Даже странно, как иногда могут два совершенно разных человека уживаться в одном теле: эгоист по отношению к самым близким для него людям, и преданный друг, который всегда готов подставить плечо или протянуть руку помощи. Такая двойственность натуры выражалась еще и в другом. Будучи человеком компанейским, общительным и веселым, Артур, как ни странно, любил побыть в одиночестве в своей комнате, закрывшись и никого не впуская в свою обитель на протяжении долгого времени. Ему часто нравилось сидеть у окна третьего этажа квартиры, находившейся не в самом богатом и ухоженном районе города, наблюдать за проезжающими мимо машинами и проходящими людьми, погруженными в свои собственные мысли. Санкт-Петербург был необыкновенным городом, со своей богатой историей и необычайно красивыми пейзажами, вызывающими много позитивных эмоций. Но больше всего Артура привлекало большое количество населения, проживающего в Санкт-Петербурге и, пожалуй, только ради этого он каждый раз возвращался из своих поездок. В сельской местности, где каждый друг друга знал, он не смог бы обосноваться, ведь там, где нет тайн и секретов, нет и интереса в интригах, которые так его всегда привлекали.
Еще одним плюсом цивилизации был театр, которым Артур в буквальном смысле восхищался, еще с детства мечтая играть в нем. Однако, к сожалению, будучи гениальным актером по жизни, он был совершенно бесполезен на театральной сцене. Однажды Артур даже понравился постановщику своими импровизациями, но как только речь заходила об игре уже написанного сценария, то здесь все начинало идти не так. Билецкий будто впадал в ступор, в его глазах пропадал задор и огонь, а текст, произнесенный им, казался невыразительным и неинтересным. Как раз после того случая ему и пришла в голову мысль самому создать книгу, текст которой был бы написан в той манере, которая ему понравилась бы, в той, где были бы только его импровизации и никаких указаний со стороны окружающих. Нужно отдать должное его целеустремленности: книгу он все-таки написал, конечно, не самую гениальную, но все же одну из лидеров продаж. В какой-то степени это сыграло ему на руку, ведь став местной знаменитостью, Артур еще быстрее заставлял девушек восхищаться им.
Шло время, и покорение женщин перестало быть для него одной из целей в жизни, он вырос из того нереализованного юнца, любителя пользоваться другими для повышения самооценки. Еще каких-то пять лет назад он мог ухаживать сразу за четырьмя девушками, причем ни одна бы об этом так и не узнала. В тот момент ему было так приятно испытывать это чувство опасности и таинственности, что его кровь кипела от собственной значимости. Билецкому нравилось ощущать себя самым умным и расчетливым парнем в целом мире, ведь это действительно было сложно: встречаться с одной из девушек и при этом заботиться о том, чтобы другие даже и не подозревали об этом.
Но сейчас ему было даже лень ухаживать за одной, потому что женщины и так готовы были ему отдаться за просто так. Теперь, встретив недоступную на редкость порядочную девушку, он даже не попытался ее покорить, потому что устал от охоты, сократив этот процесс с недели до пяти минут.
Еще после окончания школы, Артур понял, что практически все его друзья перестали с ним общаться: кто-то пошел работать, обзавелся семьей и детьми, кто-то переехал в другой город, а у кого-то просто поменялись интересы и приоритеты в жизни. Однако именно эти обстоятельства помогли определить, кто являлся настоящим другом, а кто общался с Билецким только ради выгоды или исходя из каких-то своих соображений. Единственным человеком, постоянно находившимся в школе возле Артура, был его самый лучший друг расчетливый и педантичный Коля Кауфман, живший к тому же буквально в нескольких кварталах от Билецкого. Часто гениальные планы придумывания очередных историй, связанных с покорением девушек, были созданы именно Колей, за что Артур был тому очень благодарен. Сам же Кауфман не пользовался особой популярностью у девушек, что никак его не смущало. Руководствуясь принципом «девушки любят отчаянных, но выходят замуж за надежных мужчин», Коля практически все свое свободное время посвящал учебе, а затем и приличной работе. И это была для него абсолютно верная позиция, ведь всего в возрасте двадцати четырех лет он женился на красивой, умной и хозяйственной девушке по имени Маргарита. О существовании Артура на даже не знала, потому как приехала из пригорода в момент его путешествия по России. На просьбы жены познакомить ее с его таинственным другом, Коля каждый раз придумывал отговорки, которые умел сочинять еще со школьных времен. Артуру же Кауфман сказал, чтобы тот даже на милю и близко не подходил к его возлюбленной, сделав это исключительно ради предосторожности. Зная, что частенько Билецкому даже не приходилось ничего делать для того, чтобы девушки сами начинали заигрывать с ним, Коля боялся, что жена посмеет изменить ему. Сам же Артур принимал такие правила игры и поэтому даже не сопротивлялся: для него мужская дружба была намного важнее любой из женщин и всего, что было с этим связано.
