Так и начался роман Артура Билецкого с Софьей Макеевой, который длился долгое время. И это, как ни странно, нравилось абсолютно всем, потому что дочь управляющего перестала придираться к каждому работнику по пустякам, пребывая в состоянии влюбленности. Причем это ее состояние невольно приводило к сплетням о скорой свадьбе, которые Артур быстро приструнивал, дабы у Софьи не разыгралась фантазия.

Квартиру Билецкому не пришлось продавать, потому что отец его девушки Сергей Игнатьевич, быстро обеспечил ему карьерный рост и хорошую зарплату. Софья же души в Артуре не чаяла, хоть и знала о богатом и насыщенном девушками прошлом. Единственным по-настоящему несчастным человеком во всей этой идиллии был, конечно же, сам Билецкий, которому изрядно надоела его глупая и постоянно смеющаяся девушка. Она ему просто проходу не давала, заставляя устраивать то какие-то праздники, то какие-то феерии, волоча за собой по магазинам и девичьим вечеринкам. А, как известно, любому мужчине нужно не только разнообразие, но и спокойствие, банальный уют.

Софья же только и умела, что создавать шумиху и много безумия вокруг себя. Конечно, сначала Артуру нравилось живость и позитивность ее характера, но в скором времени это стало утомлять, а затем и вовсе убивать. Но самое страшное состояло в том, что бросить эту девушку, как остальных до нее, Билецкий не мог, и причиной этому были деньги. Артур знал, что когда нужная сумма будет накоплена, он сможет убежать из-под опеки Макеевых, и именно поэтому терпел изо всех сил. Спустя год страданий, мучений и изрядно подпорченной нервной системы Артур все же решился покинуть Софью, когда денег у него накопилось даже с избытком. Вот только когда он сообщил ей об этой, она испуганно произнесла: «Все равно ты от меня никуда не денешься: у нас с тобой будет ребенок!»

Как уже было сказано ранее, целеустремленности Артура не было предела, именно поэтому услышанное не повлияло на выбранный им путь, ведущий к славе, богатству и признанию окружающих. После смерти отца только книга имела для него цену, и только ради нее он мог бы отказаться от всего. Частенько в своих фантазиях Билецкий представал в роли самого известного писателя не только России, но и всего мира. А кем была для него Софья? Никем, лишь человеком, с помощью которого Артур мог достичь своих целей.

– Что ты такое говоришь? И как давно ты об этом знаешь? – вне себя от ярости прокричал Билецкий.

– Месяц назад узнала. Просто готовила для тебя сюрприз, заказала банкет, подписала пригласительные для родственников и друзей… И ты решил вот так меня бросить?

– А чего ты хотела!? Я не буду воспитывать твоего ребенка!.. И вообще, кто знает, мой он или еще какого-нибудь рабочего с фабрики?! Мне вот про тебя, например, несколько человек очень интересные вещи рассказали…

– Какая же ты скотина! Я тебя так сильно любила все это время, да я ради тебя на все была готова! Да, было до тебя у меня несколько любовников, но ведь и ты далеко не святой!

– Согласен, это не важно, вот только я тебя не люблю. Это-то хоть для тебя имеет значение!? И вообще, кто ты мне такая? Всего-то сожительница!

– Разве год, проведенный со мной, для тебя ничего не значит? Разве я для тебя ничего не значу. Или наш с тобой ребенок?

– Для меня имеют значение лишь деньги, которые я накопил благодаря твоему отцу. Кстати, конкретно за это огромное спасибо! А ребенка, так уж и быть, дарю тебе безвозмездно.

– Ушам своим не верю!

– А стоило бы!

– Да мой отец тебя в порошок сотрет, да тебя закопают как собаку где-нибудь под оградой! Ненавижу тебя, козел! Ненавижу!

– Взаимно! А в город я вернусь еще не скоро, еще очень не скоро. Так что извини, пока отомстить не удастся.

– На твоем месте я бы вообще утопилась, потому что когда тебя найдут (а тебя рано или поздно все равно найдут), то будут убивать медленно и мучительно. Я об этом позабочусь!

– Я целый год хотел это тебе сказать: лечи нервы, и отвали уже, наконец, от меня! И знай: при каких-нибудь других обстоятельствах я бы на тебя даже не посмотрел, но деньги… деньги… они так привлекательны. И кстати, когда мне захочется завести семью, моя жена будет идеальна во всех отношениях, а тебе, поверь, до нее будет очень далеко.

