— Где ты была? — спросил голос из угла ком-наты.

Девушка вздрогнула.

— Господи! Как вы меня напугали. Почему вы сидите в темноте?

— Это лучше, чем гулять ночью под дождем. Никак не можешь от него отвязаться?

Она молчала, не видя его лица. Ветрова это устраивало.

— Ты думала над моим предложением?

— Думала. Вы должны понять, что я не люблю вас. Что из этого может получиться? Вы верите в счастье? Возможно ли это?

— Возможно. Ты получишь все и даже больше, чем можешь себе представить. Тебе будут завидовать самые красивые и умные женщины. Но у меня одно условие. Я должен быть в тебе уверен. Главное в женщине ее надежность и верность.

— Эти качества у меня есть. Но не требуйте от меня всего сразу. Должно пройти какое-то время.

— Через сорок дней кончится траур. Больше ждать я не хочу. Твой роман с Ильей должен закончиться.

— Он его уже закончил. Я бы не смогла.

— Я сделаю все, чтобы ты забыла о нем. Я оформляю отпуск. У меня есть еще один дом на побережье. В сорока километрах отсюда. О нем никто не знает. Это заповедная зона, огороженная и охраняемая. Там тихо, уютно и спокойно. Конечно, нет того комфорта, но кругом сосны, чистый воздух и чайки над заливом.

— Вы слишком заметный человек, чтобы иметь тылы, о которых никто не знает.

— Именно поэтому мне часто требуется уединение. Ну а тайны хранить я умею. Особенно если они касаются меня лично. Там нас не найдут. Кроме охраны, о нас никто ничего знать не будет.

— А подписка о невыезде?

— Не думай об этом. С прокуратурой я договорюсь Если мы им понадобимся, то для этого существует сотовый телефон.

Вика улыбнулась. Ветров встал и подошел к ней. У него закипала кровь. Он уже не мог и не хотел себя сдерживать. Его руки обхватили ее талию, и он с силой прижал женщину к своему телу. Она чувствовала его возбуждение и не сопротивлялась. Впившись тонкими губами в ее шею, он начал срывать с нее одежду. Разгоряченные лица освещал голубой свет от экрана монитора...

Падение в грех остановил телефонный звонок. Ветров чертыхнулся и нажал кнопку громкой связи.

— Я занят, черт побери.

— Максим Данилыч, извините. Звонят из Управления внутренних дел Петербурга. Полтора часа назад ваша дочь обнаружена мертвой в подъезде дома на Мойке.

Руки Ветрова повисли плетью. Из разгоряченного самца он превратился в дряблое, беспомощное существо.

Трифонов прибыл в город, когда криминальная бригада закончила работу и труп уже увезли. У ворот дома на Мойке его поджидал милицейский "рафик", где скрывался от дождя следователь управления Бачурский. Трифонов бегло осмотрел место происшествия, и они поехали в следственный отдел. По дороге Бачурский рассказывал о случившемся:

— Девушку нашли на площадке пятого этажа с ножом в груди. Нам повезло со свидетелями. Женщина с третьего этажа утверждает, что слышала, как в одиннадцать тридцать пять кто-то сбегал вниз по лестнице. Когда она приоткрыла дверь, то никого уже не было. Тремя минутами ранее она выносила мусор и видела, как Алиса поднималась вверх с туфлей в руках. Грязная, мокрая, лохматая, косметика размазана по лицу, и один глаз прикрыт.

— Тушь попала в глаза?

— Синяк, девчонка крыла отборным матом и пару раз произнесла имя Костик. Вы видите, какая стоит погода. Алиса оставила свою машину во дворе. Чтобы добежать до арки, ей хватило бы пяти секунд, а тут и подъезд. Однако девушка была насквозь мокрой и грязной. Соседка утверждает, что на пьяную Алиса не походила. Злая — да, но трезвая.

— Минуточку. Если она поднималась по лестнице одна, значит, убийца поджидал ее наверху.

— Совершенно верно.

— В таком случае существовал кто-то еще. Ведь не сама же она извалялась в луже и подбила себе глаз?

— Можно предположить, что она вырвалась от убийцы и сбежала, а потом он ее нагнал.

