А что если снять на пару ночей президентский люкс в «Плазе»? С золоченой кроватью на надувном матрасе размером с футбольное поле, роскошным джакузи и баром, балконом с видом на Манхеттен… Я мечтательно закрываю глаза и на несколько минут забываю и о недавнем судебном процессе, и обо всех моих неурядицах. А еще я обязательно куплю что-нибудь в «Тиффани», том самом, перед витринами которого героиня Одри Хепберн каждое утро кушала сэндвичи.

Может, Уайт прав, и все действительно не так уж плохо? В конце концов, по большей части моими усилиями (вернее, показаниями) опасный преступник оказался за решеткой и пробудет там до конца своих дней.

«Ты ничем не лучше меня, Лиз. Придет день и час, когда жизнь столкнет нас снова. Просто запомни это, крошка Палмер».

Я делаю большой глоток Куба-Либре, и как мантру повторяю себе, что этот человек больше не сможет причинить мне зла. И никогда меня не найдет.

Поначалу меня хотели отправить в какой-нибудь маленький провинциальный городок на Юге, но потом ребята из ЦРУ переменили решение, рассудив, что в мегаполисе мне легче будет затеряться. Не знаю, насколько хороша эта идея, но лучше уж разгуливать по Манхеттену, нежели протирать штаны на крыльце старого особняка где-нибудь в Джорджии или Луизиане.

Через несколько часов мы идем на посадку. У меня привычно закладывает уши, и не спасают даже заранее купленные леденцы, и плюс ко всему я ощущаю совершенно естественное волнение.

«Все будет хорошо» - мысленно говорю я, и заставляю себя думать о роскошных апартаментах в «Плазе», дорогом шампанском и джакузи с ароматной пеной.

Майкл сказал, в аэропорту меня встретят, но не сообщил, кто. Ох, уж эти ЦРУ-шники. Чувствую себя потерявшимся ребенком, которого передают с рук на руки, в то время как нерадивые родители куда-то подевались.

В аэропорту я забираю багаж (вся моя прошлая жизнь уместилась в небольшую дорожную сумку) и бестолково оглядываюсь по сторонам. Действие это совершенно бессмысленное, так как я понятия не имею о том, кто будет меня встречать.

Мимо меня снуют люди, жизнь кипит полным ходом, и мое чувство собственной «крошечности» лишь усиливается.

Пожалуй, не лишним будет выпить чашечку капучино, обычно это помогает привести в порядок мысли. Я уже направляюсь к ближайшей кофейне, манящей чудесным ароматом крепкого кофе и горячей выпечки, когда меня окликают.

- Диана Гордон!

Еще не привыкнув к новому имени, я сначала даже не обращаю внимания.

- Диана!

Чертыхнувшись под нос, оборачиваюсь и вижу спешащую мне навстречу женщину.

- Диана, дорогая! Наконец-то ты вернулась!

Симпатичная рыжеволосая девушка, по виду моя ровесница, подбегает и с ходу заключает меня в объятия.

- Здравствуйте, - неуклюже обнимая ее, говорю я. – А вы кто?

Она, по-прежнему стискивая мои плечи, шепотом говорит:

- Тебе что, ничего не сказали? Я Кейси Шрегер, твоя кузина.

- Ну, конечно! – подхватываю я. – Вот видишь, я приехала, как и обещала.

Она улыбается.

- Смекаешь.

- Вы из ЦРУ?

Она смеется.

- Слава Богу, нет. Всегда предпочитала держаться подальше от этих ребят. Я обычный коп.

Мне уже нравится моя новая знакомая.

- Пойдем, нечего стоять посреди зала, - говорит она. – Кстати, - она машет кому-то рукой, - познакомься с моим напарником.

К нам подходит мужчина и жмет мне руку.

- Детектив Джейсон Уолш.

«Симпатичный», - проскальзывает в голове.

- Элизабет… э… то есть, Диана Гордон, - говорю я.

Он смотрит на меня с легким неодобрением.

- Пора бы уже выучить новое имя.

- Оно у меня всего пару недель, - будто бы оправдываясь, говорю я.

- Привыкай, - Уолш пожимает плечами. – Тебе с ним жить всю оставшуюся жизнь.

Спасибо, что напомнил, а то я уже и забыла, мрачно думаю я.

