– Постой!

Я нагнал девушку, попытался остановить, взяв за плечо, но она одним ловким движением схватила меня за кисть и, вывернув ее, повалила на землю. Я сморщился от боли. Да у ней силы же немерено!

– Не прикасайся ко мне! – прошипела девушка, смерив меня взглядом, полным ненависти. Казалось, поднеси чуть ближе к ним сухую ветошь, и она вспыхнет синим пламенем.

– Я просто имя хотел твое узнать, – выдавил я, стараясь не показать, что мне жутко больно.

– Зачем тебе мое имя? Ты наемник? Кто-то послал убить меня?

– Что? Нет! Я обычный игрок! Просто хотел узнать, как зовут мою спасительницу. Ты же ведь не персонаж? Ты тоже игрок? Ну который в вирт-камере…

– Ты и вправду новенький, – снисходительно улыбнулась девушка.

– Два часа от роду, – ответил я. – Может, отпустишь? Руки уже не чувствую.

– Датчик боли не настроил что ли? – спросила девушка, ослабляя железную хватку.

– Можно и так сказать, – ответил я, поднимаясь и потирая руку. Запястье опухло и адски болело. – Ну так что, назовешь свое имя?

– Лея.

Девушка добродушно улыбнулась и протянула для приветствия руку.

– Красиво имя, – кивнул я, поглядывая на ее миниатюрную ладонь. Вновь оказаться там моя рука категорические не желала, но я принял приветствие. – А я – Лис.

– Лис? – прищурилась девушка. Инфолинза упала ей на глаз, видимо сканируя меня. Губы девушки вдруг стиснулись так сильно, что едва стали заметны. – Ага, на ставках значит бегаешь?

– Что? На каких… Ах, ну да. Можно и так сказать. Подневольно, не по собственному желанию.

– Чудной какой-то. Знай – ставки до добра не доведут.

– Почему?

Лея вздохнула, словно услышала вопрос от не смышлёного малыша. Терпеливо пояснила:

– У каждого ставочника есть коэффициенты – они зависят от мастерства игры, сложности и прочего. Чем выше коэффициент – тем меньше увеличение выигрыша.

– Это почему же? – не понял я.

– Потому что вероятность победы такого перса больше, а значит ставить на него больше людей будет, и, соответственно, выигрывать. У тебя не самые высокие сейчас коэффициенты. А значит ты так себе игрок – и это видно невооруженным взглядом. На тебя сейчас играют ловцы удачи – при каждой твоей победе им идет очень большое увеличение выигрыша, ну и коэффициент твой растет. Как только коэффициент вырастет до критического значения, когда на тебя ставить уже будет не выгодно – ведь выхлопа совсем никакого, – тебя спишут.

– Как это?

– Им будет выгоднее поставить против тебя и убить тебя. Босса на тебя натравят. И поминай как звали. Или ты один из этих?

– Один из кого? – не понял я.

– Из должников? Тут часто такие бродят. Ради списания долга готовы живым мясом работать.

– Да, видимо из этих, – вздохнул я.

– Ладно, не дрейф, – похлопала меня по плечу Лея. Хлопки ее были ощутимы. – Руби мелочь, копи деньги. В магазине отоваришься. Глядишь – повезет, убьешь своего босса.

– А ты сама… – начал я, не зная, впрочем, как продолжить вопрос.

– Я для души тут, порубить нечисть, в конфедерацию смотаться, до Города Слепых, пару заданий выполнить, – стараясь как можно сильнее сделать беззаботный вид произнесла девушка. Но Лиса не проведешь – что-то девушка утаивала. – Ну все, бывай. Некогда мне. Как раз надо железы зверолюдей челу одному отнести.

– Какие железы? – не понял я.

– Известно какие – трахейные.

Я глянул на зверолюдей, лежащих в пыли, и невольно отшатнулся – глотки у всех были раскурочены, у некоторых – почти до самой грудины, но не от выстрелов. Тут поработал мясницкий нож. Я перевел взгляд на пояс девушки и увидел спрятавшийся в черных ножнах тесак. Ого! Я вновь глянул на трупы. Когда она успела их там нашинковать? Я ведь бежал секунд двадцать, не больше. Потом обернулся, а она уже получается успела их оприходовать? М-да, к такой лучше спиной не стоять.

