— Тебе нужен я, и я здесь.

— Я хотел знать, что ты сделаешь. Ты не разочаровал меня, ты дал пятерым умереть, — он хвалит его наклоняясь вперед, и смотря исподлобья. — Затем, позволил Гордону занять твое место. Даже для таких, как я это жестоко.

Джокер выстраивает общение в неформальной и достаточно спокойной, дружеской форме. Не злится, не пытается запугать, он общается с ним достаточно адекватно, несмотря на ту серьезность, и строгую позицию которую выбрал Бэтмен.

— Где комиссар? — все таким же непоколебимо строгим голосом спросил Темный рыцарь.

— Эти идиоты из мафии хотят убрать тебя, чтобы прошлое вернуть. Но я знаю правду, — он уверенно закивал головой. — Ситуация необратима. Ты все изменил, навсегда.

Уэйн понимает, что подобная модель общения выбрана не просто так. За все время своей деятельности Джокеру неоднократно приходилось взаимодействовать с людьми, и достигать своих целей. За счет чего выработалась конкретная модель манипуляций, с помощью лексических и невербальных инструментов.

Это сработает с кем угодно кроме Бэтмена, он слишком хорошо его знает. Джокер выбрал простую форму коммуникаций без негатива, с определенным смыслом. И все это, чтобы отключить психологическую бдительность Уэйна, которая могла бы возникнуть при откровенном запугивании или провокации.

— Зачем ты хочешь убить меня?

Стоило Бэтмену это произнести как Джокер расхохотался, его смех напоминал смех гиены.

— Я? Я не хочу убивать тебя, — заливаясь от смеха еле выговорил преступник. — Что я без тебя буду делать? Снова обворовывать мафию? Нет, — его голос резко стал серьезным. — Нет, ты дополняешь меня.

— Ты тварь, убивающая за деньги.

— Не говори, как все, ты не такой. Хотя и хочешь им быть, для них ты просто… псих, — он на секунду задержал взгляд на зеркальном окне. — Как я. Сейчас ты им нужен, а надоешь — они тебя выкинут, как прокажённого. Их принципы, их кодекс — всего лишь слова, забываемые при первой опасности. Они такие, какими мир позволяет им быть. Я покажу тебе. Когда дело плохо, эти… эти… цивилизованные люди, сожрут друг друга. Я не чудовище, просто вижу их насквозь.

Бэтмен резко подорвался с места, и схватив Джокера впечатал его в ближайшую стену.

— Оу, хочешь грубо? — все так же спокойно продолжил Джокер. — Пять минут осталось, придется сыграть в мою игру если ты хочешь спасти одного из них.

— Их?

— Наш общий интерес, увлечение, — с наслаждением клоун растягивал каждое слово. — Моя милая блондиночка, которую ты почему-то постоянно у меня забираешь.

Секунда и в глазах Бэтмена загорается настоящая ярость, в которой, казалось бы, можно сжечь весь Готэм. Он с такой силой швырнул его на стол, что не услышать звук ломающихся костей было просто невозможно. Он оторвался от покалеченного тела, лишь для того, чтобы подпереть дверь, дабы им никто не помешал.

— Смотри-ка, а Уэйн знает о том, что у него появился конкурент? — заливаясь смехом спросил Джокер, но вместо ответа его лицо поцеловалось со стеклом, оставляя на месте удара кровавый след.

— Где они сейчас?! — прорычал мститель.

— Так вот кто является твоим слабым местом, расскажи мне как это: за секунду потерять контроль над ситуацией, — чтобы заставить его заткнуться, Бэтмен врезал ему.

— Где они!!! Говори!!! — ярость переполняла мужчину.

— Выбери кого-то из двух: комиссара Гордона или её, — последние слово он особенно выделил. Но вместо ответа последовал ещё один удар. — У тебя ничего нет, чем ты можешь мне угрожать, — отползая продолжил он. — Все равно бесполезно, — Бэтмен схватил его за воротник и завел руку для ещё одного удара. — Не волнуйся, я скажу тебе где они… оба. — сплевывая слюну в смеси с кровью продолжил псих. — В этом весь смысл, тебе придется выбрать, — из рта Джерома текла кровь, поэтому его кровавая улыбка казалась более безумной чем обычно. — Он в доме двести пятьдесят на пятьдесят второй Авеню, а она на Авеню Икс Систеро.