На вопрос же «когда, ты, наконец, женишься?», адресованный Билецкому, тот лишь отвечал, что пока не встретил ту единственную и неповторимую, которую давно ищет. На самом же деле он и сам не представлял, какой должна была быть его будущая жена, ведь женитьба не значила для него абсолютно ничего, кроме постоянных проблем. В браке Артур не мог найти успокоения и уверенности, как другие, а принадлежать одной женщине он не мог по определению. Дети для него тоже представлялись огромной плачущей проблемой, которая постоянно ела, кричала и изредка, при хорошем стечении обстоятельств, засыпала. В общем, кредо Артура состояло в избегании ответственности на как можно более долгий срок. Он не знал, изменится ли в этом плане его мировоззрение или нет, но пока, несмотря на идущие годы, оно все не менялось и не менялось.
И вот, в возрасте двадцати восьми лет, когда, как говориться, ничего не предвещало беды, Артуру пришлось стать умнее, взрослее и серьезнее, потому что новость о смерти отца не оставила его равнодушным. Это случилось на работе, у Ивана Ивановича остановилось сердце. А где это еще могло случиться? Ведь почти всю свою жизнь он провел именно там. Для Артура это стало настоящим потрясением, ведь только после смерти отца, он понял, до какой степени усугубилось его одиночество. Совершенно не интересуясь жизнью самого близкого человека, он только на похоронах познакомился с друзьями отца, так тепло и искренно говоривших об ушедшем. И вот, похоронив обоих своих родителей, Артур не знал, что ему делать и как справиться со всеми материальными проблемами, резко возникшими перед ним. Коля, как настоящий друг, во всем помогал и поддерживал Артура, он всячески старался облегчить ношу Билецкого и даже поступился принципом, приведя свою жену на похороны ради помощи в готовке и накрывании на стол. Может из-за всей трагичности ситуации, может из-за высоких моральных качеств, но все опасения Коли не подтвердились: Маргарита вела себя совершенно обычно, так же вел себя и Артур.
Билецкий считал себя настоящим мужчиной, причем с характером, поэтому на похоронах он не проронил ни слезинки, однако оставшись наедине с самим собой в пустой квартире, где любимая тишина давила на уши, он выплакал все, что у него было на душе. Сложнее всего ему было выдавить из себя первую слезинку, ведь Артур забыл, когда он в последний раз плакал, и плакал ли он вообще хоть раз в своей жизни. Задав себе этот вопрос, он поразился своему каменному сердцу, которое забыло, что значит любить. Всю ночь думая об отце, он припомнил старую истину: «Что имеем – не храним, а потеряв – плачем». Понимая весь ужас ситуации, Билецкий в полном отчаянии стал впадать в меланхолию, которая постепенно убивала в нем жажду жизни.
Все следующие две недели он провел в доме Кауфманов, дабы не оставаться наедине со своими мыслями. Маргарита, худенькая двадцатилетняя брюнетка невысокого роста, была терпелива к Артуру, выполняя любые его просьбы и пожелания. Особенно часто Билецкий просил, чтобы та делала травяной чай, который умела готовить только она одна. А когда Коля уходил на работу, Артур погружался в творчество, перебирая весь собранный им материал, чтобы потом из него склепать вторую книгу. Так, всего за одну неделю он сделал работу, которую обычно делал в течение месяца, но это не было удивительным. Чтобы его жизнь не казалась скучной и бесполезной, Артур с головой ушел в работу, найдя для себя новый смысл своего существования. Маргарита, находясь все это время наедине с ним, постоянно пыталась хоть как-то вывести Билецкого на откровенный разговор, чтобы, как ей казалось, ему стало легче.
