***

— Зачем мы здесь?! — выл парень, озираясь по сторонам. — Тут ужасно!

— Я хочу, чтобы ты увидел все, что можешь увидеть во вселенной. Узреть ее во всей своей красе и неприглядности. Я хочу, чтобы ты научился контролировать себя даже в таких негативных зонах, как эта, — спокойно отвечал Мефисто, ступая по земле, которая была сплошь завалена костями.

— Негативная зона? Мефисто, что за черт? Почему у меня так трещит голова, я чувствую, как она сейчас лопнет! — Питер хватался за волосы и рычал от боли, постепенно оседая на пол.

— Да, Паркер! Я знаю, соберись уже! — демон схватил парня за грудки и встряхнул. — Ты думал, что попадешь в страну Оз? Давай же, оставь все свое низшее, все человеческое, что есть в тебе! Почувствуй эту силу, ты сможешь управлять ей только тогда, когда примешь, — гипнотически отливал каждое слово Мефисто, следя за реакцией Паркера.

Питер подавил рвавшиеся наружу болезненные крики и попытался сконцентрироваться. Тело постепенно начинало светиться от забурлившей в венах демонической крови, из пальцев вырастали когти, а изо лба показались два выроста, похожих на рога. Он распахнул глаза, которые горели адским пламенем, и демон даже одобрительно улыбнулся. Но снова раздался стон отчаяния и Паркер повалился на пол, извиваясь как змея. Мефисто лишь презрительно хмыкнул:

— Бездарность…

***

— Питер? — пытались дозваться недоумевавшие герои.

— А? Ах, да. Очень круто — как ты сказал? — автостопом по Галактике, — процедил Паркер, с трудом скрывая раздражение.

Никто и понятия не имел, каково ему было все это время. Как он страдал, как прошел все девять кругов ада, заглянув и на десятый. Нет, все думали, что он, как и Тони, бороздил просторы бесконечного космоса и ни в чем себе не отказывал. Но Питера до сих пор одолевала злоба за эти пять лет бесконечных, непрекращающихся мучений во всех уголках ненавистной вселенной. Он не сражался с инопланетянами и не зависал в космических барах. Ему пришлось бороться с самым страшным монстром — с самим собой.

***

— Нам нужно лететь дальше, — отрезал Мефисто и оторвался от земли.

— Подожди! Я… не могу, — стушевался парень.

— Что значит не можешь? Раньше ведь мог, — раздражался демон.

— Я не знаю, как это получалось… — пытался оправдаться Питер, переминаясь с ноги на ногу.

Мефисто злобно зыркнул на него и схватил когтистой рукой за плечо. Питер даже пискнуть не успел, как они уже оказались на орбите планеты.

— А я скажу тебе, как! Всем руководит лишь твой страх или злость, а теперь попытайся не умереть по-настоящему! — демон разжал хватку и Паркер полетел вниз, притягиваемый гравитацией. Он пытался сконцентрироваться, но получалось плохо, паучье чутье внутри трезвонило о приближающейся гибели. До земли оставались считанные секунды. И тут Питер закрыл глаза и выдохнул. Он собрал все силы, которые были внутри и взмыл ввысь, избегая столкновения. Мефисто победно ухмыльнулся.

***

Паркер поморщился от воспоминаний и подошел к Тони, который что-то активно обсуждал с Новой.

— Тони, долго нам еще здесь? — тихо спросил парень.

— Не особо, а в чем дело?

— Не знаю, слишком много людей здесь, — озирнулся по сторонам Питер, складывая руки на груди.

— Приобрел социофобию за пять лет? — усмехнулся Старк, похлопывая его по плечу. Но когда увидел грозный взгляд красных глаз, стянул с лица маску веселья. — Скоро улетим, Хэллбой, — успокоил Паука Тони и проследовал к голографическому экрану, чтобы вбить какие-то данные.

***

Billie Eilish & Khalid — lovely

Я думал, что нашел выход из положения.

Я думал, что нашел выход отсюда.

Но ты никогда не исчезнешь

Так что, думаю, сейчас я должен остаться.

