Рано или поздно любой устанет. Каким бы целеустремлённым и трудолюбивым ты не был, твои моральные и физические силы в конце концов иссякнут. Нужно немного отдохнуть, переключиться и разгрузить мозг. С этой целью Вескер решил посетить единственный известный ему в городе бар и сделать совсем нетипичное для себя — выпить.

Новая должность офицера службы безопасности требовала постоянной сосредоточенности, бдительности, исключительной наблюдательности и частых контактов с людьми. Нельзя сказать, что ничего из этого не было присуще работе исследователя, но смена формата имеет значение.

Время вечернее, в баре достаточно много народа. Гул из множества голосов, какая-то задорная музыка из колонок под потолком. Хорошо, что не душно. Устроившись на углу перед барной стойкой, Альберт заказал два стакана виски. Бармен без промедлений нашёл среди огромного разнообразия выпивки нужную бутылку и исполнил заказ.

Отдыхать с выпивкой одному — дело нелёгкое. То и дело возвращаешься к мыслям о насущных проблемах. Нужно тщательно следить за всеми СМИ, подконтрольными полицейскими, поддерживать связи в научных институтах, обмениваться информацией с отделениями в других городах… Можно было бы вытащить Биркина, но эта возможность могла существовать только в виде гипотезы. На практике старый коллега всего себя посвящал работе и в редкие минуты — семье. Неожиданно для себя Вескер признался, что сейчас бы с удовольствием послушал восхищённую болтовню приятеля. Он в принципе любил больше слушать, чем говорить. И именно поэтому говорить с барменом тоже не имело смысла.

Постепенно уже начало казаться, что приходить сюда было неудачной затеей, но сидеть в квартире перед телевизором было не более заманчивой перспективой. Поэтому Альберт уверенно делает два глотка и звонко ставит стакан. Напиток обжигает горло, но оставляет после себя приятный привкус. Скоро голова сама пожелает избавиться от лишнего содержимого. И пока Вескер крутит в руке стакан из толстого стекла, вокруг прибавляется людей.

Народ организуется кучками по диванам вдоль стен, кто-то парами или тройками стоит за высокими столами неподалёку от стойки, громко смеётся и поглощает пиво. За самой стойкой уже тоже почти не остаётся места. Несмотря на прибывающее число посетителей, бармен успевает обслужить всех без задержек, пролитых капель алкоголя и недосчитанных купюр, сохраняя при этом абсолютно спокойное выражение лица. Но даже он устанет через пару часов.

С первым стаканом было покончено. В голове появилась приятная тяжесть, пришлось подпереть её правой рукой. Фоновый шум уже перестал бить в уши и стал лишь одной из множества деталей сегодняшнего вечера. Мозг медленно опустошался, освобождая хозяина от необходимости держать наготове огромное количество информации каждую секунду. Сейчас всё это ни к чему. Каждый имеет право ненадолго отложить все обязанности и посидеть наедине с душевным равновесием.

— Не занято? — раздался слева женский голос. Единственное свободное место за стойкой осталось рядом с Вескером.

— Нет, — не оборачиваясь, ответил он.

Такое странное чувство наслаждения пустотой. Когда не думается ни о чём. Когда нет ни грусти, ни веселья, а лишь покой. Толика забвения. Слишком приятное чувство, чтобы предаваться ему регулярно и подолгу.

В пустоту эту проникали звуки из ближайшего радиуса окружения. Пришедшая девушка долго возилась, пытаясь удобно устроить небольшую сумочку. Затем её мягкий голос произнёс название желаемого напитка, и бармен тут же принялся звенеть бутылками.

Плавным движением девушка подцепила бокал с напитком бледно-голубого цвета и попробовала его на вкус. Короткая улыбка дала понять, что качество было отличное.

Вескер боковым зрением поглядывал на сидящую рядом. Что, интересно, привлекает людей в этих смесях различных жидкостей?

— Столько ингредиентов, — задумчиво произнёс он чуть в сторону соседки, — А результат в итоге тот же, что и от простого виски.

Девушка весело усмехнулась и отставила свой бокал.

— Сразу видно, кого красивой рекламой не купить, — она внимательнее рассмотрела сидящего рядом мужчину, имеющего откровенно скучающий вид, как ей показалось, — Здесь ведь важен не результат, а процесс.

