– Что вы имеете в виду, синьоро капитано?

– Скоро у нас будет масса свидетелей, а эта черная дрянь прибудет к вам в огромном количестве. Она вылезла около городка Негра Вала и идет по направлению к вам. Корпус полковника Клима только что вступил в столкновение с противником и, похоже, уже несет потери. Так что свидетели найдутся.

– Синьоро капитано, – голос Василисы пресекся от этой ожидаемой, но не ставшей оттого менее ужасной новости, – надо уводить людей.

– Вот и займитесь. Летите к полковнику, помогите чем можете. Похоже, началась настоящая война. Удачи. Фару. Выполняйте.

– Джис ля! – попрощалась Василиса на всеземном. – Салютон.

– Перейра, Бертран! – закончив связь, Василиса обратилась к подчиненным, – по машинам! Бросайте всё, летим в Негра Вала!

Следователи, слышавшие сигналы личного вызова, ни о чем не спрашивая, заняли свои места. Василиса последний раз взглянула на уютный домик сестры Ульяны и последовала за ними.

***

Уже при подходе к Негра Вало было видно, что там идет нешуточный бой. Белые хлопья разрывов, яркие отблески лучей лазеров обозначали место лучше всякого привода.

Перейра зашел было на посадку, но вдруг радиопривод неистово заверещал, и автопилот увел флаер с курса. Сбоку, на малой высоте, пронеслись узкие черные тела боевых глайдеров. Вслед за ними по земле потянулись огненные полосы.

– Серьезно у них тут, эстро! – обернулся Ги к Василисе.

– Перейра, эта угроза кажется страшнее, чем представляют армейцы, – ощущение опасности захлестывало Василису, – эта война может перекинуться на всю Терру!

Перейра с удовольствием начал бы дискуссию, но автопилот снова запищал и развернул флаер на курс посадки. Перейра вынужден был взять управление и сажать машину.

Шериф в это время находился у полковника в штабной машине, что было очень на руку Василисе. Она выскочила из флаера и побежала к зеленому фургону, ощетинившемуся антеннами. Рядом стояли два танка. Между ними бегали солдаты сил самообороны, деловито таскавшие какие-то ящики. Василиса легко взбежала по металлическим ступенькам, приложила руку с вживленным чипом к датчику и, помахав рукой часовому, открыла тяжелую дверь.

Полковник Гай Клим, командовавший операцией, был предупрежден о прибытии Василисы, но не ожидал от нее никакой существенной помощи. Там, где за дело брались военные, штатским не место. А уж тем более женщинам.

– Явились? – вместо приветствия угрюмо пробормотал полковник, еле различимый в полутьме. Глаза Василисы после яркого света видели только мерцающие экраны. Василиса немного напряглась и четко разглядела полковника, сидевшего перед ним шерифа и нескольких операторов, сосредоточенно работающих перед экранами.

– Джес, эстро! Так точно! По распоряжению главного капитана Дона Брауна, с целью оказания максимально помощи. А так же выяснить, чем вы шерифа озадачили. Салютон, полковник!

– Эвакуацией озадачили шерифа. Капитан Долгополова, в связи с возникшей серьезной угрозой для гражданского населения городской и сельской страже необходимо срочно принять самые энергичные меры по обеспечению безопасности гражданских лиц.

– В этом состоит наш долг, – Василиса кивнула, – только позвольте поинтересоваться, с кем вы воюете и сколь велика опасность?

Полковник откашлялся и пригладил фирменные пушистые, седые, прокуренные усы. Силы самообороны хоть и назывались армией и соблюдали все армейские порядки, но в настоящих боевых действиях не участвовали уже много лет. Началось такое падение с того момента, как Империя взяла их под свой протекторат в качестве независимой колонии. По причине полной ненужности этого заурядного мира его даже не стали присоединять к Империи, а сделали свободной экономической территорией. Зато Империя пресекла звездные войны среди своих вассалов. Отобрав у Терры более-менее пристойное оружие, она взамен разместила на ней стандартную базу галактических войск, придав ей один боевой крейсер. База исправно потребляла продовольствие и энергоресурсы, но служащие никогда не покидали ее территории. Колонисты Терры даже не знали, как они выглядят. Командование базы лишь изредка отдавало приказы свободному правительству Терры по всяким мелочам, используя для этого коммуникатор.

