Под стволами автоматов узников запихнули в машину, и санитарный УАЗик тронулся с места. За рулем сидел Петр Некрасов, рядом Дмитрий Забелин. Несколько минут они ехали молча, затем Рыжий спросил:

— Зачем их далеко везти, Петро? Сверни в лес, и покончим с ними.

— Нельзя, Митя. Хватит самодеятельности. Нам определили точку. Суханов должен знать, где их искать. Видел бы ты, как он на меня смотрит.

— Слава Богу, ни я его, ни он меня никогда не видели. У него и без меня шестерок хватает.

— У него нет шестерок. Он изучал дело каждого из нас, будто мы в отряд космонавтов готовимся. По сути, мы ничуть не лучше тех, кого везем на раздачу.

Рыжий промолчал. Кроме пистолета в кобуре, у него в правом кармане брюк лежал еще один пистолет, а третий он сунул за пояс, под кителем. Хорошо, что похолодало и не пришлось ехать в рубашке. Свое решение он уже принял. Все его кореша должны быть устранены с пути. Девчонка права. Их заставят носом землю рыть, а когда они найдут слитки, с ними покончат, как с бандой Меченого. Нет сомнений, Ксюша найдет золото, но мешать ей нельзя. Само по себе золото не интересовало Рыжего. Он легко относился к деньгам, но из слитков можно выстроить стену, непробиваемую броню, которая защитит тебя на всю оставшуюся жизнь. Хватит искать приключений на свою задницу, пора уходить на покой. Всем не уйти, но один сможет, если у него шелестит в кармане. Он шел на риск сознательно. У него не оставалось выбора. Ребята обучены не хуже, крепкие мальчики и стреляют без промаха. Тут может спасти фактор неожиданности. Один против троих. Рыжий всегда был отчаянным малым, но сейчас речь шла о его жизни. Все должен решить случай.

— Смотри на дорогу, Митя. Где-то должен быть поворот на просеку.

Рыжий заметил, как Петро глянул на часы.

— Мы что, на поезд опаздываем?

— У нас график жестче, чем на "железке". Поминутный.

— Какая глупость.

Что-то его насторожило. Он еще не понял что, но инстинкт подсказывал ему о приближении неприятностей. Так ли все просто, как он думал? Напряжение усилилось.

Машина свернула в лес, промчалась по вырубленной просеке и остановилась на огромной поляне.

Троих арестантов вывели из салона и сняли с них наручники. Теперь они поняли, что их ждет. Попытка побега выглядела убого. Каждого достала автоматная очередь.

Рыжий попятился и встал за капотом машины. В руках у него появились два пистолета, из которых он еще не стрелял. Целиться в спину он не умел и не хотел. Он ждал, пока они повернутся к нему лицом. Но его планы были нарушены. Один из автоматчиков крикнул:

— Патроны кончились. Рожок неполный!

— Автомат заклинило! — крикнул второй.

Некрасов выхватил пистолет и начал добивать корчившихся на земле бандитов.

Из леса раздалась автоматная очередь. Рыжий выглянул из-за машины и увидел пятерых рослых парней в болоньевых плащах. Они стрекотали автоматами, как из поливочного шланга.

Рыжий пригнулся, вскочил на подножку и сел за руль УАЗа. Мотор взревел, и Рыжий резко развернул машину. Он краем глаза успел заметить, как упал подкошенный пулями Петр.

Пригнувшись, Рыжий давил на педаль газа. Машина петляла среди деревьев. Несколько пуль пробило корпус, одна попала в ветровое стекло. Рыжий не оглядывался. Он жал на газ и крутил баранкой. Машина выскочила на просеку и через минуту оказалась на шоссе. Свернув влево, Рыжий проехал триста метров и вывернул руль вправо. Автомобиль на высокой скорости перелетел через откос, ударился о землю, подпрыгнул, но устоял на колесах. Двигатель работал, машина продолжала движение. Проскочив через кустарник, он несколько минут петлял среди деревьев, пока его не вынесло к обрыву. Затормозить он не успел, УАЗ взлетел на кочке и рухнул вниз. Рыжий выскочил на ходу. Высота не превышала пяти метров, и он упал в реку. Машина шлепнулась о воду и, поднимая брызги, уткнулась носом в дно.

