Вержбицкий тоже встал, быстро оделся и вышел в тамбур. Доносившиеся снаружи блока второй башни приглушенные взрывы явно встревожили его.

— Темно, а немцы уже «за работой», — встретил он Гусева. — Не иначе намереваются высадить десант на наш остров. Жаркий предстоит денек, комиссар…

Обстрел Осмуссаара нарастал. По докладам снаряды рвались на всей пятикилометровой прибрежной полосе.

— Точно, к десантированию готовятся, — сделал окончательное заключение Вержбицкий. — Потому так тщательно и обрабатывают восточный берег.

Наступил хмурый рассвет. Маслянисто-черная вода плеса постепенно меняла окраску, становясь пепельно-серой. Солнце было не в силах пробить густую толщу облаков, прикрывавших весь горизонт. Ветер ослаб еще с вечера, на море сравнительно спокойно, хотя местами волны рябили его отполированную поверхность.

Вержбицкий, Гусев и Кудрявцев поспешили на маяк, откуда отчетливо просматривался остров и все подходы к нему. Вахтенный сигнальщик поста наблюдения доложил, что с северо-востока, со стороны Палдиски, вдоль прибрежной полосы замечена кильватерная колонна малых судов. Вержбицкий в стереотрубу, а Гусев и Кудрявцев в морские бинокли сразу засекли медленно идущие вражеские суда.

— Большие десантные катера! — безошибочно определил Вержбицкий. — И на буксире они тащат самоходные баркасы.

С приближением вытянувшегося в кильватер каравана к мысу Пыысаспеа наблюдатель сосчитал катера: их оказалось восемнадцать. К тому же каждый из них тянул на буксире по два баркаса, видимо предназначенных для переброски по мелководью у самого Осмуссаара первой волны десантников. Кудрявцев прикинул количество вражеских десантников. Цифра получалась солидной: до двух тысяч человек. Это двойное превосходство над гарнизоном Осмуссаара плюс почти тройное превосходство в артиллерии, которая неистово била по прибрежной полосе острова. В противодесантном батальоне Сошнева появились раненые.

Вражеские десантные суда вышли на траверс мыса Пыысаспеа, затем разом повернули на девяносто градусов строго на запад и пошли на штурм острова, разбившись на три равные группы. Батареи доложили о готовности к открытию огня, дистанция составляла всего лишь шестьдесят кабельтовых — около одиннадцати километров.

— Не будем открывать огонь, — повернулся Вержбицкий к Гусеву. — Подпустим ближе и ударим наверняка.

Гусев неопределенно пожал плечами.

— Ты командир, тебе виднее, — произнес он.

— Дистанция пятьдесят кабельтовых, — передал вахтенный наблюдатель.

— Еще чуть-чуть, — процедил сквозь стиснутые зубы Вержбицкий.

— Дистанция сорок пять кабельтовых…

— Пора! — не проговорил, выкрикнул Кудрявцев.

Гусев утвердительно кивнул ему.

— Передавай на батареи, начальник штаба, огонь по фашистским десантным судам! — приказал Вержбицкий.

Кудрявцев по телефону передал команду на все батареи.

С верхней площадки маяка поле боя просматривалось как на ладони. К грохоту взрывов вражеских снарядов, все еще обрабатывающих прибрежную полосу высадки десанта, присоединились могучие залпы советских батарей. Над островом стоял сплошной гул, от взрывных волн заколебался холодный воздух. Первыми выросли перед большими десантными катерами маленькие всплески от снарядов сорокапяток и зенитных орудий, преградив им путь. Потом в гуще судов начали вздыматься пенистые султаны, поднятые снарядами стотридцаток. Последней вступила в бой башенная батарея, высокие и пышные всплески от ее шестипудовых снарядов были особенно устрашающи.

Ровная линия шедших на штурм острова вражеских судов резко изогнулась, а местами и вовсе разорвалась. Опасаясь смертоносных взрывов, они начали обходить вырастающие перед ними губительные всплески, порой сбиваясь в кучу. Первым начал разворачиваться на месте большой десантный катер, подбитый зенитчиками. С него попрыгали в воду около сотни десантников. Следом еще два катера почти одновременно развалились пополам от прямого попадания тяжелых снарядов береговых батарей. Добили вырвавшийся было вперед большой десантный катер и сорокапятки. Они стреляли в него до тех пор, пока под водой не скрылась мачта.

