким водопадом струилось по её хрупкой фигурке, делая похожей на античную богиню. Пеппер наотрез отказалась от сложной причёски, отдав предпочтение небрежному пучку, и Наташа как раз им занималась. Закрепив своё творение последней шпилькой, она отошла на несколько шагов и оглядела Пеппер с ног до головы. Сама невеста стояла немного потерянная и, видимо, ещё не до конца верила, что этот день наступил. Да и кто бы мог подумать, что закоренелый холостяк Тони всё же решит связать себя узами брака?
- Превосходно! – восторженно сказала подошедшая Оливия. – На мою свадьбу я тоже хочу такую причёску и платье, - она мечтательно улыбнулась и села на кушетку, очевидно представляя себя в подвенечном наряде.
Наташа глянула на неё и усмехнулась, а Ванда и Пеппер перекинулись какими-то двусмысленными взглядами.
- Ладно, - сказала невеста, - пожалуй, и в самом деле пора выходить, а то мой будущий муж ещё чего доброго передумает. Или опять случилась какая-нибудь катастрофа, и вам придётся спасать мир.
Все четверо дружно рассмеялись. Комната была залита солнечным светом, тонула в аромате духов и цветов – вокруг царила атмосфера настоящего праздника.
В коридоре их ждал Стив. В чёрном, идеально скроенном костюме, с бабочкой и приколотой к груди бутоньеркой, и зачёсанными назад волосами он походил на персонажа голливудской мелодрамы тридцатых годов. Наташа, Ванда и Оливия были одеты в одинаковые светло-лиловые платья в пол, и даже прически у девушек были сделаны на один манер. На шее Романофф поблескивала тонкая цепочка с подвеской в виде стрелы – Клинт подарил её Наташе всего за несколько дней до приезда в Нью-Йорк. Поначалу она сомневалась, стоит ли надевать это украшение, и не вызовет ли оно ненужных догадок, но в итоге плюнула на всё и надела. Клинту будет приятно увидеть на ней свой подарок.
Все четверо спустились вниз. У подножия лестницы стоял Тони, в окружении Клинта, Пьетро, Брюса и Тора, ради такого случая на время оставившего родной Асгард. Едва только Пеппер шагнула на первую ступеньку, Тони вскинул голову и восторженно замер. Наташа не помнила, чтобы когда-либо прежде видела в его глазах столь открытое восхищение, смешанное с любовью и неподдельным человеческим счастьем. Никакие железные костюмы, никакие деньги и роскошные машины не преображали его так, как эта маленькая хрупкая женщина с открытым и немного наивным взглядом. Остальные тоже притихли, во все глаза глядя на Пеппер и смущая её до крайности. Наташа заметила, что Клинт смотрел на невесту лишь секунду, а потом его взгляд переметнулся на неё, и короткая улыбка тронула его губы.
Оставалось лишь гадать, какую работу проделал Тони, чтобы оградить свадьбу от излишнего внимания прессы. Новость, конечно, всё равно разлетелась быстрее ветра, но журналистов с камерами и фотоаппаратами, было меньше, чем ожидала Наташа. Вспышки и протянутые руки с микрофонами преследовали их всю дорогу до припаркованных машин, и уже там выставленная охрана сдерживала корреспондентов.
- Ну, вот… - выдохнула Пеппер, когда они сели в лимузин, - самое страшное позади.
