— Вы, как понимаю, хотите стать Наставницей Хлаалу, моя пышечка? — спросил Крассиус, подойдя ближе, так что Мерида отстранилась. — Я могу устроить это… если вы преподнесете мне скромный дар.
— И какой же дар вы хотите, sera? — со скрываемой усмешкой поинтересовалась данмерка. — Сколько дрейков? — она выплюнула этот вопрос так, что было понятно — она готова бросить этому n’wah деньги прямо в лицо.
— Мне не нужны дрейки, душечка, — слегка махнул рукой Крассиус и приблизился к Мериде еще на шаг. — Все дело может решить… один-единственный поцелуй, — и он даже подставил щеку. Глупый n’wah. Полагает, что любая женщина поддастся на его соблазны. Если он уверен в этом, то в отношении Воплощенной он ошибается, жестоко ошибается…
Вместо ожидаемого поцелуя Крассиус Курио получил пощечину.
— Ты должен обо мне кое-что знать, n’wah, — последнее слово Мерида произнесла особо суровым тоном и даже скрестила руки на груди. — Я — воительница Дома Редоран. И я не буду порочить свое честное имя удовлетворением потребностей имперской подстилки, — она посмотрела на Крассиуса Курио таким испепеляющим взглядом, что если бы ее красные глаза могли извергать огонь, от имперца с низменными наклонностями остался бы только пепел. — Посему я вызываю тебя на дуэль. Если ты не nabeshvig, ты примешь вызов и сразишься со мной на Арене. Я этим клинком, — она обнажила клинок Неревара с пламенеющим лезвием, — победила в честном поединке самого Архимагистра Редоран — Болвина Венима. А уж с тобой и подавно расправлюсь, будь уверен.
Надо сказать, это заявление посеяло в Крассиусе Курио страх. Он был Советником Хлаалу и жил на всем готовеньком, а вот возможности научиться фехтованию у имперца не нашлось — все свое свободное время он посвящал… несколько иным занятиям. А теперь вот к нему заявилась данмерка в эбонитовых доспехах, которая, не пожелав осчастливить «дядюшку Крассиуса», вызвала его на поединок. А ведь Курио холодного оружия в жизни в руке не держал…
— Нет-нет, госпожа, — он отступил на несколько шагов назад, — я не хочу умирать… Я ведь вовсе не умею сражаться…
— Если ты не согласишься назвать меня Наставницей Дома, — медленно проговорила Мерида, уперев одну руку в бок, — я всем расскажу, какой ты похотливый s’wit и nabeshvig, что отказался выйти на поединок. Скандал я тебе обещаю — от тебя откажутся даже собственные… подручные, когда узнают об этом. Твои сородичи и вовсе будут считать тебя… гм… рожденным не с той стороны гуара. Ирония судьбы — вы, Хлаалу, горой стоите за Империю, а один из ваших Советников ее позорит… — девушка саркастически хмыкнула.
— Нет… — имперец все отступал под грозным взглядом данмерки. — Я согласен… Согласен назвать тебя Наставницей Хлаалу…
— Вот так бы сразу, — удовлетворенно произнесла редоранка и направилась к выходу из комнаты.
Следующим, кому нанесла визит данмерка, был норд — второй n’wah среди Советников Хлаалу. Звали его Инглинг Полутролль, и жил он в своем поместье в плазе Округа Святого Олмса. Платить ему лишние дрейки не потребовалось; он, махнув рукой, согласился поддержать Мериду на голосовании за Наставника Хлаалу… лишь бы отвязалась. Для Советника Драма Беро, что тоже жил в Округе Святого Олмса, понадобилось всего лишь убить призрака, поселившегося на нижнем этаже поместья Советника. С этим призраком справиться большого труда для Мериды не составило. Нет нужды говорить, что благодарный Беро тут же согласился назвать Мериду Наставницей Хлаалу.
А вот переговоры с Орвасом Дреном, что жил в своей вилле на плантации имени себя, получились, мягко говоря, весьма напряженными. Этот Хлаалу заключил когда-то сделку с Дагот Уром, который пообещал ему освободить Морровинд от Империи, и речи Нереварина Орвас попросту не желал слушать. Тогда Мерида сказала ему, что, помимо того, что она планирует сокрушить Дьявола, она еще собирается изгнать имперских n’wah. Тем более что к Империи, как и к продажным Хлаалу, данмерка особой симпатии не испытывала. Только после этого Орвас Дрен, немного поломавшись, согласился поддержать девушку на голосовании. Ну, а с оставшимися Советниками, точнее, Советницами, дело решилось проще простого — они находились под влиянием Дрена, и, так как он уже признал Мериду Наставницей, то и Веланда Омани и Нивена Улис тоже согласились поддержать Воплощенную. Нивена Улис даже подарила рыжеволосой данмерке голубой пояс с золотой пряжкой — Пояс Наставника. Теперь Мерида могла вздохнуть с облегчением — больше с Хлаалу ей говорить было не нужно.
