Уил – отец! Теперь Джорджия поняла, что ее старый друг выглядел не утомленным, а ошеломленным – словно его мир перевернулся с ног на голову. И он обратился за помощью не к кому-нибудь, а к ней.

Уил не осознавал, как сильно скучал по Джорджии, пока не увидел ее сегодня. Она открыла ему дверь, но теперь на ее лице вместо привычной улыбки он увидел настороженное выражение. Внутри все сжалось от понимания того, что причинил боль старой подруге.

Но два года назад все его мысли были лишь об Энджи. Сначала Уил находил ее красивой, сексуальной и веселой, но очень быстро она стала капризной. Когда Энджи потребовала от него больше не видеться со своей близкой подругой Джорджией и даже не разрешила попрощаться с ней, Уилу пришлось с этим согласиться, хотя сделать это было для него нелегко. Он был готов на все ради любимой, да и почти сразу понял, что ей лучше не перечить.

Когда их брак потерпел неудачу, Уил по-джентльменски позволил Энджи сказать всем, что это она его бросила. Вероятно, этот союз был обречен с самого начала – два человека с проблемным прошлым цеплялись друг за друга. Уил хотел спасти Энджи, а она решила обвинить его во всех своих бедах.

Но все это осталось в прошлом. Энджи трагически погибла, и Уил узнал, что у него есть дочь.

Теперь рядом с ним стояла его давняя подруга Джорджия. Щеки ее раскраснелись, каштановые волосы вились вокруг лица, взгляд синих глаз был наполнен теплом сочувствия и изумлением.

– Девочка не пострадала в аварии? – спросила она.

– К счастью, нет. В ту ночь Энджи оставила ее у своей сестры.

– Слава богу! – Джорджия покачала головой, словно хотела таким образом прояснить свои мысли. – Не представляю, что ты почувствовал, узнав такую новость. И как ты поступил?

– Поехал прямо в Катумбу, встретился с тем самым социальным работником и… и познакомился с моей дочерью, – ответил Уил.

Эмоции захлестнули его, едва он вспомнил, как увидел малышку на руках у социального работника. Девочка посмотрела на Уила темными глазами, а затем потянулась к нему крошечной ручкой и крепко сжала его палец…

Он изо всех сил старался не выдать сейчас своих чувств перед всегда разумной, уравновешенной Джорджией. Уил всегда был так осторожен с ней, скрывал свою тайну из страха, что лучшая подруга отвернется от него.

– Сколько девочке лет? – спросила Джорджия.

– Семь месяцев.

– Она еще очень маленькая. Что ты собираешься делать?

– Поехать и забрать ее, – ответил Уил без колебаний.

– Ты о чем?

– Сестра Энджи устроила скандал. Кажется, она полагает, что у нее есть права на Нину. Разумеется, это не так с юридической точки зрения. Но чем раньше я возьму к себе дочь, тем лучше.

Синие глаза Джорджии расширились.

– Хочешь сказать, что собираешься воспитывать Нину самостоятельно?

– Я несу за нее ответственность. Прямо сейчас я отправлюсь в Голубые горы, чтобы забрать Нину и отвезти ее домой.

Джорджия положила руку на лоб.

– У меня голова идет кругом. Ты что, собираешься стать отцом-одиночкой?

– А как же иначе? Она – моя дочь. Моя плоть и кровь.

– Ты уверен, что именно ты отец Нины?

– Сделал ли я анализ ДНК? Пока нет времени для этого. Но думаю, с этим проблемы не возникнет. Когда я вижу Нину, мне кажется, я смотрюсь в миниатюрное зеркало. Социальный работник, ухаживающая за Ниной, рассмеялась, увидев меня, и сказала: «Нет сомнений в том, что вы – папочка этой малышки».

Джорджия задумчиво кивнула.

– Это обнадеживает. И она должна быть очень милой, если похожа на тебя. Но ты действительно все хорошо обдумал?

– Она – мой ребенок, и я исполню свой родительский долг перед ней.

Сам Уил осиротел в пять лет. Джорджия и его остальные друзья по университету считали, что тогда же, в пять лет, Уила и усыновили. Но он не рассказывал никому из своей «новой жизни» в Сиднее о том, что к нынешним замечательным приемным родителям он попал лишь в возрасте четырнадцати лет. А о том, что ему пришлось пережить до того времени, Уил молчал. Даже с Джорджией он не мог этим поделиться…

– Молодец, – похвалила она. – Но быть родителем нелегко. Думаю, ты это понимаешь.

