– Приветствую, дружище. Тебе не обязательно звать меня Сопливым, можно просто Ноздря. Прежде чем отправится на охоту, зайди ко мне, я дам тебе отличный лук. И вообще, если понадобится какое-нибудь оружие, то ты залетай.

– Понял, зайду. Слушай, а огнестрел в арсенале имеется?

– Нет.

– Режущее?

– Нет.

– Что тогда есть?

– Лук. Ещё 14 стрел.

Дохлый молчал. Сопливый понял, что пора уходить. За ним шёл Бочка и всё продолжал улыбаться.

– Здравствуй, новичок. Меня звать Бочкой. Если проголодаешься, то найди меня, я в лагере главный боец с голодом, хех. А это Пчела, – он указал на рядом стоящего коротышку.

– Привет, – тихо сказал Пчела.

– И тебе привет.

– Ну всё, кыш отсюда. Налетели как вороны на брюлики. У Дохлого завтра важный день, между прочим. Нечего его от сна отвлекать, – резко вклинился в разговор Старый.

– Твоя правда, Старый, – огорчённо вымолвил Бочка, – Всё, идём, Пчела. А тебе, Дохлый, удачной охоты завтра.

Палатка была поставлена. Старый в очередной раз напоминал о том, как важна эта охота, а когда понял, что его игнорируют, сварливо покинул юношу. Солнце лениво уползало за горизонт. Дохлый молча провожал его безумным взглядом, ведь в мыслях его была далеко не охота. Он думал о мести.

ГЛАВА 3

Дохлый резко открыл глаза. По палатке носились дикие тени. Повсюду были слышны надрывистые крики. Шум напоминал эпицентр битвы. Звуки снаружи вынудили юношу молниеносно вылететь из палатки в одних только сапогах. Ему показалось, что произошло нападение, но правда была несколько иной. Перед его глазами происходило типичное утро банды лабрадоров. Козерог взобрался на пень и начал дуть до посинения в трубу ракушку, попутно вскрикивая: «Подъём!». Непонятно, кого он пытался разбудить, так как вся банда уже была на ногах. Видимо это тоже одна из тех вещей, которые дают ему возможность насладиться лидерским статусом. Старый делал зарядку, при этом издавая такие звуки, будто сейчас помрёт. Сопливый носился как угорелый с луками, попутно расставляя их у палаток. Вроде бы он говорил, что за оружием следует приходить к нему лично. Бочку впервые покинула улыбка, он скрипел зубами и отбивал молотком грубое кабанье мясо. В другой руке у него была огромная деревянная ложка. Ей он размешивал грибной суп (пах тот отменно). Если бы у него была третья рука, то он, наверное, готовил бы ей десерт. У Бочки под ногами вертелся Пчела и размахивал деревянными солдатиками, инсценируя кровавую битву между бывшими товарищами. Это можно было понять по экспрессивным репликам: «Ублюдок, мы доверяли тебе, а ты всех нас предал!», «Да для меня вы никто!». И что только творится в голове у этого ребёнка? Жука не было видно, но было слышно. Из его палатки валил дым, а у входа простиралась дорога из белого порошка. Жук был внутри, хотя по звукам казалось, что там обитает целый оркестр.

– Доброе утро, – недовольно пробубнил юноша. В этот момент он понял, что любителей спать до обеда здесь не найдешь.

– Доброе! – весело ответил Сопливый, протягивая Дохлому лук, – Моя лучшая работа. С ним ты сможешь завалить даже особенно крупного лабрадора.

– Посмотрим, – юноша почесал затылок, скептически оценивая свой подарок.

– Это, Дохлый, ты бы оделся. Козерог здорово разозлится, если заметит тебя в таком виде.

Юноша кивнул и продолжил разглядывать лук. Козерог и впрямь смотрел на него своим пробирающим злобным взглядом, недовольно морща лоб. Рядом стоял Старый и хохотал, едва завидев обнаженную тощую фигуру в сапогах. Дохлому стало неловко.

Подкрепившись стряпней Бочки и увешавшись амулетами Жука, Старый и Дохлый отправились на охоту. Провожала их песнь, исполненная оставшимися в лагере членами банды, под аккомпанемент трубы Козерога. Дохлого удивило, как им удаётся прятаться в лесу, при этом создавая столько шума. Спустя часы выжидания в засаде, когда был найден первый дикий лабрадор, юноша с первого выстрела поразил его прямо в голову. Старый изумленно выскочил из кустов.

