Целый день Кондратьев чувствовал себя униженным и ненужным. Домой он возвращался пешком и в тот момент, когда входил во двор, услышал крики о помощи. Женщина, стоявшая на балконе третьего этажа, указывала пальцем на палисадник под окнами. Возле соседнего подъезда происходила какая-то возня и доносились грубые выкрики. Майор кинулся к дому. Среди деревьев размахивали кулаками четверо парней. Драка шла полным ходом. Кто кого, понять невозможно. Озверевшие мужики пускали в ход все, что попадало под руку.

— Стоять всем на месте! Милиция!

На выкрик человека в штатском никто не обратил внимания. Кондратьев бросился разнимать обезумевших драчунов и тут же напоролся на сильнейший удар. Его били чугунной трубой по голове, пока он не прекратил дышать.

Женщина с балкона продолжала кричать:

— Вон они, держите, убегают! Держите!

Когда возле трупа майора собрались люди, на месте происшествия никого из участников драки не оказалось. Они рассыпались в разные стороны и растворились в проходных дворах старой Москвы.

Последняя встреча Петра Некрасова и Куприянова происходила за сутки до операции на Сретенском бульваре. Некрасов опоздал на двадцать минут, чего раньше за ним не замечалось. Дело в том, что Некрасову пришлось ехать на дачу к Суханову для личного доклада. По неписаному кодексу люди полковника о выполнении особого задания докладывали устно и без свидетелей. Некрасов как руководитель вверенной ему группы прибыл лично и доложил об устранении майора Кондратьева. Майор погиб в драке от рук уличной шпаны. Ему проломили череп. Орудием убийства служил отрезок трубы, которых на месте происшествия нашлось немало. Один из них сыграл роковую роль в жизни майора. Черт его дернул ввязываться в потасовку. Сам виноват!

Полковник передал Некрасову конверт.

— Кто-то из сопляков наложил в штаны и решил поискать прикрытие за стенами Петровки. Уберите этого придурка. Он нам все дело завалит.

Беседа с хозяином затянулась, и Некрасов опоздал на встречу с Коноваловым. О письме он решил сказать в конце разговора.

Они сели на лавочку, и Коновалов быстро прошелся по основной цепочке действий.

— К сожалению, мы не можем определить время с большой точностью. Это зависит не от нас, а от банковского начальства. Ориентир: одиннадцать сорок пять до двенадцати пятнадцати. Полчаса провисает. Один из инкассаторов на работу не выйдет, я позаботился, из резерва запрашивать не буду. С шофером нас будет четверо.

— А парень в "скорой помощи"?

— Он в деле не участвует, будет на подхвате и доставит мешки с деньгами в нужную точку. Об этом не беспокойтесь.

— А теперь о главном, Борис. Здесь лежат резиновые перчатки телесного цвета, пистолет "вальтер" с полной обоймой и нож. Основные улики, которые вас спасут. Нож бросишь рядом с машиной, а пистолет вернешь мне. Его найдут у подозреваемого в налете бандита. И еще одно. Шофера ты не знаешь, приедет новичок. Его придется убрать. Это опасный свидетель. А переданное тебе оружие должно сработать. Главарь орудует ножом с тем же почерком, как ты капитана в лесу уложил. Снизу в горло, клинок прошибет мозги жертве. Если сделаешь все грамотно, то ты и твои ребята прикрыты на всю жизнь.

— Если она будет долгой.

— У тебя есть сомнения на сей счет?

— Я принес тебе страховку от своих сомнений. Передай своим боссам.

Коновалов достал из кармана письмо и отдал его собеседнику. Тот прочел адрес прокуратуры на конверте и нахмурил брови.

— Ты чего надумал, братишка?

— Там пару фоток лежит, но боюсь, что ты, Петро, всех не знаешь. Тебя за шестерку держат. Если со мной что-нибудь случится, то и вам всем крышка. Оригинал письма уйдет адресату. Так что, капитан Некрасов, и мы не лыком шиты. Идешь на ограбление века, держи ушки на макушке.

Коновалов встал и взял в руки черный пакет.

