Ну вот, все, как я и думала.

– Я слышал, что Кейси, дочь Майи Лютовой, была зачата как раз от Котова, – а вот и начались обсуждения, слово взял какой-то из мелких, но, похоже, весьма циничных божков. – Если мы найдем ее и хорошенько обработаем, то как раз сможем получить героя, что решит этот кризис.

– Ты собрался обработать дочь Лютовой? – тут же ехидно вступила в разговор Олеся Морозова, которую я совсем недавно приблизила к своему двору. – Пусть даже тебя не прибьет Майя или ее мать, думаешь, дочь Кота окажется настолько глупа, что пойдет на убой ради таких ничтожеств, как ты?

– А может, дети были у Гецио?

– Кстати, а Морозова-то тоже спала с Котом? Может быть, ее попробовать?

– А может быть, просто тебя прирезать и обсудить что-то реальное?

– Тихо! – мне пришлось вмешаться, останавливая этот шум и гам. – Бо, я так понимаю, что план есть у тебя?

Все это время я наблюдала за богом обмана и сейчас была почти на сто процентов уверена в своей правоте.

– Есть, – толстяк, недавно снова вернувший себе свое старое тело, уверенно вышел вперед. – Кровь Кота на самом деле есть не только в его дочери… Так что вместе с этим молодым человеком мы готовы отравиться в Ад и провести разведку прямо сейчас по горячим следам.

Как и следовало ожидать, этот пройдоха каким-то образом узнал все заранее и успел подготовиться.

Бо

Аластор потратил целый час, но в итоге все-таки смог открыть проход в Ад для меня и Кострова. Идея Медеи покопаться на всякий случай в прошлом Кота сработала, и парень, получивший почку моего бывшего ученика, сошел на роль пропуска, что провел нас к границе миров.

Дагот сказал, что за Адом словно проходит черта, грань, за которой нас будет ждать что-то совершенно новое, немыслимое… Может быть, мне не стоило так спешить самому отправляться сюда? Собрал бы отряд, того же Кота вытащил, а то сколько он уже пропавшего без вести изображает – но не удержался, пошел. И, похоже, это было ошибкой.

Я еще только всматривался в бесконечную вереницу древних охотников, что, по словам князей-некромантов, пытаются разрушить все наши миры, когда неожиданно осознал, что мы с Костровым не одни.

– Бо? – парень попытался привлечь мое внимание, но я его проигнорировал, судорожно пытаясь понять, есть ли тут хоть один шанс выжить.

– Мы сдаемся.

В итоге ничего в голову так и не пришло, и мне только и осталось, что поднять руки вверх и медленно повернуться к стоящей в тени скалы двойки неизвестных. На вид обычные люди, парень и девчонка, но я-то чувствую, что в них мощи больше, чем в том же некроманте Даготе. В разы.

Черт, и ведь самое обидное – они не случайно наткнулись на мой небольшой отряд. Нет, очевидно, они знали, где и когда я появлюсь, и ждали… Получается, что меня предали – я опустил правую руку в карман, вытащил из чехла простенький на вид жезл-артефакт и переломил его пополам. Вот и все – что можно, я сделал. Теперь Медея узнает, что тут случилось.

А потом… Хочется верить, что Кот, на которого теперь вся надежда, не допустит моих ошибок.

Кот

– Папа, я убежала в лес!

Я смотрел, как Кейси вприпрыжку несется в сторону чащи, рядом с которой я прикупил нам домик. И да, ей сейчас снова шесть лет, если можно так сказать про ту, что повзрослела в фантомном мире-ловушке, куда Хозяин заманил Майю в миг своей смерти. Они с Кейси провели там в постоянных схватках восемнадцать лет, и моя дочь таким образом полностью лишилась детства. Но теперь-то я могу это исправить! Ну, а еще это учит нас быть семьей – все же будь Кейси сразу взрослой, все стало бы намного сложнее, а так я создал ей детское тело из своей крови, и вот мы все вместе понемногу учимся тому, что принято называть нормальной жизнью.

