Короче, любой коллектив – это клоака. Иногда забавная, иногда раздражающая. Но самое странное – все это безумие начало приносить доход. Не бог весть какой, но все же, приятно, когда твои начинания не улетают в трубу. Постепенно я давал Артему больше полномочий… Модели теперь не походили на проституток, к нам потекли заказы на рекламу, девочки участвовали в модных показах. Темыч, хоть и молодой совсем, но оказался пробивным и увлекающимся. Рощин появлялся редко, за последние месяцы всего пару раз. Мы договорились что я пробуду еще полгода… хотел поднакопить сил для контрольного выстрела. Я не собирался забывать то, что сделал со мной Давид. Этот мудила сдохнет, даже если мне для этого придется сдохнуть тоже.

Да я по сути уже мертв. Кроме Рощина ни одна живая душа не знает, что я выжил. Даже Макс… И никогда не узнает. Зачем ему? Я навел справки о младшем брате, хоть это вышло мне в круглую сумму. Макс прекрасно живет в Европе со своей рыжей. И я продолжаю периодически следить за младшеньким. Не дешево, но как удержаться? Он счастлив, отцом скоро станет. До этого он с Крапивой путешествовал из страны в страну и наконец голубки осели в маленьком городке в Италии. Провинция, деревенька, свежий воздух. То, что надо для малыша. Вот только… Если я их нашел, значит и Давид найдет, лишь вопрос времени. Надеюсь, Макс это понимает…

Марта

Топчусь в коридоре агентства босиком, мокрая и грязная, на меня глазеют с неприкрытым ехидством другие девушки. Но мне плевать что думают про меня, о чем шушукаются. Я лишь твержу про себя, что без денег мачеха вконец озвереет, она и так почти постоянно пилит меня, говорит о том, что учеба в моем случае полностью бесполезна, что работу идти искать надо. Нина простудилась, сильно кашляет, нужны лекарства. И еды дома почти нет, я два дня мечтала, как на заработанные деньги курицу куплю. Можно запечь ее в духовке с розмарином и другими травами. Я голодна и от мыслей о хрустящей куриной ножке у меня начинают течь слюни. Хотя гораздо практичнее сварить куриный бульон…

В детстве я была ужасно худющей и ела очень плохо, Зоя все время мучилась со мной, не знала, как накормить, боялась, что однажды умру от истощения. Еще я часто болела, помню, как Зоя пихала в меня куриный бульон, а я ревела и отплевывалась… Сейчас мне стыдно это вспоминать, потому что даже представить не могу чего ей стоило добыть эту курицу… Тогда я не понимала насколько мне повезло с приемной сестрой. Лет с восемнадцати аппетит у меня стал отменный, но я все равно оставалась худой. Может потому что мало что могла себе позволить, мы часто жили впроголодь и лучшие продукты оставляли младшей…

Я так увлеклась мыслями о еде, что, услышав свое имя, выкрикиваемое у ресепшена, резко поворачиваюсь и налетаю на девушку. Та вскрикивает и падает на пол, на задницу.

– Ой, прости пожалуйста! – протягиваю руку пострадавшей. – Я такая неловкая…

– Да ты просто корова безмозглая, – шипит в ответ девушка. Красивая блондинка, длинные волнистые волосы, блестящие, как в рекламе шампуня. Прямо ожившая кукла Барби, принцесса с картинки. Но голос неприятный, резкий… Слова, вылетающие из него, еще сильнее портят впечатление.

– Ты куда вообще приперлась, корова безмозглая? – продолжает ругаться девушка. – Еще и грязная, бомжиха что ли? Эй, Артем, что тут делает эта страшная выдра? Куда смотрит охрана, которую ты так рвался нанять?

– Я показала вашему охраннику пропуск, – стараюсь говорить как можно спокойнее. По моему опыту с такими психованными дамочками только так надо разговаривать.

К нам подбегает взъерошенный блондин, по всей видимости Артем.

– Лариса, давай руку. Ты чего, мать, расселась на полу-то. – Говорит он обиженной дамочке, которая и правда все еще не поднялась с пола.

– Меня вот это чучело толкнуло, – фыркает в мою сторону блондинка. – Посмотри на нее. Ты позвал ее на кастинг? Совсем сбрендил?

– Я же не нарочно, – все еще пытаюсь сгладить острые углы. – Простите пожалуйста.