Гибель четырех судов окончательно расстроила ряды противника. Катера заметались, спасаясь от беспрестанно вырастающих по бортам султанов воды, некоторые повернули обратно. Еще один катер разлетелся в щепки от попавшего в него шестипудового снаряда.

С маяка Гусев отчетливо видел в бинокль сотни барахтавшихся в воде гитлеровцев. В серых, с зеленым отливом шинелях, они напоминали ему огромных серых мышей, чьей-то сильной рукой разбросанных на поверхности. Эти «мыши» плавали до тех пор, пока шинель не набухала водой, и потом камнем уходили на дно. Никто их не спасал, несмотря на крики о помощи, командиры больших десантных катеров стремились сохранить свои суда.

Батареи Осмуссаара потопили бы еще несколько судов, если бы гитлеровцы не догадались прикрыться дымовой завесой. Сразу два баркаса со шлейфами дыма за кормой пошли навстречу друг другу, скрывая за непроницаемой пеленой свои десантные катера.

— Дробь! — передал Вержбицкий команду на батареи. — Беречь снаряды! — и восторженно добавил: — Спасибо, артиллеристы! Славно поработали!..

Когда дымовая завеса рассеялась, поверхность была чиста: оставшиеся большие десантные катера ушли в Палдиски. У мыса Пыысаспеа чернел лишь один катер, выбросившийся на мель. Четырьмя залпами 90-я береговая батарея добила его.

Совинформбюро сообщило:

«14 ноября 1941 года береговые батареи Балтийского флота отразили попытки немцев высадить десант на остров „О“. Метким огнем советские артиллеристы потопили 6 катеров с солдатами противника».

МЫ ВЕРНЕМСЯ НА ОСТРОВА

атяжные осенние шторма в северной части Балтийского моря, свидетельствующие о приближении зимы, которая скует льдом шхеры и Финский залив, ставили военно-морскую базу Ханко в крайне тяжелое положение. Если сейчас линия обороны проходила только на одном небольшом участке, то с ледоставом она станет круговой, а значит, и уязвимой. Гарнизон не в состоянии будет надежно оборонять Ханко в течение всей зимы.

Военный совет флота еще в начале октября предложил до зимы эвакуировать в Ленинград личный состав Ханко и Осмуссаара. Однако Ставка согласилась на эвакуацию лишь 27 октября. Гарнизону Осмуссаара отводилась роль рубежа прикрытия эвакуации Ханко, он должен быть снят последним.

Об эвакуации гарнизона Ханко на Осмуссааре узнали лишь 22 ноября, когда с полуострова уже были сняты почти две трети бойцов и командиров. Из штаба на имя командира дивизиона пришла радиограмма с приказом подготовить к эвакуации с острова первой партии личного состава в количестве 165 человек и запасы продовольствия.

— Непонятно, почему от нас целый месяц скрывали эвакуацию базы? — высказал Вержбицкий свою обиду военкому дивизиона. — Не доверяли, что ли?

— Что вы, Евгений Конрадович, что вы! Просто генерал Кабанов не хотел раньше времени открывать карты, — успокоил комдива Гусев. — Мы ведь прикрываем эту эвакуацию. Пока Осмуссаар держится, ни один фашистский корабль не подойдет к Ханко. Да сами знаете лучше меня…

— Именно поэтому я как комендант Осмуссаара должен был еще и знать, что же происходит на Ханко! — не унимался Вержбицкий.

Гусев добродушно улыбнулся, примирительно сказал.

— Теперь нам все доподлинно известно. И наш черед перебраться на Большую землю наступил. Давайте-ка лучше готовить людей к отправке…

Начальник штаба дивизиона капитан Кудрявцев составил план эвакуации гарнизона, в котором определялась очередность отправки людей, стрелкового оружия, боеприпасов и продовольствия. Им были приняты меры и по прикрытию эвакуации гарнизона на случай возможной высадки вражеского десанта на Осмуссаар. Жизнь на острове должна оставаться прежней, береговым батареям до последнего часа предписывалось в установленном режиме вести огонь по немецким полевым батареям на мысе Пыысаспеа.