Впрочем, и здесь у нас получается что-то свое, уникальное. Вряд ли многие отцы тратят месяцы, чтобы освоить создание кадавров на высшем уровне и вылепить для дочери идеальное тело. Я, кстати, даже научился использовать эту способность без дополнительных пентаграмм – вернее, я их выжигаю у себя на ладони и тут же залечиваю. Быстро, точно и очень удобно. Конечно, боль тоже есть, но это такая мелочь по сравнению с тем, через что мне пришлось пройти до этого.

– Не жалеешь? – ко мне подошла Майя и, неуверенно приобняв, встала рядом. Она, кстати, тоже учится быть кем-то еще кроме как дочерью самой опасной жницы мира Карика. И, надо сказать, получается у нее очень даже неплохо. Впрочем, после того, как мы оба по очереди доверили друг другу свои жизни, разве могло быть по-другому?

– Нет, – приятно, когда рядом человек, на которого можно положиться.

– А помнишь, как в первые месяцы бегал?

– Ну, мне хотелось снова вернуться в Ад. Все же такое удачное место, где можно было бы очень быстро добиться таких высот, – тут я спохватился. – И вам с Кейси я бы тоже помог…

– Конечно-конечно. Кто бы кому еще помог… Я вот лично из тех дней больше помню, как мы запугивали Короля духов, чтобы тот никому и ни при каких обстоятельствах не разболтал о твоем таком скором возвращении из Колыбели. Надо же было так беззаботно показаться ему на глаза…

– Но ведь запугали?

– Запугали.

На мгновение в глазах Майи мелькнула грусть – все-таки она, как и я сам, порой скучает по старой жизни с ее постоянными приключениями и неприятностями. Вот сказал бы мне кто об этом еще год назад, когда мы только приняли решение пожить для себя, не поверил бы. Но, оказывается, бывает и так, что в жизни не хватает именно стресса.

– Кот, – Майя пришла в себя и прижалась ко мне. – А может быть, заведем еще одну Кейси?

Я быстро поймал взгляд девушки, пытаясь понять, серьезно она или нет. С одной стороны, большая семья – это хорошо, но с другой – а сможем ли мы ее защитить?

– Переживаешь, что лишился силы князя? – Майя внимательно смотрела мне прямо в глаза.

– Пока не всей, только десяти секунд из четырнадцати, – я поморщился.

Эта неприятность произошла примерно неделю назад, ровно через год, как я пополнил свой путь князя на один процент, отняв его у Ррауга и Гецио. После этого никаких изменений больше не было, и я теперь склоняюсь к мысли, что следующее падение будет уже только в следующем году. Такой вот цикл, который отнимет у меня еще две секунды «слова». Потом еще год и очередное падение – и я окончательно лишусь всех достижений, связанных с силой князя. Кто бы знал, что все окажется столь непросто. Похоже, система устроена таким образом, что или ты добираешься до вершины, закрепляя результат, либо постепенно теряешь все, чего сумел добиться. Быть князем – это не для домоседов. Власть – она или работает, или постепенно испаряется. В чем-то такое положение дел даже справедливо.

Хоть и обидно, конечно.

– Кот! – голос Майи неожиданно сменил тембр, когда девушка перешла от попыток меня успокоить к готовности убивать. И причина для этого может быть только одна.

– И кто это пожаловал к нам в гости?

Я развернулся, почему-то ожидая увидеть бога обмана. Да, сам он ко мне лично после имитации смерти в «Колыбели» не заглядывал, но я как-то видел рядом с нами пару подозрительных духов, которые, уверен, работают именно на Бо.

– Кот… Смерть… Убить…

Вот только ко мне приближался вовсе не бог обмана – нет, вместо него со стороны дороги к нам шел вроде бы самый обычный человек. Но белые потухшие глаза и окружающая его грязно-серая дымка как бы намекали на опасность, исходящую от него.

– Уровень силы редкий, даже маска еще не открыта, – стоящая рядом Майя быстро промониторила статус нашего гостя. Все правильно, в этом она точно лучше меня. – Вот только эта дымка… Она словно прикрывает его, но не является его частью.

– Похоже на тот туман, что использовал Ррауг для усиления своих демонов, только эта штука посерьезнее будет, – я поделился своими догадками.

– Думаешь, посланник полноценного князя?