1
— Зена, мы заблудились.
— Нет, Габриэль, это не так.
— А я говорю, что заблудились. Смотри, мы это дерево уже проезжали и здесь видны размытые следы Арго.
— Да не заблудились мы! — проскрежетала Зена сквозь сжатые зубы.
Над головами двух женщин прогремел гром и раскатистая молния рассекла тёмное небо надвое. На миг лес осветился мимолётной вспышкой, а затем снова погрузился во тьму. Град не переставал. Королева воинов и бард уже долго ехали по лесной местности, что промокли насквозь.
Дождь стекал потоком с их волос и одежды. Арго тоже была мокрой, её лоснящаяся кожа блестела от дождевых капель. Ветер раскачивал мрачные деревья, завывая в них. Дождь был холодным. Зена отгоняла от себя мысли о том, что Габриэль права, и они действительно заблудились. Ей и самой стало казаться, что они едут кругами по одному и тому же пути. Воительница, щурясь от дождя, внимательнее рассматривала округу, которую проезжала.
≪Да, мы заблудились! ≫ — подумала она, но признавать это ей не хотелось.
Как назло, поблизости не было ни одного укрытия, где можно было бы укрыться от града. Одна равнина сменяла другую. Копыта светлой лошади увязали в лужах и грязи, разбрызгивая её по сторонам. Непогода усиливалась.
По тёмному небу пронеслась гроза с молниями, которые то гасли, то снова искрились на фоне дождя и грома. Габриэль подрагивала от холода, как и сама Зена. Последняя старалась не подавать вид, что ей холодно. Она плотнее обвила блондинку рукой, другой держа поводья. Наклонив голову, воин поцеловала подругу в висок.
Бард повернула голову:
— И всё-таки мы едем по кругу, Зена.
— Я так не считаю, — усмехнулась она.
— Ты знаешь, что я права, — твердила девушка своё. — Признай это.
Воительница не ответила, пожав плечами. Она не собиралась признаваться в том, что и так знала. Впереди лес окутывал туман. Он взялся из ниоткуда, расползаясь по земле змейкой и опутывая собой кроны деревьев.
≪Дождь и туман. Прекрасно! ≫ — прокрутилось в голове Зены.
Не нравилась ей такая сырая погода, да ещё, когда ни черта не видать местность. Они въехали в дымчатый туман. Арго спокойно перебирала копытами, склонив голову к земле. Зена подстёгивала её. Довольно неожиданно лошадь начала вести себя странно: остановившись, она огласила округу диким ржанием и встала на дыбы, грозясь сбросить двух всадниц на мокрую землю.
— Арго! Угомонись! — Воительница натянула поводья, пытаясь успокоить лошадь. — Арго!
Продолжая взвиваться на задние копыта, кобыла замотала гривой.
— По-моему, её что-то беспокоит или пугает, — произнесла Габриэль сквозь шум дождя.
— Она ещё никогда так себя не вела! — выпалила Зена, стараясь поставить лошадь на передние копыта. — Арго! Что такое?
Тряся мокрой гривой, кобыла внезапно понеслась вперёд.
— Зена! Мы расшибёмся! — заорала бард, жмурясь от страха.
Проносящиеся мимо ветки и листья хлестали по лицу нещадно.
— Арго! Стой! — воин резко натянула поводья, но лошадь не замедлилась.
Пуская пену, она мчалась, не разбирая дороги, что две женщины в любой момент могли выпасть из седла. Арго не поддавалась управлению. Сколько воин не ударяла в шпоры, результата это не дало. Сбежав с одного пригорка, Арго взбежала на второй. Деревья и кусты расступались перед ними.
Вдруг, слетев с пригорка, лошадь резко остановилась и поднялась на дыбы. Всадницы заскользили с промокшего и скользского седла.
Погарцевав на месте, Арго избавилась от своих наездниц и с диким ржанием скрылась в пелене дождя и тумана. Зена и Габриэль валялись в грязной луже. Арго даже умудрилась скинуть с себя их сумки со спальными принадлежностями.
— Арго! Вернись! — ударив кулаком по луже, проорала Зена вслед убежавшей лошади. — Арго! — она свистнула, но кобыла не вернулась.
Лошадиное ржание затихло вдали.
— И что теперь? — выбравшись из лужи, спросила Габриэль.
Поднявшись, брюнетка взвалила на себя сумки и огляделась.
