- Привет, Элизабет. Рада видеть тебя снова в наших стройных рядах.

- Привет, Мэри. Я тоже очень рада тебя видеть. Сколько раз я тебя просила называть меня просто Лизи? Полное имя звучит так формально, словно мы с тобой чужие.

- Не ругайся на нее. Привет, Мэри, - поздоровался бармен. - Она просто уважает тебя, вот и зовет полным именем.

- И все же, - надула свои очаровательные губки Лизи, - я хочу, чтобы близкие мне люди звали меня Лизи.

- Хорошо-хорошо, каюсь. Исправлюсь, Лизи, - подхожу к ней и висну на шее.

- Ну ты и проказница… так. А ну-ка, марш переодеваться, пока босс тебя не отшлепал!

- Пусть только попробует. Засужу за домогательство.

- Ага, я бы на это посмотрел. Хорошо, что он тебя не слышит, - заржал бармен.

Удивительно, но сотрудники этого маленького кафе стали мне семьей больше, чем биологические родители и братья. Кроме, конечно, Билли, в котором я всегда души не чаяла.

Моя персона собралась уже направить свои стопы в раздевалку, пока на двери не зазвенел колокольчик, оповещая о новых посетителях. Даже оборачиваться не надо было, чтобы узнать этих ребят. По кафе распространился удушливый запах мускуса, корицы, имбиря и пота. Это просто ужас. Эти ребята вообще моются? Из-за их «аромата» все клиенты разбегаются. Так, спешить не будем, сейчас что-то случится. Они плюхнулись за столик возле окна. Так вальяжно, как дома; еще бы ноги на стол закинули. Хотя пусть только попробуют. Грр. Раздражают. Показывают всем видом, что их можно обслужить. Лизи пошла к ним, я осталась стоять возле барной стойки. Не люблю этих ребят. Не один раз уже отбивались от них. Как о стенку горох. Я бы гнала их поганой метлой - так нельзя, клиенты.

- Вы уже выбрали? Что будете заказывать?

- Мы уже давно выбрали, Лизи, - его взгляд похотливо прошелся по фигуре официантки. - Как на счет нашего предложения?

- Прошу прощения, но для вас я Элизабет, - пропустила мимо ушей его намек Лизи.

- Ну же, Лизи, не будь такой букой, - продолжал этот нахал, состроив жутко невинную морду. Фуу, мерзость. Ты смотри, он еще ласты к ней тянет.

В это время этот же альфа схватил девушку за руку и притянул к себе поближе.

- Делайте заказ. Или я ухожу, - сделала слабую попытку высвободить свою руку Элизабет.

- Тогда я выбираю тебя, - пошло ухмыльнулся он.

- Простите, но в нашем меню официантки не указаны, - подойдя к ним, как можно тактичнее говорю я, хотя на языке крутятся совсем другие выражения. Теперь пытаюсь освободить руку из захвата.

- О, а вот и вторая. Посмотрите на нее, все еще пытаешься строить из себя альфу?

- Спешу тебя удостоверить, что я и есть альфа.

На что этот урод заржал, поддерживаемый хохотом своих полудурков-друзей.

- Баба всегда остается бабой. Какая из тебя альфа.

- Вот тебя забыли спросить, - не обижаюсь на его заявление. На дураков вообще не обижаются, грех.

Пытаюсь за всем этим делом утащить Лизи от этих “самцов” подальше. Такой расклад им не понравился, уцепились своими клешнями еще и за меня, а двое и вовсе за спинами встали. Плохой поворот. Что делать в такой ситуации? Только долго раздумывать не пришлось, так как по улице шла институтская футбольная команда. И, если совсем откровенно, капитан команды давно ухаживает за Лизи, не понаслышке знаю. Как-то он ко мне подкатил, аккуратно пытаясь выведать информацию на счет Элизабет. На что я только фыркнула и стала сверлить его грозным взглядом. Ну, хочется в это хотя бы верить. Несмотря на то, что взгляд был грозный, на самом деле хотелось смеяться. Громко… но сдержалась. Он так мило стушевался и начал лепетать, что-то вроде: “Ты знаешь ее лучше, ты ближе к ней, а я не знаю, как к ней подойти”. Парень звал девушку полным именем, не позволяя себе назвать её Лизи.

Отвлеклась. Парни шли к нашему кафе, удача. Я толкнула в бок подругу, призывая поддержать меня, и заорала во всю мощь своих легких. Она, не долго находясь в ступоре, повторила мой подвиг. Завопили отменно - не знаю, как ребята не оглохли. Сигнал сработал для “гончих”. Выражение лица парня оставило желать этим недоальфам лучшего, когда тот услышал визг своей горячо любимой Лизи. Ворвавшись в кафе и увидев картину маслом, парни быстро преподали урок хороших манер по отношению к девушкам. Вонючек выставили за дверь с позором. Многие прохожие, видно, хотели поаплодировать, но сдержались. Кайл, как принц на белом коне, подлетел к подруге, спрашивая о ее состоянии. О моем существовании все забыли скоренько, а ведь это я включила эту сигнализацию. Ну и ладно. Я направилась в раздевалку, дабы наконец начать рабочую смену. Больше происшествий не было.

Рабочий день подходил к концу, я в хорошем расположении духа рассчитывала последних клиентов. Осталась формальность и можно топать домой. От моих раздумий меня оторвало ненавязчивое подергивание рукава моей униформы. Лизи стояла возле меня и изображала котенка, удачно так изображала, скажу. Понятно, сейчас что-то попросит.

-Да, Элизабет, я тебя внимательно слушаю.

-Ну вот, ты-вредина, - хотела обидеться она, но, увидев мою хитрую улыбку, легонько хлопнула по плечу. Стою, жду продолжения. А она переминается с ноги на ногу, краснеет, как первоклашка нашкодившая.

-Слушай, не могла бы ты сегодня закрыть за меня кафе. У меня… меня…сегодня…-совсем стушевалась моя напарница.

Да-да, поняла, свидание у нее сегодня с принцем, в смысле, с Кайлом. Ох и мало надо для омежьего счастья.

-Хорошо.

-Правда?! — глазенки так и сверкают.

-Конечно, мне не сложно, иди уже, а то твой герой минут десять маячит за окном, нервничает.

Услышав это, Лизи упорхнула птичкой. Помахав на прощание голубкам, хотела приняться за уборку, как на плечо легла рука Чарльза.

-Мэри, у меня к тебе личный вопрос…

-Ну –ну, я тебя внимательно слушаю,- нащупывала я тем временем что-нибудь потяжелее для руки.

-А что ты там за спиной ищешь?

-Ничего, тебе показалось. Так каков вопрос?

-Ты мне друг или поросячий хвостик?

Мысленно выдыхаю, я ж подумала чего недоброго.

-Чего ты хочешь?

Теперь еще один стоит глазки мне строит.

-У меня вечером игра намечается с ребятами, буквально через пять минут…

-Поняла, иди уже.

-Ты прелесть, - обнял он до хруста костей.

Ну вот сколько человеку для счастья надо?

-Хорошо, а теперь отпусти, а то закрывать некому будет.

Он разжал объятия и убежал так же быстро, как Элизабет.

У кого-то свидание, у кого-то друзья, жизнь бьет ключом, а у меня нет. Справлюсь, не долго осталось, и моя жизнь будет такой, как я хочу. Так я думала, считая кассу. Об этом же думала проверяя помещения и выключая свет. Такие же мысли были,когда я закрывала кафе и поворачивала табличку на «Закрыто».

На улице уже темно, но редкие фонари освещали дорогу, благо, до дома не больше пятнадцати минут ходьбы. Уверенно иду по тротуару, о плохом не помышляя. За спиной раздалось шуршание, холодок такой неприятный по спине прошёл. Ускорила шаг, слышу шаги отчетливо. “Так, успокойся, мало ли прохожий, такой же, как и ты”-успокаиваю себя. Чего-то не действует, и предчувствие такое нехорошее закрадывается. Звук все ближе. “Вот сейчас пройдет мимо тебя человек, и все”. Не успеваю додумать следующую мысль,как по голове ударили чем-то и в глазах резко потемнело.

-Зачем ты так сильно ее приложил? Она же все веселье пропустит.

Сознание еще не совсем сфокусировалось, а запах уже прошибал мое сознание. Да, такой аромат ни с чем не спутаешь. Может, еще побыть в отключке?

— Смотри, очухалась, сука,- бугай сказал это слово с отвращением, и, похоже, отвращение вызывала моя персона.

Альфа поднял меня одной рукой, приблизив к лицу. Чувствую себя как в детстве, отец меня поднимал также.

-Ну что, тварь, чувствуешь теперь себя альфой? — ощутимо тряхнул меня при этом.

А мне хотелось не дышать, это же надо, аромат какой.

-Я так понимаю, зубы вы так же не чистите, как и не моетесь.