– Я лишь молю бога, чтобы наконец-то нашлась та девушка, за которой ты бы ползал на коленях, а она бы об тебя ноги вытирала.

– Поверь, ты не первая, которая мне этого желает, но, как ни странно, никого похожего на ту единственную я даже и на горизонте не наблюдаю.

– Справедливость в этом мире есть. Поверь, за все зло, что ты натворил, тебе воздастся втройне. А ведь меня отец предупреждал о твоем прошлом. Но нет. Я же, как наивная, подумала: людям свойственно меняться и Артур тоже сможет это сделать.

– Сама виновата, нужно было слушать папу.

Софья взяла в руки подушку и крепко сжала, ее мокрое от слез лицо отражало свет горящего камина, единственного в этой комнате излучающего свет и тепло. Билецкий развернулся и пошел к выходу, после чего ощутил, как ему в спину полетела та самая подушка. Развернувшись, он увидел Софью, которая сидя на коленях зачем-то сказала:

– Артур, если ты сейчас уйдешь, то я тебя никогда не прощу… И чего тебе только не хватало!? Да все твои знакомые нам завидовали!

– Я мужчина, а мужчине всегда чего-то не хватает…

– Вернись, и у нас будет счастливая семья, о которой можно только мечтать…

– Я мечтаю совершенно о других вещах и тебе бы советовал!

– А как же ребенок?

– Думаю, что Сергей Игнатьевич быстро найдет ему достойного отца.

– Но люблю-то я тебя, и всегда буду любить…

– Ну и зря. Если ты меня сейчас забудешь, потом тебе будет легче.

– Будь ты проклят, Билецкий, и твоя книга тоже. Отправляйся в ад вместе с ней!

– Прощай. И прекрати реветь, ты выглядишь жалко.

Покинув дом, купленный отцом Софьи для них двоих, Артур с вещами на ночь глядя пошел к Николаю. Тот откликнулся на стук ни сразу, но когда вышел, то не удивился такому позднему визиту. Первый вопрос, адресованный Артуру, был «Ну что, опять с Софьей поругался?», однако, увидев стоящие на пороге вещи, почему-то испугался.

– Артур, неужели ты, наконец, решился от нее уйти?

– Да, и уже навсегда. Может, ты мне позволишь войти?

– Ой, да, конечно. Прости.

Когда за чашкой чая Артур рассказывал о случившемся, ему показалось, что Маргарита начала проявлять агрессию, Коле же было по большому счету все равно. После того, как Билецкий замолчал, Маргарита встала из-за стола и тихо сказала: «Покиньте, пожалуйста, наш дом. Вам здесь не стоит находиться». Николай понял причину такого поведение своей жены, однако вместо того, чтобы пойти у нее на поводу, попросил друга ненадолго оставить их. Когда Билецкий пошел в спальню, Кауфманы осталась на кухне обсуждать эту ситуацию:

– Коль, почему ты меня остановил? Я даже не хочу знать человека, который способен бросить девушку с ребенком. А если бы на ее месте была именно я!? Нет, нет, даже не уговаривай, пусть Артур идет к себе домой.

– Ему нельзя сейчас домой. В первую очередь отец Софьи начнет поиски именно оттуда. Но хотя сюда он тоже может прийти…

– Пусть он идет тогда хотя бы к моей бабушке, у нее точно не будут искать. К тому же у Артура теперь с ней есть общие интересы. И зачем я только рассказала ему об этой глупой деревне!?

– Да ладно. Что сделано, то сделано, а Артура не переделаешь… Но ведь ты так хорошо всегда о нем говорила! И даже когда мы рассказывали разные истории про девушек, тебя не волновали их судьбы. Что же изменилось!?

– Я думала, что все это ребяческие шалости, но чтобы дошло до такого…

– В любом случае он остается моим другом. И так было бы даже тогда, когда бы он кого-то убил. Это и есть настоящая мужская дружба.

– Это называется закрыванием глаз на то, что делают окружающие! Нет. Так нельзя. Прости, но я не желаю больше его видеть. В моем понимании это уже не мужчина. И, честно говоря, если бы Артур не был твоим другом, я бы прямо сейчас пошла к Софье и сказала ей, где он.