– Если интересно – могу продать за пол цены.

– Нет, спасибо! – поспешно отказался я. Есть сразу перехотелось. Заикаясь, я выпалил: – Мне бы обещанное – кастрюльку, спички, бутылку.

– А мясным супчиком полакомиться?

– Нет, спасибо! Не голоден. Да и спешу сильно.

– Ну ладно, – не скрывая расстройства, произнес старик и протянул мне плату.

Я схватил вещи и быстро выскочил из дома безумного старика, едва не угодив при этом в пасть нового сторожевого пса Анатома.

– Какая миленькая собачка! – обнажая ряд жёлтых крепких зубов в подобии улыбки, произнес старик. – И в самом деле – не соврали, – отличный сторож! Я назову его Пенелопой, в честь моей бабушки.

– Как вам будет угодно, – пролепетал я и бросился бежать.

Старик ещё что-то говорил мне в след, кажется, приглашал зайти ещё раз как будет время и возможность, но я уже мчался во весь опор к ручью, который заприметил во время охоты на крюгера.

Попутно срубая небольшие сухие ветки, я подошёл к воде и понял почему игра предостерегала меня от того, чтобы пить сырую воду – она была серого цвета и в ней плавали какие-то жучки, очень мелкие, похожие на маленьких осьминогов, только вместо щупалец у них были хитиновые лапки. Бр-р-р, гадость какая!

Старая сдержать порывы рвоты, я набрал в котелок воды, пытаясь при этом как можно меньше захватить с собой этих гадов. Все равно несколько все же попали в ёмкость. Вылавливать их оттуда я не осмелился.

Соорудив небольшой костерок и запалив его при помощи спички, которую стащил у Анатома (иначе поступить я просто не мог – руки чесались что-нибудь стащить, да хоть ту же спичку – и то в радость!), я поставил котелок на огонь и стал ждать, когда закипит вода. Едва на поверхности появились первые пузырьки, как жучки всплыли кверху брюхами, и я их аккуратно выловил лезвием топора. Кипела вода минут пять – самое больше, что я мог себе позволить. Потом, потеряв всякое терпение, я снял котелок с огня и, громко дуя на кипяток, принялся пить. Утолить жажду это помогло слабо, но все равно стало немного лучше. Я принялся запасаться водой, перелил в бутылку, накипятил ещё – попить и умыться.

Наконец, когда все процедуры были закончены, я выдвинулся дальше в путь. Надо до заката успеть попасть в Магазин и подзатариться, купить мало-мальски хорошую одежду, еды и самое главное – добротное оружие.

2

Пробираться через заросли было трудно – ноги все время вязли в трясине, укрытой мхом и палыми прошлогодними листьями, а сорная трава норовила зацепиться за ботинки.

Я порядком устал и выбился из сил, прежде чем добрался до Завода. Впереди, за крутым обрывом, который ещё предстояло как-то преодолеть, в белом тумане виднелись полуразрушенные строения, явно нежилого назначения. От самого большого, стоящего по центру, к остальным отходили трубы, красные от покрывающей их ржавчины. С правой стороны, возле постройки с обвалившимися стенами, виднелась труба. Чем не Завод?

Проверить бы мне, пустой голове, маршрут, убедиться, что это действительно то, что нужно… но я этого не сделал. Пошел. И зря. Что и говорить, дефицит Интеллекта даёт о себе знать. Первым делом, как прибуду в Магазин – если суждено вообще мне будет выжить, – обязательно прокачаю этот пунктик.

Едва не свернув шею, я с горем пополам преодолел обрыв и двинулся по давно нехоженой тропе прямиком к цели. И весь этот путь меня не покидала одна мысль. Если тут расположен магазин, то где же люди? Ведь возле таких объектов всегда должны быть толпы тех, кто хочет что-то продать, купить или поживиться содержимым кошельков первых или вторых. А тут пустота. Ни людей, ни каких-либо намеков даже на них. Будто вымерли все.

И вот эта новая мысль про вымирание в самый последний момент заставила меня остановиться. Первая эйфория обнаружения цели прошла, уступая место тревожному холодному чувству. Я вновь глянул на строение и догадался наконец нажать на информационное окно.