– Это ты их так? – спросил я, вновь поворачиваясь к девушке… но ее уж не было, лишь кусты, стоящие невдалеке, едва заметно колыхались.

Я тяжело вздохнул. Только встретил кого-то, кто не хочет сожрать меня, как она тут же исчезает. Лея. Интересно, а в реальности она такая же красивая?

Пришлось одернуть себя. Про реальность думать сейчас – это бить самому себе ниже пояса. С реальностью можно попрощаться. Тут бы с тем, что имеется, расхлебать.

Я развернул карту, пытаясь понять, куда меня вывела нелегкая. Места тут дикие, чуть зазеваешься – сожрут.

«Зато с Леей познакомился», – напомнил себе я и вновь отправился в путь.

2

Завод, где находился заветный Магазин, располагался западнее того места, где я сейчас стоял. Теперь понятно, почему я оказался в этом богом забытом месте. Отклонился всего лишь на два градуса восточнее – и вот результат. Надо быть внимательнее. Иначе в следующий раз так может не повезти.

Ежеминутно сверяясь с картой, я вышел наконец к тому месту, которое мне было нужно. Локация: Завод. Весьма условное название, потому что никакого завода я тут не обнаружил. Лишь убогое поселение в десять хибар, да небольшой рынок, по которому сновали какие-то оборванцы. Вид у местности был весьма удручающим, даже для такого бродяги, выросшего в трущобах, как я. А я повидал на своем веку всякого.

Держа наготове кусок арматуры, я спустился к первым домам. На меня косились, но в диалог не вступали. Тем лучше – меньше буду контактировать с местными, меньше буду «светиться». Основная моя цель в данный момент – Магазин. Надо купить чего-нибудь стоящего из оружия. И валить подобру-поздорову. Только где этот самый Магазин? Домишки все на одно лицо. Того и гляди развалятся.

Я глянул на карту. По ней получалось, что заветная цель располагалась прямо напротив меня. Я вновь перевел взгляд на местность. Ничего. Мистика какая-то.

– Магазин ищешь, мил человек? – проскрипел чей-то старческий голос за моей спиной.

Я оглянулся, готовый в любой момент огреть внезапного врага арматурой.

Не пришлось. Передо мной стоял дряхлый старик и с прищуром глядел на меня. Такого щелчком пальца можно вырубить, и без всякой железяки.

– Магазин ищешь, мил человек? – вновь повторил он, хитро улыбнувшись.

– Ну ищу.

– Дай моменту – провожу прямо до порога!

– А по голове не дать тебе? – разозлился я.

– Ну, как знаешь, – махнул рукой старик и направился по своим делам.

– Эй, постой! – окликнул его я.

Без посторонней помощи мне и в самом деле не справиться. А весь день толкаться здесь и мозолить всем глаза не было никакого желания. Лучше уж не жадничать, дать старому пару монет и узнать нужную инфу.

– Сколько?

– Полтиннику буду рад!

– А не жирно тебе будет?

– В самый раз! – хихикнул беззубым ртом старик. – А пятерик сверху накинешь – так и советом добрым поделюсь.

– Да ты торгаш, старик! – усмехнулся я, отсчитывая деньги.

У вас: 3800 очков

Я отдал местному предпринимателю 66 очков, округлив свой капитал. Черт с ним, пусть подавиться своими копейками, лишь бы помог.

– Ну и где Магазин?

– Да прямо тут! – старик неопределенно махнул руками, указывая то ли на кусты, то ли на развалины дома.

– Ты шутки вздумал со мной шутить? – разозлился я.

– Отчего же? Я не шучу. Это чистая правда. Вот, видишь фундамент дома?

– Ну.

– Вот там и находится мой Магазин. В подвале только.

– Так ты владелец его? – догадался я.

– Так точно! – отсалютировал старик.

– Тогда понятно откуда у тебя такая хватка. Даже за то чтобы найти тебя надо заплатить. Небось и в самой твоей лавочке цены запредельные?

– Отчего же запредельные? – поджал губы старик. – Вполне хорошие цены. Как у всех.

– Ладно, пошли уже, хватит тут торчать, народ вон уже собирается.

Я последовал за хозяином Магазина, который весьма живо проковылял к бетонным глыбам. Между двух частей фундамента была весьма умело замаскирована дверь.