Рыжий выплыл на противоположный берег и, выхватив оружие, прокрутился юлой. Задыхаясь как загнанный зверь, он готовился к отражению атаки, но вокруг никого не оказалось. Тишина. Появилось солнце, и запели птички.

Едва передвигая ноги, он пошел по воде вдоль берега. Ему повезло. Он сумел увернуться. Нашла коса на камень.

В полночь Рыжий сидел на переговорном пункте телеграфа. Он ждал Ксюшу. В четверть первого голос диспетчера объявил по громкой связи: "Забелин Дмитрий Львович, пройдите в шестую кабину". Рыжий даже не понял, что вызывают его. Когда диктор повторил вызов в третий раз, до него дошло, о ком идет речь.

В трубке послышался голос Ксюши.

— Ну как дела, рыцарь?

— Надо поговорить, крошка.

— Говори.

— Тет-а-тет! Без ушей.

— Уверен?

— Более чем.

— Спускайся по переулку к улице Герцена. Я тебя встречу.

Рыжий положил трубку и вышел на улицу. Он шел по переулку и поражался способностям девчонки. Она знала его фамилию и даже отчество. Тут и удивляться нечего, если она найдет золото. Умная, стерва!

Ксюша вышла из подъезда, мимо которого он проходил. Он уже не удивлялся. Они прогулялись до скверика и сели на скамейку. Девушка вопросительно взглянула на своего партнера:

— Ну и?

— Моей команды больше не существует.

— Лихо.

— Я тут ни при чем. Полковник опередил меня. Теперь нет сомнений, он уберет всех.

— Если успеет. Но Федюкова и Лопатина он не тронет. Без них он пустое место. Это одна трехглавая гидра. Дракон!

— Он убирает исполнителей.

— Меня это устраивает. Инкассаторов тоже поубавилось. Без моей помощи. Мальчики прозрели и пошли тем же путем. Они боятся друг друга больше, чем правосудия. И еще они боятся золота. Остались двое, которые кое-что знают. Мне бы не хотелось, чтобы полковник до них добрался. Это твои проблемы, Митенька.

— Я даже не знаю, где его искать и как он выглядит. Шестерок к нему не допускали.

— Ай-ай-ай! А я тебе на что? Ты как дитя. Завтра утром пойдешь в Некрасовскую библиотеку. В читальном зале на стеллажах стоит собрание сочинений нашего пролетарского вождя. В пятом томе найдешь конверт. Там фотография Суханова и его адреса. Сейчас он на казарменном положении. Ночь спит в своем кабинете, другую на даче. Охраны у него нет, кроме шофера, который спит в машине у ворот. Суханов любит принимать по утрам холодный душ или купаться в озере. Подумай над этим.

— Дня три нужно выждать. Он должен найти трупы банды и доложить начальству.

— Умница. Мне нравится ход твоих мыслей. Главное, Митенька, не стоять на месте. Время играет против нас.

Девушка встала и через мгновение растворилась в темноте.

Рыжий недалеко ушел от истины. Спустя двое суток после перестрелки в лесу полковник Суханов докладывал на оперативке у генерала:

— Сейчас мы столкнулись с фактом гибели налетчиков на инкассаторский фургон. Наша предварительная версия подтвердилась, налет совершила банда Мечникова. В районе подмосковных Подлипок в лесу произошла перестрелка. Тут можно строить любые предположения, но вероятнее всего, бандиты не поделили между собой добычу. К сожалению, золото до сих пор не найдено. Сейчас необходимо сделать упор на поиски слитков.

— Какие у вас факты, Сергей Сергеич? — спросил генерал.

— Трупы Мечникова и его сообщников опознаны. Обнаружена одна машина в километре от происшествия. Можно утверждать, что она принадлежала бандитам. В лесу обнаружены следы от второй машины. По мнению экспертов, это ГАЗ-63. Вторая машина исчезла. Возможно, на ней увезено золото, либо ее использовали для отхода тех, кто выиграл схватку. У трупов Меченого, Хана и Косого на одежде найдены следы их присутствия в банковском фургоне. Но об этом доложит эксперт. Причастность Меченого к ограблению доказана. Три других трупа также опознаны. Один был одет в форму майора милиции, другие в мундиры внутренних войск.