Тони, кажется, прочесал просто весь мир, каждый самый темный уголок и самую грязную подворотню. Но его нигде не было. Абсолютно никаких следов.
— Тони, я знаю, что ты не любишь получать плохие новости, но у меня глухо, — отчитывалась по видеосвязи Дженнифер, и Старк, в который раз, обессилено кивал, стараясь не выдавать свое полнейшее разочарование и вытягивающую всю душу печаль. Прошло всего пару месяцев, а Тони думал, что постепенно начинает сходить с ума от этих мыслей. Он все чаще замечал где-то на периферии сознания, насколько стал одержим этой идеей — найти Паркера. Хотя, по сути, Старк всегда трезво оценивал ситуацию и не кормил себя пустыми надеждами. Здесь же явно что-то пошло не так.
Тони думал, что хуже уже быть не может, ведь его смог сломить и поглотить собой один девятнадцатилетний парень, который однажды свалился Старку на голову, а теперь его нет нигде, кроме как в воспаленном, глупом и совершенно ненужном органе, под названием сердце. Но самое страшное было еще впереди.
***
Что ты наделал?
Врата Ада открыты,
И я сомневаюсь, что это можно исправить.
Чего ты хочешь?
Я запутан
И не знаю, смогу ли теперь поддержать тебя.
Тони, как обычно, занимался своими будничными делами, в виде завоевания мира и вечеринок, но все чаще у него появлялись проблемы с Экстремисом, которые надо было как-то решать. Он все еще знал, что происходит в Щ.И.Те, благодаря своим лазутчикам, но не знал о планах своей самой главной в жизни головной боли — Пеппер Поттс.
— Я собираюсь выкупить самую крупную медиа-компанию.
— Поздно, Тони. Я уже сделала это.
Это заявление было как гром среди ясного неба для Старка.
— Когда-то ты просил уберечь тебя от этого. А теперь твои худшие кошмары стали явью. И если мне не спасти тебя, я спасу мир от того, во что ты превратился. Я покажу всему миру, какое ты чудовище. Они увидят твое несовершенство, Тони. Ты перестанешь быть их мессией. Твои фанатики были слепы. Я открою им глаза. Делай, что хочешь. Но никто не будет тобой восхищаться. Никто не будет тебя уважать. У тебя не будет друзей. Быть может, тебе удастся изменить мир. Но тогда ты будешь сломлен, нелюбим. И совершенно одинок…
Пожалуй, после этого, жизнь Старка разделилась на до и после. Он действительно перестал быть королем Сан-Франциско. Каждый день он только и наблюдал за тем, как все новостные порталы пестрили на первых полосах громогласными заголовками о великом разоблачение Тони Старка. Хотя, разоблачением это было назвать сложно. У Поттс не было никаких доказательств, все было лишь ее собственными домыслами и с притянутыми за уши фактами. Но факт оставался фактом. Мир разделился на два лагеря. Одни продолжали восхвалять Тони Старка, другие же теперь люто его ненавидели.
У Черного Короля больше не было безликой армии пешек, готовых слепо поклоняться ему и умирать только ради его благополучия. И это добило Тони. Он бродил по пустынным и мрачным коридорам своего стеклянного дворца, погруженный в тяжелые думы.
Джессика прибыла в башню Старка, преисполненная самыми пессимистичными чувствами. Она все еще была главной помощницей Тони, несмотря ни на что, ведь когда-то Старк спас ей жизнь, как и Стиву, как и Дженнифер с Баки. Пожалуй, только его команда и осталась рядом с ним в эти темные времена.
Дрю зашла внутрь, и каково же было ее удивление, когда Пятница доложила, что мистер Старк сейчас находится на взлетной площадке. Джесс поднялась на крышу и увидела, как Марки снуют туда-сюда, перекладывая какие-то коробки в квинджет.
— Тони, что происходит? — недоуменно моргала девушка, озираясь по сторонам.
— Собирайся, мы переезжаем в Нью-Йорк, — абсолютно спокойно ответил Старк, вгоняя девушку в еще больший диссонанс.
— В смысле? Как? А Дженнифер? — заикалась Джессика.
— Здесь нам больше делать нечего, я закрываю филиал StarkInc в Сан-Франциско. Джен возьми с собой, думаю, она будет не против, — Тони был невозмутим, продолжая заниматься своими делами.
