Она забрала конверт с деньгами и ушла.

Она, как фейерверк, каждый раз выбрасывала все новые и новые идеи, и всегда яркие, неординарные, искрившиеся своей необычностью и легкостью. Я, как робот, подчинялся всем ее желаниям. А может быть, хотел показать, что мне все под силу. Я любил эту женщину, верил ей и надеялся, что рано или поздно она должна стать моей.

Вот и на этот раз все получилось так, как она хотела. Режиссер дал согласие. С киностудией был заключен контракт, а мои друзья-финансисты поверили моему авторитету и вошли со мной в долю. Одно меня беспокоило: роман Вики и Ильи Удальцова продолжал набирать обороты. Мои усилия ни к чему не приводили. Скрывать свои чувства я уже не мог, и все видели, в каком я находился состоянии. Со стороны я выглядел человеком, который может совершить любую глупость ради своей победы. Ничего не поделаешь, меня превратили в тряпку, в зомби. Похоже, я находился под сильным гипнозом, как завороженный черными силами.

Но в глубине души я чувствовал приближение беды. Она ходила рядом и пугала меня. По ночам я просыпался в холодном поту и долго не мог заснуть. Мне стало страшно.

Беда пришла неожиданно для всех. Только я не был удивлен постигшему нас несчастью, будто ждал его и знал, что это произойдет.

Гибель Насти казалась мне неизбежной. Она была самым уязвимым местом в цепи дальнейших событий. Бедная беззащитная женщина. Судьба уготовила ей кошмарный конец.

Вика сказала: "Мы сделали роковую ошибку, написав эту книгу. Она стала предвестником больших несчастий". — "Но это же глупость. Нельзя отожествлять жизнь с воображением". — "Вами руководило не воображение, а дар предвидения. Вы сами этого не осознаете, но судьба подбросила вам схему событий, она легла в подсознание, а потом выплеснулась на бумагу в виде предначертаний. Мне страшно за вас".

С этой минуты жизнь в нашем доме превратилась в кошмарный ад. Он проносился как смерч над головами живых, унося с собой все новые и новые жертвы, и, кроме страха и опустошения, ничего не оставлял.

Ветров умолк и посмотрел в окно.

Сычев похлопал в ладоши.

— Вы очень талантливый человек, Максим Данилыч. Романтическая история достойна вашего пера. Правда, она далека от истины, которую я ищу. Вы шли не по тому руслу и хотите увести нас в другое устье. В жизни не так все красиво, но она не менее интересна. Как правило, мы читаем в книгах про бой комаров, а, выходя на улицу, видим вокруг себя мамонтов.

Ветров взглянул на соседа и улыбнулся.

— Вы способны внести собственные коррективы и прийти к общему знаменателю? А не уведут ли ваши выводы еще дальше от истины, к которой вы так стремитесь? Ваш коллега строго придерживался только фактов, но он стоит на месте.

— Зря вы недооцениваете роль фактов и работу следователя. Они выполнили свою задачу. Я лишь старался разгадать ваши фантазии, но они неизменно приводят к тем же фактам. Фантазия ограниченна. Беспечность вселенной невозможно описать. Любая фантастика основана на хорошо изученных и понятных вам вещах. Автор ставит себя выше читателя, он пытается увлечь его и обмануть. Но если он не будет давать подсказок, его не оценят. Вы потеряете свое преимущество и не сможете праздновать победу, если захотите убедить нас в том, что дважды два равно пяти, — это провал. Цифру в знаменателе вы поставите правильную, но не станете объявлять, что на что умножали. Как правило, мы натыкаемся на конечный результат и откручиваем пленку назад от устья к истоку. Приходится плыть против течения. Трудно, но возможно. Я хочу упростить задачу и начать с истоков, с давних времен, и прийти к сегодняшнему дню с накопленным по пути уловом.

— Вам бы в философы, а вы в следователи пошли. И говорите вы загадками, напуская тумана. Это психологический ход, способ давления или отсутствие уверенности?

Ветров достал трубку и закурил. Никто из пассажиров автобуса не возражал, а Сычев предпочел промолчать. Ему показалось, что его спутник дрогнул.