– Позови охранника, пусть выгонит эту дуру на улицу. Погреться что ли зашла? Бомжиха явно, грязная и мокрая, – продолжает обзывать меня Лариса, игнорируя извинения.

– Сама ты бомжиха! – от обиды взрываюсь и уже не соображаю, что несу. – Я сюда по приглашению пришла, был кастинг и меня взяли. Вот этот, между прочим, самый Артем. То есть, извините, Артем Павлович, – тушуюсь, вспоминая как блондин на кастинге представлялся. Только сейчас вспомнила что именно он объявлял результаты и победителей, просто в шляпе был и не узнала сразу.

– Слушай, выдра, если я сказала уйти, значит…

– Насколько мне известно, я здесь решаю, кто уйдет, а кто останется.

Над нашими головами раздается властный голос, и мы подпрыгиваем как по команде, все трое. Я, Артем, Лариса. И, думаю, все остальные девушки, что стоят в коридоре.

Когда перед нами предстает обладатель этого бархатистого, глубокого тембра, с щекочущими хрипловатыми нотками, от которых в животе словно оживает что-то… мне сразу становится дурно. Вот честно, стою и мечтаю хлопнуться в обморок. Даже начинаю и вправду ощущать легкое головокружение… Потому что обладатель голоса, который «все решает» – тот самый бородач, в которого я босоножкой кинула.

Я узнаю его сразу, в один момент. Видела всего мгновение, но как оказалось это лицо врезалось в мою память…

«Он тебя не съест» – шепчет бесенок внутри меня.

«Он – может сожрать и не подавится» – предупреждает осторожное подсознание.

– Итак, деточка, обращается ко мне бородатый, – ты снова меня удивила. Я думал это принцы должны бегать за Золушками. Так зачем ты здесь? Хочешь компенсации? Моральной? Или достаточно оплатить химчистку?

Стою и слушаю ахинею, которую бородатый несет. Что-то про детские сказки. Не знаю, что ответить. Жадно пытаюсь уловить здравый смысл во всем этом бедламе. Но меня сбивают злые взгляды Ларисы – когда ж она угомонится? И испуганные – Артема. Да что с ними всеми? Ощущение что до смерти бородатого боятся. Я и сама испытываю странную тревогу от его пристального, изучающего меня взгляда. Так и хочется спросить: Чего вылупился, папаша? Хотя никогда прежде не замечала за собой склонности к хамству. Видимо, с кем поведешься…

– Я никого не преследую. Пришла по договору на фотосессию, – собираюсь с силами и произношу как можно спокойнее.

– А моделей моих ведущих зачем на пол роняешь? – бородатый подходит к Ларисе и кладет руку ей на бедро. Перемены в красотке – поразительны. Она расцветает и кошкой ластится к хозяину. А в том, что этот мужик – хозяин, я почти не сомневаюсь. Вот так попала…

Жаль не попала каблуком ему прямо в глаз. Увы, на лице бородатого ни царапинки. Я – жалкая мазила… Но какой же голос… сказал всего-то фразу, а у меня волоски на теле все как один встали дыбом.

– Я случайно толкнула, за это надеюсь не дают пожизненное?

Ох, и откуда только берется эта дерзость? Дрожу, смущаюсь, и в то же время готова сражаться до последнего!

– Мне нравится твое чувство юмора, надеюсь твой язык не только острый? Но еще и ласковым может быть? – не остается в долгу мой бородатый принц.

Сексуальный подтекст смущает меня. Черт, двадцать три почти, а я все еще девственница и краснею, когда мужчины намекают на… Ох, как же хочется сбежать отсюда!

– Я пришла сюда работать, а не выслушивать пошлости!

– Кем работать, поломойкой? – ехидно вмешивается Лариса, не забывая льнуть, аки лоза, к бородатому.

– Нет, она пришла рекламировать новый стиральный порошок, – со стоном произносит Артем, словно у него разом все зубы заболели. – И у нас реально ЧП в этом вопросе. Потому что замены нет, а ролик им кровь из носу завтра утром, сегодня пробы… Но вы, девушка, в таком виде… простите, но я даже не знаю…

– Не стоит так переживать, Темыч, у нас вроде душ имеется, – усмехается бородатый. – Помой девочку, посуши, накрась… что там еще полагается, – мужчина ухмыляется, его явно забавляет мое унижение и смущение. И я еще сильнее начинаю его ненавидеть.