Питер не хотел выходить из башни и лишний раз общаться с людьми, они его злили своими идиотскими вопросами и глупыми возгласами. Его вообще бесили люди. Они казались Паркеру слишком примитивными, даже супергерои. Он больше не считал Землю своим домом, эту уж тем более. Но здесь был Тони, его маяк в бесконечном море под названием космос. И Питер готов был каждый раз причаливать к этой пристани, лишь бы быть рядом с ним.

— Пит, почему я думаю, что ты как птица в клетке? — тяжело вздохнул Старк, садясь рядом с ним.

— Тебе кажется, Тони, — отстраненно отозвался парень.

— Мне никогда не кажется. Питер, не буду излишне скромен, но если это из-за меня, то не надо…

— Что не надо?

— Оставаться здесь.

Питер хмыкнул и будто погрузился в себя. Старку оставалось только сидеть и наблюдать за задумчивым демоном, который сверлил своими алеющими глазами пустоту. Тони заметил, что Питер стал очень немногословен за пять лет отсутствия. И где-то внутри у Железного человека больно кольнуло чувство ностальгии по тому беззаботному и болтливому девятнадцатилетнему пареньку, такому импульсивному и резкому, который заливался краской в моменты смущения, ошибался и хлопал дверями, но был таким живым. А Тони этого не ценил…

Нет, несомненно, он любил любого Питера и был счастлив, что он вернулся, пусть и теперь был таким чужим. Но они все преодолеют, ведь так? Если судьба сводит их вновь и вновь, значит остальное неважно.

После долгого молчания Питер вдруг широко улыбнулся и перевел взгляд на Старка, немного недоумевающего от внезапного веселья парня.

— Я не один здесь, как птица в клетке… Не так ли?

Тони расплылся в улыбке и хохотнул, покачав головой:

— Мне кажется, или это звучит как предложение? — Старк игриво вздернул брови, аккуратно касаясь пальцами ладони Питера.

— Тебе никогда не кажется, — усмехнулся парень и склонил голову вбок, переплетая их пальцы.

***

Оу, надеюсь, когда-нибудь я смогу выбраться отсюда,

Даже если это займёт всю ночь или сто лет.

Мне нужно найти место, где я смогу спрятаться,

Но я не могу найти такое поблизости.

Я хочу почувствовать себя живым,

Снаружи я не могу бороться со своим страхом.

Тони и Питер стояли на вертолетной площадке, на самом верху башни. Шел ледяной дождь, но им было все равно, душу грело предстоящее невероятное приключение. Старк, облаченный в броню, пошел к квинджету, чтобы подготовиться к вылету, но Питер взял его за руку и остановил.

— Тони, он нам не понадобится, — мягко, но как всегда гипнотически произнес парень.

— Почему это? — вопрошал непонимающий замыслов Паука Тони.

— Я хочу показать тебе одно место. Но туда, где оно находится, никакие квинджеты не долетят.

— И как мы туда… — нахмурил брови Старк, но не успел он договорить, как Питер подбежал к краю крыши и протянул ему руку:

— Ты доверяешь мне? — воодушевленно спросил Паркер.

Тони немного замешкавшись, пытался скомпоновать все мысли в голове, но потом глянул в горящие глаза напротив и протянул руку, как завороженный.

— Конечно…

Как только Старк вложил свою ладонь в руку Питеру, они взмыли ввысь.

То, что происходило после, не вписывалось ни в какие рамки понимания Тони Старка. Кажется, все его сознание перевернулось с ног на голову, когда он видел, как стремительно пролетают мимо целые миры, галактики, пока Питер нес его, будто на самый край вселенной.

Тони не знал, сколько времени прошло с тех пор, как они вылетели, он даже задумываться над этим не хотел. Но они, наконец, приземлились на какую-то неизвестную планету. Старк опустил забрало маски, и в тот миг на его лице отражалась всепоглощающая очарованность увиденным.

Тони почувствовал себя в самом настоящем раю. Повсюду красные пески, крутые горы и кратеры от упавших когда-то метеоритов. Безумно красивые каналы и водопады, льющиеся с отвесных скал. Старк подумал, что ничто не могло бы сравниться со здешними закатами.

— Питер, где мы? — тихо спрашивал Тони, оглядываясь по сторонам. — Я знаю, что нет никакого рая, но что тогда это?

Питер усмехнулся и взял Старка за руку, чтобы он не споткнулся, потому что был слишком погружен в рассматривание местных красот.