Гордон очнулся привязан к стулу на складе с цистернами на которых была наклейка Ц4. Напротив был циферблат, заведённый на пять минут.

— Меня кто-то слышит? — прозвучал голос из телефона, что лежал на соседней цистерне.

— Да, это комиссар Гордон.

— Это Ада, подруга вашей дочери. Вы тоже связаны, и вокруг вас много бочек?

— Да.

— Комиссар Гордон, мне кажется, что у Вас больше шансов выжить чем у меня, поэтому… — послышался истерический смех. — Передайте Брюсу, что в итоге я все равно испортила бы ему жизнь. Что… — её голос дрожал и были слышны тихие всхлипывания. — Скажите, что я солгала по поводу беременности, что это была лишь неудавшаяся шутка.

— Ты… Беременная?

— Да. Знаете, это так странно. Я понимаю, что была бы хреновой матерью, но я бы очень хотела попытаться воспитать этого ребенка. Если найдете мой труп, сделайте все чтобы Брюс никогда не узнал правду. Так же должны остаться записи в клинике где я недавно была, их тоже уничтожьте, пожалуйста.

— Ада, послушай меня, с тобой все будет в порядке…

— Нет! — в её крике слышалось отчаяние. — Это Вы послушайте меня. Нас двое, и скорее всего мы очень далеко друг от друга. При таком раскладе на месте Джокера я бы поставила людей перед выбором, как он всегда и делает. Но это лишь иллюзия, созданная им же, он никому не даёт выбора, а значит решение уже принято. Двое не выживут — это не даст должного эффекта. Следовательно, один из нас умрёт, как только таймер начнет отсчет. Моя жизнь не принесет никакой выгоды в отличие от вашей. Вы являетесь символом закона и правосудии Готэма, поэтому Вас нужно уничтожить. Но не убивать, тогда Вы станете мучеником, этого Джокеру не надо. Поэтому он уничтожит Вас морально. Для этого он стрелял в Барбару, а теперь дал нам возможность говорить. Что бы Вы, ожидая смерти слушали человека, которого не сможете спасти. Поэтому слушайте и внимательно! Вас обязательно спасут, после этого у Вас будет очень мало времени, чтобы приготовиться к бою. Сразу же спрячьте свою семью так хорошо, что сам черт не найдет. Не доверяйте никому, Бэтмен единственный кого Джокер не может перетянуть на свою сторону. Уничтожьте моё тело так, чтобы и костей не осталось. Это очень важно, — было слышно, как рвано она начала дышать, пытаясь унять эмоции. — Не забудьте ему сказать, что я не была беременна.

— Ада…

— Не надо меня утешать. Единственное что я хочу от Вас услышать — это клятва, что Вы не опустите руки. Отключите все чувства, и сделаете как надо. Поклянитесь!

— Клянусь.

— Можно кое-что спросить напоследок?

— Да.

— Как Вы думаете, это очень больно — сгорать заживо, — её голос потерял былую уверенность и начал дрожать больше обычного. — Просто я тут подумала… Ведь взрыв это — быстро и…

Связь резко прерывается, а у Гордона такое чувство будто на том конце уже умер человек.

Мужчина пытался выпутаться, но его руки были связаны слишком туго. И вокруг как на зло нет ничего острого, чем бы можно было перерезать веревки. Комиссар снова и снова осматривал склад, в котором находился, но на глаза не попадалось ничего, чтобы могло помочь выбраться.

Циферблат начал обратный отсчет с отвратительным писком. Гордон неотрывно смотрел как стремительно уменьшаются цифры. И когда на часах уже было три минуты, Бэтмен выбил дверь, и как ураган влетел на склад. Комиссар заметил, как мститель на секунду замер, увидев, кто сидит на стуле. Но он, быстро взяв себя в руки, поспешил вытащить мужчину.

— Джокер где-то спрятал девушку, она в такой же опасности, — сказал Джеймс по пути.

— К ней уже выслан отряд, — сказал мужчина металлическим голосом, но почему Гордону показалось, что в нем промелькнуло то ли волнение, то ли страх.

Они успели уйти всего за пять секунд, до того, как случился взрыв.

— Комиссар! — радостно воскликнул полицейский выходя из машины. Он хотел сказать ещё что-то, но его телефон зазвонил, и мужчина поспешил принять вызов. — Это тот отряд, что выехал за похищенной девушкой.