Не без помощи телепортации из вивекской Гильдии Магов, а затем и левитации Мерида отправилась в Садрит Мору — столицу Дома Телванни. Город был по-своему… великолепен. По крайней мере, по телваннийским меркам. Здания были построены в форме гигантских грибов с плоскими шляпами-крышами и круглыми стенами. Помимо зданий-грибов, в Садрит Море возвышались и настоящие грибы. Самым главным же зданием была телваннийская башня, очень похожая на Тель Фир. Только башня Садрит Моры называлась по-другому — Тель Нага. Здесь, как только действие заклинания левитации иссякло, данмерка тут же возобновила его и воспарила наверх, в апартаменты одного из Советников Телванни — Господина Нелота. Однако тот наотрез отказался называть непрошеную гостью Наставницей Телванни и поставил условие — Мерида должна была убить одну из волшебников, живущих в Тель Наге, а именно — данмерку по имени Сениз Тиндо. Она, по словам Нелота, носила Мантию Гордости Драка и «была недостойна носить ее». «Она совсем ребенок, — говорил старейший маг Телванни, — ей всего двести лет». Но желание Советника Мерида не торопилась воплощать в реальность. Она решила найти эту Сениз Тиндо, но не убить ее, а поговорить — может быть, она найдет иной выход?
Отыскать искомую волшебницу Телванни не составило труда — ее отличала ярко-красная мантия с золотым орнаментом, а проживала эта Сениз Тиндо в жилых помещениях башни Тель Нага. Сначала она смерила забредшую «на огонек» редоранскую воительницу надменным взглядом, но после того, как Мерида рассказала ей о разговоре с Нелотом и показала кольцо Луна-и-Звезда, Тиндо после минутного колебания сказала:
— Хоть мне и не нравятся ваши политические предпочтения, muthsera, но я смогу вам помочь. Говорите, Нелот хочет моей смерти, чтобы назвать вас Наставницей… Я могу предложить обходной путь.
— Какой? — полюбопытствовала Мерида.
— Убейте Нелота, только и всего, — безапелляционно сказала Сениз. — Я займу его место и поддержу вас как Наставницу Дома Телванни.
Редоранка не стала долго размышлять. Выбор для нее был очевиден, и сделала она его отнюдь не в пользу старейшего мага Телванни. Она решила проявить женскую солидарность и согласилась на предложение Сениз Тиндо. Конечно, хладнокровное убийство даже без свидетелей, если только не на почетной дуэли, было не самым честным способом получить звание Наставницы, но требование Нелота для рыжей данмерки было более худшим, а иногда приходилось из двух зол выбирать меньшее. Вновь подлетела Мерида с помощью соответствующего заклинания к апартаментам Господина Нелота. Когда тот спросил ее, убила ли она Сениз Тиндо, Мерида ничего не ответила. Она обнажила Истинное Пламя и, когда Нелот только начал творить заклинание огненного шара, вонзила ему клинок Неревара в грудь. Совершение этого действа облегчалось еще и тем, что Нелот не носил под мантией доспехов.
— Теперь muthsera Сениз Тиндо правит Садрит Морой, — прошептала Мерида, вытаскивая клинок из поверженного мага. — А Нелот отправился к предкам.
И снова спустилась к Сениз Тиндо, которая в свою очередь была удовлетворена тем, что она наконец-то станет новой Советницей Телванни, и без колебаний согласилась проголосовать за Мериду в выборе Наставника.
Архимагистр Готрен, что заправлял башней в Тель Аруне городе на островке неподалеку от Садрит Моры, не смог дать точного согласия либо отказа в поддержке Мериды как Наставницы Телванни. Если Нелот обладал крайне скверным характером, за что и поплатился своей жизнью, то Готрен, похоже, слыл самым нерешительным из всех Советников Телванни. И как только добился статуса главы Дома тот данмер, который на любой вопрос — в том числе и вопрос Мериды касательно ее становления Наставницей Дома — реагировал таким образом:
