Создавалось ли это ощущение кровью, пульсировавшей в его венах, или что-то действительно билось, точно крохотное сердце, внутри медальона? Но парень только внимательней присмотрелся к аксессуару, а потом дотронулся пальцами до него. А через какое-то время кивнул. Сзади послышались шаги, и они обернулись, заметив Гермиону, которая приближалась к ним. Фишер тут же отодвинулась в сторону, чтобы уступить место подруге. Грейнджер, перед тем, как присесть, тоже взглянула на шею Лексы, а потом перевела взгляд на Поттера. И сразу поинтересовалась, что они будут делать дальше с крестражем.

— Хранить, пока не поймем, как его уничтожить, — ответил Гарри и без особой охоты повернул голову в сторону леса.

Шатенка заметила, как тяжело вздохнула Гермиона и неожиданно поняла, что ей лучше оставить их одних. Поднявшись и отряхнувшись, она пожелала всем спокойной ночи и поспешила в палатку. Уже заходя внутрь, она обернулась и увидела в темноте два силуэта, которые сидели близко к друг другу. Странные мысли лезли в голову, но она пыталась не поддаваться им, отгонять их прочь, но они неумолимо возвращались. Она присела на кровать и уставилась в одну точку. Как уничтожить крестраж, который продолжает жечь шею, даже сквозь свитер, она не знала. В голове всплыли строчки пророчества.

Она открыла глаза, задыхаясь приняла сидячее положение. Сердце билось так, что шатенке показалось, что еще чуть-чуть и оно покинет грудную клетку. Покрутив головой, Алекса поняла, что за вчерашними раздумьями даже не заметила, как заснула. А вскочила она от того, что ей приснилось, как она бежит по лесу от большой змеи, которая в любой момент может поймать и заглотить. С улицы послышался возмущенный голос Гермионы. Потирая виски руками, Лекса покинула теплую палатку. На улице ее встретило солнышко, а в том месте, где они вчера сидели, она заметила Гарри и Грейнджер, которая продолжала что-то причитать, склонившись над парнем.

— Я же знаю, это опять твой шрам! У тебя на лице все написано! Ты снова заглядывал в мозг Волан…

— Не произноси его имени! — сердито крикнул где-то сзади Рон, отчего Фишер подпрыгнула, так как совсем не ожидала, что позади нее будет кто-то стоять.

Обернувшись, шатенка смогла созерцать друга. По сравнению со вчерашним парнем, Рон сегодня выглядел намного лучше. Но опять послышался возмущенный голос брюнетки, а после недовольный вздох Поттера. Гермиона, отвернувшись, поспешила к палатке. Гарри, рассерженный, это было видно по его лицу, но не желающий ссориться с ней, скользнул следом. Они вчетвером вернулись в теплое помещение, но понимая, что дежурить на улице никто не будет, Фишер, прихватив кофту и дневник матери, скрылась между деревьями. Палочку она положила рядом с собой, как только ее спина прикоснулась к столбу дерева.

Листва взлетала и падала от ветра. Птицы в небе перелетали, время от времени издавая странные звуки. Голова начала болеть от чтения, что раньше не замечалось. Перед глазами неожиданно все поплыло, и если бы Алекса не сидела, упала бы точно. Рука судорожно начала рыться по земле в поисках палочки, но она почему-то ускользала из рук, не желая чтобы ее взяли.

— Что с тобой? — послышался взволнованный голос Гермионы где-то рядом и Фишер резко вскинула голову на близстоящую девушку и отрицательно кивнула головой. Перед глазами все плыло. — Давай сюда медальон! Ну!

Алекса, потянув руки к шее, быстро сняла с себя через голову золотую цепочку. Едва медальон отделился от ее кожи, как она почувствовала свободу и странную легкость. До этой секунды она даже не замечала, что вся успела покрыться потом, что какая-то тяжесть давит ей на живот — вот только теперь, когда оба эти ощущения сгинули, и заметила.

Голова перестала болеть, а разум будто проснулся после спячки. Благодарно взглянув на брюнетку, Лекса кивнула головой и улыбнулась. Грейнджер кивнула в ответ и поспешила удалиться, чтобы оставить шатенку одну. Вздохнув полной грудью, гриффиндорка вернула свое внимание к дневнику Арианы. Строчки стали лучше восприниматься, а текст шел так быстро, что девушка только и успевала уловить мысль. Только сейчас она заметила, что на полях написаны какие-то строчки, к тексту которые не имели никакого отношения. Что за бред? Или опять загадка, которую нужно разгадать? Почему Ариана так любила загадывать непонятно что?

На следующее утро — рано, друзья еще спали — Алекса лежала на кровати и смотрела в потолок палатки. Вчерашняя загадка не давала ей покоя. А еще вчера Гермиона предложила носить медальон по очереди. Друзья, сначала ничего не понявшие, позже, после объяснения брюнетки, согласились. Также они вчера обсуждали, что слишком задерживаться здесь не стоит, и они приняли решение, что нужно уходить отсюда. Когда все проснулись, Гермиона сняла заклинания, которыми окружила палатку, Алекса собрала все свои вещи, а Гарри с Роном уничтожили все следы и вмятины в земле, способные показать, что они здесь побывали. Покончив с этим, все четверо трансгрессировали в предместье небольшого рыночного городка. Как только они поставили в рощице палатку, то сразу же окружили ее новым набором защитных заклинаний.

Лекса села прямо на землю, достав дневник и тетрадь с пером. Мысли перемешивались, пытаясь понять, к чему те строчки. Какой должен быть ответ, чтобы они поняли, что значит «артефакт был золотой»? Фишер что-то писала на бумаге, нахмурено вглядываясь в буквы. Она не сказала гриффиндорцам об этом, поэтому мучилась в одиночестве. Она знала, что Дамблдор считал, что Волан-де-Морт спрятал крестражи в местах, чем-то для него важных, и шатенка перебирала в голове пункты назначения, словно читая скучную молитву, те места, в которых он жил и которые навещал. Сиротский приют, где он родился и вырос, Хогвартс, где учился, магазин «Горбин и Бэркес», где работал по окончании школы, и Албания, где провел годы изгнания, — вот это и составляло основу для ее рассуждений. Но, ей казалось, что это все не то, что им нужно. Продолжая думать над эти всем, она не заметила, как рядом с ней присела Гермиона. Брюнетка поинтересовалась, чем занимается шатенка, и та устало махнула рукой в сторону дневника. Взяв в руки дневник миссис Штерн, Грейнджер пробежалась взглядом по строчкам.

— Это что-то обозначает? — спросила брюнетка, вернув книжку на место. Алекса пожала плечами, а потом перевела взгляд на шею подруги. Медальон висел у нее, и шатенка потянула руки к украшению, забирая его себе. Послышался облегченный выдох.

Держа в руках украшение, Фишер внимательней пригляделась к нему и с удивлением заметила нарисованную змею. В голове что-то щелкнуло, и она быстро перелистнула пару страниц в дневнике. Там были записи о факультетах.

— Я, кажется, поняла! — воскликнула шатенка и улыбнулась сама себе, — «Артефакт был золотой, на тонкой ножечке такой, а на нем барсук сидит, на всех верностью глядит». Это вещь принадлежит факультету Пуффендуя, только что это, пока понять не могу.

— Почему ты так решила?

Алекса повернулась к ней и начала объяснять, что найденный крестраж принадлежит Слизерину, об этом говорит змея, которая нарисована на нем. А если Волан-де-Морт брал вещи факультетов, то она смеет предположить, что следующий крестраж может принадлежать пуффендуйцам.

— Если так подумать, прислушиваясь к твоим словам, то медальон принадлежит Салазару Слизерину. А у Пуффендуя была чаша Пенелопы, основательницы этого факультета. Но чаша давно пропала.

***

Не имея новых идей, они продолжали скитаться по сельским краям, безопасности ради каждый вечер разбивая палатку на новом месте. А каждое утро уничтожали все следы своей стоянки и отправлялись на поиски нового уединенного, безлюдного уголка, трансгрессируя в новые леса, в темные расщелины скал, на лиловые болота, поросшие можжевельником горные склоны, в укрытые от глаз пещеры с усеянными галькой полами. Примерно каждые двенадцать часов один из них вручал медальон другому, словно играя в замедленную игру «передай конверт», победитель которой получал очередные двенадцать часов усиленного страха и тревоги. Время от времени у Алексы начинало болеть плечо, а у Гарри покалывать шрам. Чаще всего это случалось, когда наступал их черед носить крестраж. И скрыть боль им удавалось далеко не всегда.