***
Тони равнодушно наблюдал за тем, как грузчики и роботы переносили коробки, а Джессика раздавала указания, что и куда нести. Хотя, она была довольно растеряна, все еще не совсем осознавая, что это все-таки произошло. Тони и сам пока с трудом верил.
Он вышел на балкон своей новой обители, расположившейся в самом сердце Манхэттена и отстраненно всмотрелся вдаль, в огни неспящего Большого Яблока. Как давно он здесь не был. Казалось, целую вечность. Он давно привык быть негласным правителем любимого и солнечного Сан-Франциско. А Нью-Йорк всегда казался слишком холодным местом для его жаркой души. Но теперь любые мысли о калифорнийском городе ему претили. Он больше не мог там оставаться, слишком много дерьма случилось. Но от себя ведь не убежишь.
Дела шли, не сказать, что в гору. В общем-то, общее состояние Тони было далеко от идеала, хоть он и был совершенен. Точнее, он считал так раньше. Но рано или поздно, даже самые могущественные империи рушились. Старк думал лишь о том, что его разрушилась, даже толком не успев построиться.
Он чувствовал себя каким-то долбанным Александром Македонским, который успел захватить полмира и так внезапно и нелепо умер. Ему, кстати, было примерно столько же лет, сколько сейчас было Старку. И хоть Тони не умер физически, морально он был близок к этому. Его гениальность позволила компании держаться на плаву, но его репутация и сам трон были безжалостно разрушены. Так бывает, наверное, только у самых великих. Всех их рано или поздно свергали и убивали.
Но одно событие немного вытащило Старка со дна собственных неудач и внутри снова что-то болезненно кольнуло. Скорее всего, давно сгинувшая надежда.
Пеппер Поттс перестала выливать на Тони все новые и новые обвинения. Она продала медиа-компанию и принесла свои извинения за такую опалу, обрушенную на Старка, повергнув этим заявлением весь мир снова в шок, как и самого Тони. Сердце ёкнуло от мысли, которая прострела голову. Подобное уже происходило однажды, благодаря одному человеку. Тони гнал от себя эти глупые и наивные мысли, но подсознательно все еще надеялся.
Прошло еще несколько месяцев, пока Старк, наконец, не понял, что больше не может выносить эту рутину. Он устал, он чертовски устал за это время. Время тянулось медленно, и каждый день оставлял отвратительное послевкусие. И Тони решился на один отчаянный шаг. Все тренера личностного роста рекомендовали «выходить из зоны комфорта». Что ж, сейчас, пожалуй, было самое время.
Джессика и Дженнифер прибыли по вызову Старка, прямо в его пентхаус. Дрю была очень обеспокоенна, потому что Тони сказал, что разговор неотлагательный. Она забежала в гостиную и опешила. Старк сидел на диване с достаточно расслабленным видом и рассматривал мерцающие за окном огни небоскребов.
— Тони, ты сказал, что что-то серьезное, — с нотками раздражения в голосе воскликнула Джессика.
— Я не соврал, — пожал плечами Старк. — Джен, Джесс, садитесь, потому что это будет не быстро.
***
— Подожди, подожди…. Что значит, ты хочешь переписать на меня компанию? Тони, ты совсем с катушек слетел?! — Джессика хлопала глазами, ее всю лихорадило. В голове не укладывалось то, что Старк сейчас вывалил на нее.
— Да, именно про это я сейчас полчаса и говорил, — Тони закатил глаза и поджал губы. Он и сам еле принял для себя это решение, но сейчас он думал, что это будет правильнее всего.
Джессика сдавленно вздохнула, а Джен сжала ее ладонь в знак поддержки. Уолтерс и сама порядком недоумевала от всего происходящего.
— Нет, серьезно, Джесс. Ты прекрасно справляешься со своими обязанностями. К тому же, у тебя есть прекрасный юрист — мисс Уолтерс, — он подмигнул Джен. — Я за этот год запустил несколько проектов, так что компания будет еще процветать лет десять. По крайней мере, к тому времени, когда они исчерпают себя, я уже вернусь, — подытожил Старк и встал с места, чтобы налить себе и дамам скотча.
— В смысле вернешься? Тони, куда ты собрался? — нахмурила брови Дженнифер и насторожилась.