— Ну, во-первых, начнем с того, что она не бежала, а шла по лестнице, как утверждает соседка. — Трифонов снял кепку и стряхнул воду на коврик. Во-вторых, зачем убийце ее волочить по лужам, ставить ей синяки, а потом убивать. Либо бить, либо убивать. И в-третьих. Лифт стоял на последнем этаже с открытыми дверями и подставленной бобышкой. Кабину специально застопорили, чтобы девушка пошла пешком и не могла миновать своей судьбы. Другое дело, что надо осмотреть ее машину. Возможно, что ее избили в другом месте и она приехала во двор в таком виде. Тогда сиденья должны быть грязными.

— Машина чистая. Во дворе, возле лужи, валялись ключи от "форда", каблук и пуговица от плаща. Значит, первичный инцидент проходил во дворе, но завершили его в подъезде. Если сообщник находился в подъезде, то он мог видеть всю драку. Окна подъезда выходят во двор. Тот, кто избил, мог отпустить Алису и дать сигнал убийце, а тот, в свою очередь, закончил экзекуцию.

Трифонов посмотрел на Бачурского, как доктор во время обхода на больного.

— Вы это серьезно, майор? С кем же, по-ва-шему, мы имеем дело?

— Алиса упоминала дважды имя "Костик". Я знаю, о ком идет речь. С этим человеком мне приходилось сталкиваться совсем недавно. Он вполне подходит под нашу схему. Мои ребята брали Дениса Солодова на квартире, и выяснилось, что Константин Бабичев имел близкие отношения с Алисой Ветровой. За Бабичевым немало грешков водится. Две судимости, одна за изнасилование, другая за мошенничество. Есть косвенные подтверждения, что Бабичев относится к одной из крупных преступных группировок Санкт-Петербурга. Когда мы задержали Солодова на его квартире, то обнаружили более ста тысяч долларов наличными. Парень он ловкий, выкрутился. Я не я, и лошадь не моя, подбросили, и все тут. Ну это по делу. В итоге разбирательства мы пришли к выводу, что наводку на квартиру Бабичева дала Солодову Алиса Ветрова. Своеобразная месть. Бабичев завел себе другую подружку. Соседи утверждают, что он постоянно таскал к себе разных женщин. Солодов молчит. Тут приезжал ваш майор из Соснового Бора, Разживин. Ему дали возможность допросить Солодова. Безрезультатно. Майор был очень удивлен. После встречи с Солодовым он порекомендовал нам пригласить психиатра к парню и перевести его из общей камеры в "больничную". Психиатр осмотрел Солодова и пожал плечами. Тут нужен специалист покруче. Врач подозревает, будто парень находится под гипнозом, своего рода код. К нему нужно подобрать ключики, а это непростое дело. Не каждый врач способен на такое. На данный момент работать с Солодовым невозможно. Бабичев исчез. Его ищут. Далеко он не уйдет, слишком яркая личность. Существует некто третий, если не считать Алису. Тот, кто пустил Солодова в квартиру Бабичева. Солодов — шестерка. Обычная шпана, исполнитель. Как вы понимаете, квартира Бабичева не на калитку закрывалась. Там замки серьезные, и Солодов не способен открыть ни один из них. Дверь открыл профессионал. Никаких повреждений.

— И все же шум был, если соседи вас вызвали?

— Никакого шума, и соседи никого не вызывали. Звонок в милицию произведен из телефона-автомата, что напротив дома Бабичева. А соседи об ограблении узнали, когда приехала группа быстрого реагирования.

— Кто же мог вызвать милицию?

— Сам Бабичев, если увидел свет в своих окнах и решил не рисковать. Правда, звонил женский голос. Но Бабичев всегда находится в окружении своих подружек. Или Алиса.

— Алиса? — Трифонов нахмурил брови. — Мы же договорились, что она наводчица и мстит Бабичеву. Зачем ей топить своего сообщника? Он мог ее сдать. Тут что-то не так. И все же мне не понятен мотив убийства Алисы Ветровой. А что вы думаете о третьем участнике?

— Успел улизнуть. Мы сейчас ищем подходящего кандидата. Таких следов не так много. Вычислим.

— Если вы так легко вычислили Бабичева, то он мог догадаться, что его заподозрят, а значит, никогда не пошел бы сам на мокруху. Сидел бы себе в ресторане с друзьями у всех на виду, а наемник тихо сделал бы свое дело. Не вяжется драка и убийство в одну упряжку.