Основным полем действий сил самообороны оставались южные границы с горной цепью Урана, за которую в свое время колонисты загнали местных ящеров довольно неприятного вида, огромных, хищных и злых. Ящеры иногда переваливали хребет, и их приходилось расстреливать с воздуха. Для особо серьезных случаев свободное правительство Терры держало даже танковый полк, который, будучи довольно посредственной защитой от космических вторжений, весьма эффективно рассеивал стада динозавров.

Офицер Гай Клим до тех пор, пока не стал полковником, тридцать лет просидел в болотах предгорий Урана. Попав туда лейтенантом, он лично отстреливал из мелкокалиберных пушек гигантских омерзительных тварей. Затем, постепенно продвигаясь по службе, командовал более серьезными операциями и даже водил полк за хребет, чтобы очистить от гнездовищ ближние рубежи. Правда, понесенные при этом потери превысили планируемые, и от подобных рейдов отказались ввиду ненужности земель за хребтом.

Жизнь среди болот, в постоянном ожидании нападения страшных, но безмозглых тварей сделала полковника страстным приверженцем устава и дисциплины, презирающим гражданских лиц. Он обожал строевые занятия, залповый огонь из всех калибров и линейную тактику. Он холил и лелеял свои усы, так хорошо подходившие к их красивой форме. Ему нравился перевод из болот Урана в обжитые районы для формирования резерва. Но он не жаловал гражданских. Он любил морщить лоб, собирать складочками губы и представлять себя спасителем Терры. И лишь в одном случае, при упоминании Имперской военной базы, он терял слух и начинал плохо видеть. Если же его напрямую спрашивали о базе или, что еще хуже, давали бумагу с упоминанием ее богопротивного существования, его память просто не удерживала подобного факта и быстро растворяла его в воде забвения.

И все же, несмотря на все свои недостатки, полковник был честным опытным служакой, не раз участвующим в опасных операциях по истреблению разнообразных чудовищ. Он расчищал колонию от местных хищников и воевал за Ураном. Он руководил экспедициями, изучавшими всю планету. Он знал весь континент Мондо, знал мир океанов и фауну других континентов. Никакое стадо хищников, никакие кошмарные подводные или летающие твари не привели бы его в замешательство. Не по наслышке знал он и о проблемах других планет. Эти проблемы не стоили пары волосков из его левого уса. Но здесь полковник был в замешательстве, поскольку существование теней рушило всю картину мира.

Полковник любил и умел воевать с теми, кто туп, силен и злобен. Он любил читать детективы и приключенческие романы с ясным концом. Он не любил тайн и не выносил неясных действий противника. То, чего не понимала его храбрая солдатская душа, он смело переваливал на других. Полковник еще раз сурово кашлянул, пошевелил усами и гневно посмотрел на эту гражданскую капитаншу, задающую столь неуместные вопросы.

– Мы воюем, – рычащим голосом начал он, – с противником, вторгшимся извне с пределы колонии Терра. Да, извне!

Полковник стукнул кулаком по столу.

– Извне! Поскольку по точнейшим данным предварительной, колониальной, биофизической и постоянно действующей армейской разведки подобные живые организмы на планете Терра не обитали до колонизации. А после колонизации их появление исключено.

– Существа извне… Что ж, это вполне похоже на истину. Уж больно необычно то, с чем я успела столкнуться. Но все же более всего существа эти похожи на проявления силы магии. Которая вам, полковник, неизвестна. – Василиса задумалась. – Но если это существа извне, тогда должен иметься некий корабль.

– Должен, – полковник кивнул, – должен иметься. И силы самообороны его разыскивают, а разыскав, уничтожат.

– Вторжение извне суть дело Империи, и наш долг повелевает вовлечь ее силы в войну, нежели губить собственных воинов в борьбе с неизвестным противником.