- Эй, ты что, обиделась?

- Ничуть, - хмыкаю я.

Он глядит на меня с усмешкой. И что, интересно, такого веселого в данной ситуации?

- Ладно, идем отсюда, у нас еще немало дел.

Мы выходим из здания аэропорта, и садимся в машину. Слава Богу, совершенно обычную. За последнее время я дико устала от всевозможных предосторожностей.

- Бывала в Нью-Йорке? – спрашивает Кейси, когда мы трогаемся с места.

- Пару раз и очень давно, - отвечаю я.

- Тебе здесь понравится, - ободряюще говорит она.

Всю дорогу Кейси расспрашивает меня о прошлой жизни, всячески подбадривает, и я проникаюсь к ней все большей симпатией. А вот ее напарник явно не так многословен.

По дороге я исподтишка разглядываю Уолша. С заднего сиденья мне видны только его сосредоточенные глаза, отражающиеся в зеркале заднего вида. Моего нового знакомого не назовешь красавчиком, но он определенно весьма привлекателен – черты лица волевые, уверенные, но в то же время взгляд не лишен мягкости, что, пожалуй, можно назвать хорошим качеством.

- Куда мы едем? – только сейчас я понимаю, что мне так и не сообщили, где я буду жить.

- Первое время поживешь у меня, - говорит Кейси. – Не волнуйся, это ненадолго, - она улыбается. – Вопрос с твоей новой квартирой должны были решить еще пару дней назад, но возникли какие-то проволочки. Обычная бюрократия. Но не переживай, этот вопрос уже решается.

- Все в порядке, - говорю я. – Мне все равно, где жить, просто не хочу доставлять никому лишние хлопоты.

Кейси усмехается.

- Вот если бы приехала моя тетушка – это были бы хлопоты. Да и в конце концов, тебе пришлось много пережить.

- Первое время старайся пореже появляться на улице, - говорит Уолш. – Не отключай телефон и всегда будь на связи. Ты же понимаешь, что мы не сможем следить за тобой двадцать четыре часа в сутки?

- Уолш… - укоризненно говорит Кейси.

- Без проблем, - хмыкаю я. – Не волнуйтесь, детектив Уолш, вам не придется водить меня за ручку и сажать на горшок.

В зеркале заднего вида отражается злобный взгляд. Поделом тебе!

- Вот и славно! – Кейси спешит сгладить неловкий момент. – Просто следуй инструкциям и все будет хорошо.

Я снова вспоминаю о «Плазе». Если бы не Кейси, которая очень расположила меня к себе, я бы сбежала в роскошный отель назло Джейсону, и пусть бы потом получал нагоняй от начальства за мою выходку. Мне-то они ничего не сделают! В этот момент я вдруг удивляюсь самой себе – откуда во мне взялось это злорадство?

Дом Кейси находится в паре улиц от Центрального Парка, и я с трудом скрываю удивление – могу представить, сколько стоит жилье в этом районе. А неплохие доходы у нью-йоркских копов, надо сказать.

- Я в участок, - коротко говорит Уолш, когда мы с Кейси выходим из машины. – Не забудь, у нас еще два нераскрытых дела.

- Я скоро буду, - обещает Шрегер.

- Уолш на самом деле неплохой человек, что бы ты о нем ни подумала, - говорит она, когда мы едем в лифте.

- Я ничего о нем не думаю, я ведь даже не знаю его.

- Еще будет время, - говорит она.

Честно сказать, не горю желанием подобной перспективы.

Квартира моей «опекунши» располагается на сорок третьем этаже. Окна в гостиной выходят на Центральный Парк, и могу себе представить, какая красота открывается отсюда в темное время суток.

- У тебя здесь очень уютно, - говорю я.

- Спасибо. – И с гордостью добавляет. – Весь дизайн я придумывала сама, только с отделкой помог архитектор. Пойдем, покажу тебе твою комнату.

Через четверть часа Кейси уезжает обратно в участок, а я все-таки «выклянчиваю» у нее разрешение немного прогуляться.

- Только Уолшу ни слова, - заговорщицки просит она.

Ну, здравствуй, новая жизнь, думаю я, спускаясь по ступеням ведущим с вычурного мраморного крыльца на шумную улицу.