— Давайте предположим, Максим Данилыч, что вы обладаете неслыханным богатством, которое легко приумножить, но нельзя афишировать. Одно неверное движение — и вы лишитесь всего на свете. Тут есть над чем подумать, и вы думали. Долго думали. Такой груз одиночке не поднять. Нужны очень надежные и преданные компаньоны.

Десять лет назад один немецкий ювелир дал вам хорошую идею, как сделать из алмаза бриллиант. Из килограмма золота можно сделать два килограмма украшений, а заработать на этом в три раза больше. Назовем этого ювелира Гюнтером Хансеном. Великий авантюрист и очень талантливый бизнесмен. Для вас он открыл новые горизонты, великолепные перспективы. Но тут погибает ваш надежный партнер. В Прибалтике завалилась банда Олега Красовского. Я не думаю, что вы очень расстроились. Непредсказуемые фанатики в ответственный момент могут подвести. Но фортуна благоволит вам.

Под руки попадает опустившийся бездомный головорез, пытающийся все свои несчастья свалить на вашу жену. Попытка разделаться с Настей оканчивается провалом. Но вы усматриваете в этом типе будущего своего сатрапа. А почему нет? Человек в отчаянии и делает глупости. Почему бы его не направить по правильному пути? Так в вашей жизни появляется Рыжий. Появляется вторично и живет под именем Эдуарда Чайки. Паспорт убитого вами оригинала попал к бывшему оперативнику по жребию.

На роль шестерки вы берете алчного и беспринципного милиционера. Он тоже служил вам верой и правдой целое десятилетие. Это он подбросил нож в карман Дениса Солодова и спрятал его за решетку. Подрастающий сын садовника вам мешал. Вы любите сохранять баланс сил и всегда чувствовать свое превосходство. Что касается вашей жены, то психика ее не выдержала. После того как она увидела Рыжего и поняла, что ей грозит гибель от его руки, она сходит с ума. Выкидыш на шестом месяце усугубляет ее болезнь. Теперь она превращается в обузу.

Со временем вы понимаете, что развернуть большое дело вам не удастся. Жизнь проходит, проходит тихо и однообразно. Вам нужна широта, размах и новые горизонты. Но не так просто исчезнуть из созданного вами привычного мира, чтобы начать все заново. Тогда и возводятся новые тылы за рубежом. Тут вам пригодился паспорт погибшего Сироткина. Согласно тому же жребию, он достался вам.

На это имя открываются счета в банках Швейцарии, строится вилла в Финляндии, организовываются совместные предприятия. Деньги уплывают за рубеж. В России вы намереваетесь оставить Чайку, который берет на себя риск из золота делать валюту, отмывать его от кровавых пятен и переправлять в Германию, где Хансен мог бы превращать ювелирные изделия в наличные. Чистые и не запачканные. Схема выглядит безукоризненно. И готовили вы ее больше десяти лет. Даже своего собственного ювелира успели вырастить и воспитать по своему образу и подобию.

Четверть века вы лелеяли мечту о приумножении золота. И кажется, ваша задача пришла к своему решению. Одна мысль вас пугала: как сделать рокировку? Исчезнуть здесь и возродиться там. Безболезненно исчезнуть, чтобы без погонь и розысков. И тут появляется на горизонте удивительная фигура. Странный загадочный сосед, молодой и нахальный. Но как он мог проникнуть в ваши тылы? Разживин раскалывает этот орешек в одно мгновение. На следующий день вы уже знаете, кто живет за забором. Но как он нашел вас? Зачем пожаловал? Если за долей отца, то почему выдает себя за другого, почему ничего не требует? Ясно одно: у парня большие планы, если он покупает дорогой особняк. Но какие?

Очевидно, сын старого подельника хочет заполучить все, а не дробить добычу по долям. Вам такой вывод кажется естественным. Вы занимаете выжидательную позицию. Пока не закончены ваши дела с решением глобальных задач, можно не торопиться. И тут сосед рекомендует к вам в дом своего агента. Ну как тут отказать? Чем больше фигур на доске, тем проще играть и строить комбинации. С появлением Вики в собственных пенатах вы начинаете догадываться, что вовсе не Сироткин-младший руководит операцией, а та женщина, которая ходит у вас под боком. Вы не сомневаетесь в том, что тайна золота ей известна, а значит, она имеет свой план действий.