– О, создатель, ты прикончил его! С первого выстрела и прямо в башню! Никому из нас не удавалось расправиться с ним так быстро, старина. Скажу по секрету, мне пришлось потратить на это несколько дней. Мне, Дохлый, главному охотнику в этом лагере! Теперь я с гордостью могу назвать тебя лабрадором, – Старый наигранно поклонился, – Давай, накинь на себя его шкуру, мне интересно посмотреть.

– Ты прав, это было слишком легко. Нужна дичь покрупнее. С характером, – в глазах юноши пробежал огонёк, и он решил отправиться в самую глубокую часть леса, где сосны касаются своими концами небес и куда никак не могут проникнуть лучи солнца.

– Погоди, Дохлый! Что это за выражение лица я сейчас углядел? Ты как-никак захотел с жизнью расстаться? Там в глубине происходят жуткие вещи. Ты в курсе, что можешь наткнуться на обезумевшего настоящего?

– Ничего, постараюсь быть осторожным.

– Идиот, тебе совсем жить надоело? – недоумевающе хрипел Старый.

– Из моих близких никого не осталось в живых, – Взгляд дохлого замер в одной точке, как и всё его тело. Казалось, что даже падающие листья вокруг него замерли. Воздух был спёрт, а из звуков не было слышно ничего, кроме стучащего сердца.

– Всех пожрали настоящие. Мне уже действительно всё равно.

– Это правда ужасно, Дохлый, – Старый печально вздохнул – но у многих в нашем лагере хреновая судьба. Моих близких тоже убили настоящие, но я как-то нахожу в себе силы жить дальше. Это сейчас может не всё так гладко, но в будущем всё изменится. А ты хочешь просто взять и всё угробить.

– Ни черта уже не будет, – спокойным тоном заявил юноша, резво закидывая на плечо сумку.

Старый стыдливо отвёл взгляд.

– Ты извини, Дохлый, но я с тобой вглубь не пойду.

– Я уже слышал это. Особо и не рассчитывал, – Дохлый уверенно двинулся в сторону опасности, оставляя позади расстроенного товарища.

Новая охота предвещала гораздо больше риска, но юноша был тверд в своём намерении. Тьма поглощала его. Солнце не имело власти в этих землях, поэтому чувствовать время оказалось невозможным. Вскоре, охотник напал на след крупного зверя. Он порылся в сумке и обнаружил там деревянную фигурку Пчелы. «Зачем он её там оставил?» – подумал юноша. Он сунул руку обратно, и ему наконец попалась склянка с кровью кабана, которой любезно поделился Бочка.

Крохотные капли крови разлетелись по округе и покрыли собой траву словно тысячи сверкающих насекомых. Вскарабкавшись на дерево, Дохлый принялся ждать. Его добыча ждать долго не заставила. Огромный кроваво-красный волк вышел из зарослей. С мордой настолько жуткой, что она больше походила на крокодилью, нежели на волчью. Когти тоже были непропорционально огромные. Тварь скалилась и смотрела по сторонам, будто чуя, что на её ведётся охота.

Первая стрела попала голову. Вторая задела глаз.

Волк жутко рассвирепел. Он начал когтями впиваться в дерево, со стороны которого летели стрелы.

Третья стрела попала в лапу. Четвертая во второй глаз.

Животное не останавливалось. Волк продолжал уничтожать кору. Подключились зубы. Ствол дерева сильно прогнулся.

Пятая стрела попала в туловище. Шестая в голову.

Дерево было повалено. Ошарашенный юноша упал на землю. Его прибило ветками, исцарапало кожу. Он повредил колено. Красный зверь медленно подступал к своему обидчику. Понять, что волк ранен, было возможно только по кровавому следу.

Седьмая. Восьмая. Девятая.

Волк замер над телом Дохлого, весь пронизанный стрелами. Зверь уже был не жилец, но свой прощальный подарок сделать успел.

Челюсти сомкнулись на плече юноши. Раздался пронзительный вопль.

Огромная туша с грохотом повалилась на раненого охотника. Дохлый кричал от боли и всеми силами пытался выбраться из-под своей добычи.

«Неужели после всех стараний я так просто умру, задавленный трупом?» – подумал юноша. Его опасения не подтвердились. Выбравшись, он долго и жадно глотал воздух, а затем небрежно заткнул рану куском рубахи.