Объект: Некрополь. Раньше использовался группировкой Манки под штаб. После заселения Некрополя зверолюдьми…

Дочитывать не понадобилось. Теперь я собственными глазами смог увидеть, почему тут так безжизненно. Из черного проема, услышав мои шаги, на свет выходили жуткие существа, на людей похожие весьма отдаленно. Да, у них были две руки, две ноги, голова. На этом сходство прекращалось. Руки непропорционально длинные, почти до самой земли, худые, но даже издали я заметил, как под кожей перекатываются словно ремни тугие мышцы. Ноги неестественно вывернуты коленями назад. Чутье подсказало – эти твари очень хорошо умею прыгать. Голова… Господи, лучше бы я вовсе не смотрел на неё! Мяч для регби, сплошь состоявший из пасти, утыканной острыми зубами. Пасть, как я понял, в силу своей физиологии, могла проглотить меня целиком, ибо была устроена как лепестки цветка и раздвигалась в разные стороны. Меня дернуло от отвращения.

Я схватил топор и попятился назад. Но быстро сообразил, что попал в западню. С обрыва то я спустился, а вот как теперь обратно залезть? Отвесная глиняная стена не оставила мне шансов. Начни по такой забираться вверх – и засыпит по самую макушку.

Одна из тварей вальяжно, зная, что добыча никуда не ушмыгнет, выдвинулась мне навстречу, попутно разминая челюсти и демонстрируя мне свои клыки.

Существо: Зверолюди (вожак стаи)

Здоровье: 250

Сила: 95

Нет, с таким противником мне точно не справиться. Тут даже к гадалке не ходи. Удача не поможет – ее слишком мало. Силы… Да эта тварь сильнее меня в три раза! И это только одна тварюга. А их еще… раз, два, три, четыре, пять… Не счесть!

Линять! Срочно линять!

Я глянул в стороны, но ничего хорошего для себя не отметил. С одной стороны какая-то шипящая кислотная лужа, размером с Оклахому, с другой – огромная яма, из которой раздаются загадочные стоны и сытое чавканье.

Внимание! От пользователя T-rex получен донат в размере 10 очков. Комментарий пользователя: «Чувак, извини, но тебе крышка. Поставил на зверолюдей. Умри красиво, дай выиграть. Десятку очков тебе на упокой души».

Иди куда подальше, T-rex, со своими советами! И десятку свою гребаную забери! Хотя нет, деньги я оставлю себе. Еще пригодятся, потому что умирать я пока не собираюсь.

Вожак мерзких тварей неумолимо приближался ко мне. Я занес топор, уже приготовившись погибнуть в последнем бою как, мать его, бородатый бесстрашный викинг… как резкий вскрик пронеся у меня над самой головой. Я оглянулся, но никого не увидел. Лишь дуновение легкого ветерка колыхнуло мои волосы. Сквозняк воет?

Зверолюдь застрекотал, расправляя лепестки-челюсти. Тягучая слюна начала капать с кончиков раздвоенного языка. К вожаку стаи подошло еще парочка тварей. И тоже застрекотали, предвкушая знатную трапезу. Какой же противный звук они издают!

Мне стало совсем не до шуток. По спине прошелся холодок, а ноги вдруг сделались ватными. Черт, и ведь если они меня сейчас сожрут, то это будет конец! Самый настоящий конец! А еще я почувствую всю гамму эмоций и боли, прежде чем погибнуть, окончательно и бесповоротно!

К черту. Если суждено умереть, то постараюсь захватить с собой на тот свет хотя бы парочку этих тварей. Просто так сдаваться я не намерен! Викинг с топором, растуды тебя косицу! Давай, налетай, нечисть!

Первой в атаку бросилась тварь, стоящая по леву руку от своего хозяина. Я рубанул ее с плеча, но, казалось, не причинил ей никакого вреда. А вот она успела меня стегануть своей длинной как плеткой рукой.

Вам нанесен урон: -20.

Боль была адской. Топор выскользнул из моих рук, а я свернулся в калачик и покатился в сторону, едва понимая, где сейчас нахожусь. Боль затуманила разум, перед глазами все поплыло. От бесстрашного викинга не осталось и следа, хотелось плакать и громко кричать.