— Результат важен всегда.

— Ну, спорить не буду. Но если результат достигается только в процессе, почему бы не сделать процесс более разнообразным и приятным?

— Хм, — Вескер пожал плечами, — В таком случае я тоже не буду спорить.

«Ещё не все люди разучились иметь своё мнение и отстаивать его», — пронеслось в голове.

Следующие несколько минут прошли в безмолвии. Просто каждый занимался чем-то своим, столь пустяковым и бессмысленным. Вескер водил пальцами по тёмному узорчатому дереву стойки, девушка смотрела в маленький календарик, что-то беззвучно проговаривая самой себе. Изредка она посматривала вправо, подмечая, что сосед выглядит слишком уныло на фоне всех остальных.

— Ты что-то совсем грустный.

— Я не грустный, я уставший, — констатировал Вескер. К его удивлению, желание собеседницы завести какой-нибудь разговор, не раздражало его.

— Что, контракты горят?

— Не понял? — Альберт нахмурился, пытаясь сообразить, что имела в виду девушка.

— Прости, я, наверное, ошиблась. Ты похож на какого-нибудь банкира или директора офиса.

Вескер вспомнил, что сидит в чёрном костюме с белой рубашкой, резко выделяясь на фоне просто одетых посетителей бара. Да и в целом он всегда старался выглядеть презентабельно, а образ «какого-нибудь» банкира неплохо подходил для маскировки офицера службы безопасности Амбреллы.

— Ошиблась. Но я не обижен.

Её бокал и его второй стакан опустели. Девушка попросила бармена повторить заказ, а Вескер размышлял, хватит ли ему на сегодня. Пожалуй, да.

Странное дело. То ли причина в том, что он снял свои чёрные очки ещё при входе, то ли цвета действительно стали контрастнее. Но цвета только на ней. Её силуэт словно был приклеен из другой фотографии к этой, на которой находился он сам. Может и нет никакой девушки рядом с ним? Нет, не сошёл же он с ума.

Наверное, всё дело в рыжих волосах. Они слишком ярко выделялись среди смазанной палитры вокруг. Всё было каким-то перемешанным, похожим друг на друга, почти не отличимым. А она просто сидела, чёткими контурами ограничивая себя от окружающего пространства, не делая ни одного лишнего движения. Чем-то это даже походило на самого Вескера, как неожиданно он подметил про себя. Ох уж этот алкоголь.

Безмолвие продолжилось. Шум вокруг стал ещё сильнее, благодаря разгорячённым голосам, раздающимся со всех сторон. Скоро можно будет уходить и рухнуть в объятья любимой кровати. Но пока можно посидеть ещё немного рядом с создательницей удивительного феномена контраста.

За их спинами кто-то псевдо-вальяжно прошёлся и устроил локоть на стойке прямо перед девушкой.

— Красавица, не желаешь ли приятно провести вечер? — не слишком чётко выговаривая слова, предложил коротко стриженный ловелас.

— Нет, благодарю, я итак замечательно провожу время, — совершенно искренне отозвалась девушка. Но от неё ожидали другого ответа.

— Ну давай же, не ломайся. Зачем тогда вообще пришла в бар, если не развлечься?

— Я в таких «развлечениях» не участвую, — в её взгляде появилась строгость, но и этот знак был полностью проигнорирован.

— Тебе понравится, — наглец наклонился поближе и безо всякого стыда положил ладонь девушке на бедро, резко проводя ею вверх и задирая юбку. Она вцепилась ему в запястье и попыталась убрать от себя это пьяное чудище, но оно оказалось слишком сильным.

Ножки барного стула скрипнули по полу, и Вескер с абсолютно непробиваемой спокойной уверенностью прошагал к пьяному. Стальной хваткой он сцепил в кулаке застёгнутый воротник кожаной куртки и оттолкал парня в сторону.

— Исчезни с глаз моих, — он чуть ли не заморозил жертву льдом своего голоса и взгляда.

Парень слегка оступился, когда его также резко отпустили. Он остался абсолютно обескураженным и униженным. Однако ему хватило ума не лезть в драку, чтобы отстоять своё жалкое достоинство.