— Как дело сделаем, я сам позвоню Федюкову на дачу. Ваша доля будет лежать в машине, а машина в гараже, а ключи от гаража в камере хранения в сумке с адресом гаража. Читал сказку про Кащея Бессмертного. Иголка в яйце, яйцо в утке, утка в сундуке и так далее. Больше мы не увидимся.

— Ты уверен, что поступаешь правильно?

— Конечно, я ухожу от сомнений. Прощай, майор, привет племяннице.

— Постой-ка, Борис. Хочу вернуть тебе твои сомнения. Смотри, ты слишком грамотную команду собрал. Любите писать письма на деревню дедушке. Почитай еще одно. — Некрасов достал письмо Чайки на Петровку и протянул Коновалову. — Как видишь, оно своего адресата не нашло. Не там врагов ищешь, парень! Твои у тебя под боком ходят.

Коновалов прочитал письмо и убрал в карман.

— Это, Петя, лишь пыль на дороге. Лошадей на переправе не меняют. После операции у мальчика будут руки по локоть в крови. Признание его не спасет. А письмишко вы зря заныкали.

Борис вновь достал конверт и бросил его на скамейку.

— Ты говорил, что будет группа нас отвлекать. Пусть пошумят, а письмецо к их делу подшить можно.

Идея выглядела нелепо, но имела под собой особый смысл. Может быть, и майора Кондратьева зря убрали.

Коновалов повернулся и направился к метро "Кировская".

Некоторое время Некрасов сидел в задумчивости, а потом стал искать глазами телефон-автомат.

Вечером того же дня Суханов попросил друзей собраться. Встреча состоялась на даче Федюкова.

На стол лег конверт с адресом прокуратуры. Прищурив глаза, Суханов взглянул на Федюкова:

— Кажется, это ты, Игорь Николаич, был против установки контроля за сопляками? Они оказались не так глупы и наивны. Чаша весов склонилась в пользу камикадзе, видишь, какие они фортели выкидывают. Мы у них как на ладошке, а исполнители в тени. Что ты о них знаешь?

Федюков улыбнулся, но его улыбка больше походила на гримасу.

— Не усугубляй, Сережа. Благодаря тебе вся операция пройдет на наших глазах. Мальчики в капкане, какой резон вмешиваться в их дела. Идея принадлежит им. Инициатива и исполнение — все сделано их руками. Ну а письмишко это лишь часть задумки. Поклеп на честных, порядочных людей, чтобы смягчить собственную участь. Фотографии ни о чем не говорят. Достоянием следствия станет факт, что мы трое имеем дачи по соседству. Не вижу криминала. Нашу связь с подобной мелюзгой доказать невозможно. Бред сивой кобылы. Вот если бы на этих фотографиях с нами за столом сидел Борис Коновалов и пил с нами водку, то такая связь просматривалась бы. После окончания операции помимо мальчишек придется убрать перемычку. Мосток, который нас связывал. Я говорю о Петре и его бригаде, задействованной в деле. Хочешь или нет, но они свидетели.

— А свидетелей в таком деле быть не должно! — твердо сказал Лопатин и, подавшись вперед, спросил: — Но я до сих пор не понял, как мы получим золото? Нам нужен весь металл. Срок, оговоренный с Черным Монахом, заканчивается через месяц.

Суханов похлопал по плечу дипломата и уверенно кивнул.

— Золото мы получим. Не волнуйся, Александр Макарович. Меня беспокоят последствия. Бригада Петра разбита на две группы. Одна следит за местом событий, а вторая за "скорой помощью" на набережной, там, где намечена перегрузка. Никто от нас не уйдет. За полчаса до главного события моя основная группа отборных гвардейцев совершит налет на сберкассу. Ребята наделают шума и уйдут, но я направлю туда лучшие силы МУРа и отвлеку лучших людей, а наш узел возьму в свои руки. Бригада Петра ничего не знает о моих гвардейцах. И не должна знать. Они тоже имеют виды на часть выручки. Нет смысла разочаровывать Петра. Он уверен в себе, потому что за ним стоит сила, которую он вербовал под моим контролем. Как видите, с моей стороны погрешностей нет. А что касается тебя, Игорь Николаич, то рекомендовал бы тебе взять под контроль свою очаровательную хохлушку. Вольно или нет, но она участвовала в подготовительном периоде. Глупа или умна, но глаза и уши у девчонки есть.