– Именно поэтому я и пришел просить тебя о помощи. Мне нужен друг… – Джорджия собралась возразить, но Уил не дал ей сказать ни слова. – Я знаю, что, вероятно, не заслуживаю твоей дружбы после того, как исчез из твоей жизни на несколько лет. Но я все равно прошу тебя, Джорджи. Пожалуйста, поехали со мной в Катумбу! Для моральной поддержки.

Она нахмурилась.

– Я? Почему?

– Ты преподаешь в начальной школе, у тебя есть маленькие племянницы и племянники, значит, ты многое знаешь о детях.

– Это еще не делает меня экспертом по младенцам.

– И все же ты лучше разбираешься в детях, чем я. Я ни разу в жизни не держал на руках ребенка, пока два дня назад не взял на руки Нину.

– Ну, тут у меня опыта действительно побольше, чем у тебя, – усмехнулась Джорджия.

Она рассказывала Уилу, что была в семье поздним ребенком – на восемь и на десять лет младше двух своих сестер. Обе они давно вышли замуж, поэтому Джорджии часто приходилось нянчиться с их детьми. Если кто и знал, как ухаживать за младенцем, так это Джорджия.

– Вот почему я подумал… – начал Уил.

– Разве у тебя нет девушки? – перебила она его.

– Нет.

Отношения с Энджи слишком сильно обожгли Уила, чтобы даже думать о свиданиях.

– Должен ведь быть кто-то еще, кто мог бы…

– Я никому, кроме тебя, не доверяю.

Джорджия вздохнула, отступила на шаг и провела пальцами по своим темно-каштановым волнистым волосам.

– Это нечестно, Уил. После стольких лет молчания ты не можешь просто появиться здесь и…

– Знаю, я был плохим другом.

– Я… Мы, твои друзья, решили, что ты дал нам отставку потому, что, когда ты разбогател на своих изобретениях, тебе стало зазорно с нами общаться.

Джорджия подняла на Уила взгляд, наполненный неприкрытой боли и недоумения.

– Вы ошибались! – воскликнул он.

Как она могла так плохо о нем думать? Да, он заработал много денег, но это ничего не изменило, как не изменило самого Уила. Он сжал руки в кулаки.

– Я чувствовал себя обязанным делать то, чего хотела Энджи. Она ревновала меня к тебе, считала, что все мои друзья смотрят на нее свысока.

К тому времени, когда Уил понял, что Энджи намеренно рассорила его с лучшими друзьями, уже ничего нельзя было исправить.

– Это было не так, – возразила Джорджия, но отвела глаза в сторону.

Никому из друзей Уила не нравилась Энджи. Если бы только он послушал их тогда, вместо того чтобы пытаться спасти ее от последствий ее прошлого!

– Дело в том, что Энджи не нравилось мое общение с тобой. Она не верила в платоническую дружбу между мужчиной и женщиной. Хотя я бессчетное число раз уверял ее, что мы с тобой просто друзья и у нее нет причин для ревности.

– Нет причин для ревности, – эхом повторила Джорджия. – Мы катались вместе на лошадях, ходили на концерты инди-групп, которые больше никому из наших приятелей не нравились. Но между нами никогда не было романтических отношений.

– Энджи не верила мне, – сказал Уил.

Он не собирался грузить Джорджию ужасными, необоснованными обвинениями, которые выкрикивала в ее адрес его жена.

– А после того как ты развелся, почему по-прежнему не общался со мной?

Уил стиснул зубы.

– Я не хотел признавать, какую ошибку совершил, женившись на Энджи.

Джорджия никогда не узнает, сколько раз он набирал ее номер на телефоне и сразу же давал отбой, сколько раз проезжал мимо ее окон, не решаясь зайти и объяснить, почему так увлекся Энджи. Потому что тогда непременно пришлось бы рассказать подруге правду о тех годах его жизни, которые не хотелось вспоминать.

– Да уж, это в самом деле была ошибка, – пробормотала Джорджия, но ее голос смягчился.

– Прости! Если бы я только мог изменить прошлое!

Она глубоко задумалась, а потом ответила: