— Доброе утро, Тони, — широко улыбнулся парень, выходя из воды. Он был все еще полностью обнаженный, но на его теле не было ни одного следа.
— Доброе, садист, — хохотнул Старк, отводя взгляд. Он не знал, как объяснить самому себе, что произошло этой ночью. У него никогда не было подобного ни с кем. Но, видимо, это и была любовь, ведь для нее не существует ограничений и запретов.
— Как ты? — вкрадчиво спросил Паркер, усаживаясь рядом.
— Прекрасно, — честно ответил Тони. — Пит, я…
— Правда? Тебе понравилось?
— Да.
Они улыбнулись друг другу, не желая больше ничего выяснять. Все и так было понятно без лишних слов.
Когда они накупались и достаточно насладились друг другом, то решили двигаться дальше.
— Куда направимся? Я, если честно, не хочу возвращаться на Землю, — пожал плечами Питер.
— Думаю, самое время замочить пару десятков космических упырей, — подмигнул ему Старк и парень рассмеялся. — Только позвоню кое-кому.
Тони набрал на панели странный код.
— Рокет, привет, мой мохнатый друг! Ха-ха… Да, все прекрасно. Слушай, мне бы дельце какое-нибудь… Да, опять скучно стало. Хорошо, жду, — Тони отключился и подмигнул Паркеру.
***
Они слетелись, словно мотыльки на пламя,
Твоя жизнь похожа на эпицентр урагана.
(Волки прямо за моей дверью)
Это начало конца:
Мы уступаем престол.
Кровь на моих руках заполнила раны.
Тони и Питер уже несколько месяцев находились на страже космоса, когда им подвернулось очередное интересное дело. Вместе с наемником по кличке «Череп», они договорились уничтожить робота по имени «451», который украл древний артефакт — «Сердце расы Волди».
Из-за этой потери небожители уничтожили пришельцев, и Тони принял решение расправиться с роботом, заручившись поддержкой Питера, которому просто было жутко интересно выбивать дурь из кого бы то ни было. В конечном итоге, им удалось отследить 451го, но Череп подставил Старка и сдал его роботу. Взяв под контроль над ИИ Железного человека, робот пленил героя, пока Питер был занят разборками пандорианцев в соседней галактике.
— Какого черта тебе надо? Гребаный Череп! Только этого мне не хватало, — метал молнии Старк, слоняясь из стороны в сторону по коридору космической базы.
— Мистер Старк, я не желаю навредить вам. Не нужно так реагировать на все. Вам следует успокоиться и послушать меня, — раздался механический голос робота.
— Прекрасно, валяй! У меня все равно нет выбора… — раздраженно выплюнул Тони.
— Пройдемте за мной, — пригласил жестом 451й.
Они зашли в какой-то темный зал, в котором был установлен проектор и большой белый экран. Робот усадил Старка на стул и включил воспроизведение одного странного фильма.
На экране Тони увидел своих родителей, что привело его в шок. Оказывается, отец Старка еще много лет назад познакомился с 451м. По прогнозам врачей ребенок Говарда должен был погибнуть при родах. Не став опускать руки, Старк-старший начал обращаться к разнообразным могущественным людям и в итоге он наткнулся на одного пришельца, который смог бы помочь ему, но для этого Говарду нужно было собрать команду и обокрасть казино, которое держали пришельцы, представители расы «Серые».
Пришелец рассказывает, что там его босс держит в плену некого робота, который способен исправить многое. Операция проходит успешно и Говард вывозит робота с базы пришельцев.
Видео останавливается и Тони, все еще находясь в полнейшем недоумении, снова слышит механический голос:
— Все это было ради большой цели. Ваши родители и я… Удивительно, чего могут достичь люди из самых разных слоев общества, если их цели правильно выровнены. Нам предстоит долгий путь, чтобы спасти вселенную. И вы поймете, что я сделал все это во благо.
— Уничтожил целую планету во благо? — скривился Старк, пытаясь переварить все то, что он только что увидел и услышал.
— Да, именно. Именно так…
Видео возобновляется, и Тони снова переносится в прошлое. Он видит разговор родителей со спасенным 451м:
— Я могу излечить вашего сына. С моей помощью он будет жить. Но, честно говоря, возникнут трудности. Мы должны достигнуть взаимопонимания в том, чего это будет стоить. Этого мало, чтобы он выжил. Он должен жить в мире. «Серые» — просто отбросы, мелкая рыбешка. Я недооценил их, и вот почему они захватили меня, когда я прибыл сюда. Великие космические силы начали изучать Землю. Империи тысяч и миллионов миров. И что они видят? Виды, которые борются друг с другом в ядерном веке, появление мутантов, активное появление сверхъестественных сил. Для любого из миров это угроза. За тридцать лет их интерес из любопытства превратился в страх. Они видели то же, что и я: насколько великими вы сможете быть. Они вас уничтожат. Я экстраполировал развитие ваших технологий, у вас огромный потенциал. Но вы будете просто не готовы. Страх космических старейшин уничтожит вашу землю. Просто так я не могу помочь человечеству, так как явное вмешательство культур извне мгновенно обрушит на вас молот империй. Мне нужно быть более деликатным.
— Я понимаю, к чему ты клонишь… — задумчиво произнес Говард. — Тебе нужен кто-то, кто мог бы…
— Стать величайшим человеком на Земле. И им должен стать ваш сын.
Все обдумав, Старки соглашаются на предложение. За пять месяцев они полностью меняют генетический код плода, затем за четыре месяца проводят безопасное ограждение генетического расстройства.
Во время появления мальчика на свет, «Серые» находят Старков. Говарду удается отбить атаку, но 451й предупреждает, что пока пришельцы будут рядом, они будут угрозой для всей семьи.
Запись снова прерывается и Тони подрывается с места.
— Я все еще не верю тебе!
— Мистер Старк, подумайте сами. Вы ведь знаете множество гениев на планете. Но никто из высших умов Земли не двигал прогресс так, как Железный человек.
Запись включается.
Понимая, что «Серые» будут охотиться за ними, Говард снова решает собрать отряд и уничтожить их штаб. Нападение проходит отлично, Старк убивает главного. Увидев это, остальные пришельцы спасаются бегством с Земли. Переместившись на их корабль, робот выводит из строя все системы управления, выбрасывая врагов в открытый космос.
— Никто не знал всей истории, кроме меня и ваших родителей. И вы сделали все, на что я мог когда-либо надеяться. Я понимаю, что вы разгневаны, но вы должны осознавать необходимость…
— Заткнись! Ты мне не отец, 451й! — бросает злобно Старк.
— Останови обидчивого мистера Старка, Пятница. У нас есть, что обсудить, — приказывает робот ИИ Железного человека.
— Слушаюсь, сэр. Простите, Тони. — отчитывается ИскИн.
— Я подготовил тебя, подготовил Землю. Не только, чтобы выжить, но и преуспеть. Приготовиться к экспансии, — продолжает 451й.
— Так в чем уловка, чокнутая железяка? Что ты не сказал моим родителям? — надменно усмехается Тони, подходя к роботу вплотную.
— Земля в состоянии противостоять своим врагам, — робот поднимает палец вверх и идет в сторону одного из коридоров космической станции. — Но ей необходимо нечто, что заставит никогда не поднимать даже руки. Земле нужно ядерное сдерживание, — холодно подытоживает робот.
— У Земли есть ядерное сдерживание и Тор, — хмыкает на это Старк.
— При тех масштабах, о которых говорю я, ядерное оружие или даже Тор, не так уж подходят под определение «сдерживание», мистер Старк. Давным-давно, когда время было молодым, велась война между старыми силами космоса и теми, кто извел их на нет. В войне против небожителей быстро получившая известность группировка создала особое оружие. Одно из них в неисправном состоянии. Я переместил и несколько сотен лет пытался его реактивировать, собирал недостающие детали из десятков миров. Наконец, теперь, мне нужны только две вещи…
— «Сердце Волди» и я… — нахмуривая брови, произносит Тони.
— Верно, мистер Старк, мне нужен пилот, — утвердительно кивает робот.
451й нажимает на кнопку и посреди зала возникает голограмма устрашающей огромной золотистой брони, истинный размер которой составляет больше восьми километров. Тони в очередной раз изумляется, видя подобное.