— А теперь, Габриэль, мы, судя по всему, пойдём пешком, — заключила она.
— За Арго?
— Не успеем. — Зена осмотрела землю под ногами. — Её следы скоро размоет.
— И куда тогда идти? — бард вопросительно смотрела на подругу.
Зена пожала плечами.
— Не знаю, Габриэль. Эти края мне незнакомы. Пойдём хоть куда-нибудь. Не под дождём же стоять.
— Можем переждать дождь под деревом, — блондинка сиганула под раскидистое дерево, стоявшее рядом.
С его листвы на неё капала вода.
— И долго ты намерена там простоять? — Воин скептически оглядела подругу.
— Пока не кончится дождь, — ответила Габриэль и поманила воина к себе. — Здесь, по крайней мере, не так сильно моросит. Иди сюда, Зена!
Брюнетку не прельщало стоять на ветру и зарабатывать себе воспаление лёгких. Подойдя к подруге, она потащила её за собой.
— Идём, Габриэль. Я не хочу, чтобы ты простудилась.
— А ты разве не простудишься?
— Я совсем другое дело. Мне важнее ты.
— Но мы не знаем, где мы.
Зена повернула голову, смотря на барда:
— Куда-нибудь да придём рано или поздно.
Так они всё шли и шли, пока впереди блондинка не усмотрела сквозь туман очертание какого-то строения.
Габриэль указала рукой вдаль:
— Зена, там что-то есть.
Проследив за жестом блондинки, воин рассмотрела небольшое здание посреди деревьев.
— Идём туда, — оповестила она, ускорив шаги.
По мере приближения, женщины увидели хижину в лесу. Туман, словно дал им дорогу к этому месту. Взойдя на ветхое скрипучее крыльцо, Зена постучала ногой в дверь.
— Кто-нибудь есть? — спросила она.
Габриэль переминалась за её спиной.
— Зена, на мой взгляд, там никого нет.
Посмотрев на блондинку, воин толкнула дверь и та открылась.
Переступив порог ветхой хижины, брюнетка поставила сумки на пол и обвела глазами комнату. В свете молний обстановка была скудной, но вполне приемлемой. У стены стоял стол с задвинутым стулом; посередине расположился потрёпанный диван с продавленными сидениями, что местами выглядывали пружины; дальше у стены стоял камин. Почти по центру шёл узкий коридор с несколькими дверьми.
— Раз дом ничей, то скоротаем дождь здесь, — Зена закрыла входную дверь за подругой, подняла сумки и дотащила их до камина, опустив на пол.
Изредка хижина освещалась отблесками молний за окнами с потрёпаными шторами.
— Что-то мне тут не по душе, — проговорила Габриэль, обходя комнату.
Подойдя к столу, она рассмотрела на его поверхности какую-то незнакомую ей мелочь.
— Габриэль, больше нам остановиться негде. Довольствуйся тем, что есть. — Отодвинув сумки, Зена принялась разводить огонь в камине, опустившись на корточки.
— Ой! — взвизгнула бард, подпрыгивая на месте.
— Что там, Габриэль? — Зена вскользь посмотрела на девушку.
В свете молний на барда смотрела оленья голова, приделанная к стене напротив камина.
Габриэль ткнула пальцем в животное:
— Ух! Чуть душа к Аиду не ушла!
Зена тихо засмеялась:
— Это всего лишь муляж оленя, Габриэль. Он не живой.
Блондинка подошла ближе к голове оленя. Его тёмные безжизненные глаза неотрывно смотрели на неё. Рога почти доставали до потолка, а пасть была сомкнута. Покрывшись мурашками, девушка поспешно отошла прочь, поближе к боевой подруге.
— Боишься его? — хмыкнула Зена, краем глаза следя за бардом.
— Не то, чтобы боюсь, но мне просто не по себе от одного его вида.
Воин кивнула на сумки.
— Лучше разбери постель.
— А мы могли бы лечь на диван, — Габриэль плюхнулась на поверхность дивана. — Он удобный, кстати.
— Вдвоём мы там не поместимся, — Зена закончила разжигать пламя в камине. — Но если ты хочешь спать там, то можешь это сделать. Одна. Без меня.
Колкая пружина уткнулась в зад девушки.
Бард вскочила:
— Нет. Я, пожалуй, лягу с тобой.
— Тогда почему ты до сих пор не расстелила постель? — выпрямившись, Зена упёрла руки в бока.
