От мыслей о принцессе ревниво сжалось сердце. Он, значит, на Беспин мотался, финансовые проблемы утрясал, о семейном благополучии заботился, в общем. Да что там, он ей колечко купить собирался. С брюликом! А она тем временем с каким-то импом Касторкиным любовь крутит. Серьезно так замутили. Это Хан точно понял. Потому как словами девушка как угодно кидаться может. Что с нее взять: волос длинный, ум короткий, язык по ветру стелется. Но если ее парня бьют, то тут даже самая тихая библиотекарша в крайт-дракона превращается. Лея же на него побитого даже не глянула. Вокруг гвардейца своего порхала. Ну и ладно, мало ли в галактике принцесс? Мы еще и без обременения в виде тестя-ситха найдем.
От этих невеселых мыслей Хана отвлек тревожный рык Чуи. Ох, хатт! Сразу три совсем не мирных борта гораздо крупнее истребителя. Ну что, девчонки, потанцуем?
***
"Тысячелетний сокол" кривобоко плюхнулся на лужайку перед дворцом. Славная вышла драчка! Вон, в глубине огромного парка, по меркам многих планет - практически леса, коптят два гигантских костра. Ага, те самые. Третий ушел за пределы зоны ответственности Соло. Хан дернулся было преследовать, но тут же окрик по каналу связи. Напоминание о этой самой зоне ответственности, будь она неладна. Спорить с командующим обороной поверхности генералом Вирсом он не стал. Имперская дисциплина, чтоб ее. Но в принципе это правильно. Хотя бы потому, что почти сразу к дворцовому комплексу попыталось прорваться какое-то уже горящее корыто размером с корвет. Собственно, оно падало. Но желало сделать это всенепременно на дворец. Герои, блин. Пришлось подставлять бок...
Хан Соло спрыгнул на землю. Н-да, конфетка, клумбочки-цветочки мы тебе потоптали, уж извини. Посмотрел в небо. Там почти без всполохов. Похоже, все уже заканчивается. Потом огляделся по сторонам. Все, лишь бы на развороченный бок "Сокола" не смотреть.
А вокруг оказывается он не один такой - покоцанный. Вон республиканский крестокрыл носом в кусты уткнутся. А вон - шагоход... Хан полез чесать затылок, но как он мозг ни активировал, понять авария ли перед ним или изыск армейской смекалки, не смог. Тяжелый АТ-АТ словно на заднице сидит: передние ноги в землю как положено упираются, а задние лежат, в стороны для устойчивости раскинутые. Прямо шпагат. Кабина при этом естественно задрана вверх. Это они так из бронетехники недостающий зенитный комплекс сделали? И кто ж до такого додумался?
Желание знать своих героев в лицо посетило не только Хана. Положение на поверхности видимо окончательно стабилизировалось, поэтому генерал Вирс несся лично разобраться с гадом, надругавшимся над его "топтыжкой".
Соло решил подойти ближе. Ага, знай наших! Его генеральское превосходительство налетел на парня в оранжевом комбезе с эмблемой "красной эскадрильи".
- Да какой ты нафиг танкист?! - донесся до Хана возмущенный вопль.
Пойти вмешаться? А то так и до рукоприкладства дойдет.
- Не стоит. Парень - сын генерала. А Вирс-старший отлично понимает, насколько дворцу нужно зенитное прикрытие. Которого не было. Лучше помоги эту "кроху" обратно на ноги поставить.
Соло обернулся. За спиной стоял императорский гвардеец с кувалдой в руках. Под глухим шлемом не видно лица, но пилот враз узнал своего более удачливого соперника. Оно бы и хатт с ним, но признавать чье-то превосходство Хан не любил. Потому изобразил на лице кривейшую из своих улыбочек.
- Чего бы и не подсобить болезным? Эй, Чуи, вылезай! Тут монтажно-такелажные работы намечаются. Хотя, могут и без нас управиться: некоторым кувалда идет гораздо больше.
- Так он же - Тор, как может быть иначе? Хе-хе... - хихикнуло за спиной.
Не понявший смысла фразы, которая видимо была шуткой, Хан обернулся. И замахал Чубакке, прячься, мол. Ибо кто его знает, как император, которого все знакомые Хана Соло дружно считали чокнутым ксенофобом, к появлению вуки отнесется.
Гвардеец, а за ним и прочие вытянулись перед повелителем, который видимо вышел из дворца ноги поразмять, да с защитниками пообщаться. Самое время линять. Хан попятился. Но не тут-то было. за кустами стояла плотная цепь Алых.
- Мальчики, проводите господина пилота к принцессе Скайуокер. Уверен, она будет рада его видеть, - раздалось из-за кустов.
Потом что-то громыхнуло. Соло очень надеялся, что кувалда упала кое-кому на ногу. Но соответствующего вопля не последовало. Зато псих в капюшоне - опять тут как тут.
- Только я в том, что меня будут рады видеть, совсем не уверен.
Теперь кривая усмешка появилась на лице непроизвольно и естественно.
- Будут, будут. Как старого друга и участника приключений ее лихой юности.
- Все-то вы знаете. Неужели все это ваше ситхово равновесие, про которое ныне покойный чокнутый Бен болтал?
Если бы вместо ответа в Хана прилетел плазменный заряд, он не сильно бы удивился. Но Палпатин оказался в исключительно благостном расположении духа и потому ответил.
- Да что ты знаешь про равновесие, дурачок? Про него великие террабайты насочиняли, а оказалось, что все не то.
- Поделитесь, может я и пойму, - сам обалдел от собственного нахальства Хан.
Но непривыкшему к подобному стилю общения императору понравилось. Безбашенная дерзость оказалась в новинку, или мрачная атмосфера осажденной планеты живительным бальзамом легла на ситхскую душу.
- Все ждали чего-то грандиозного, чудовищного или чудесного. Типа того, что у того, кто сумеет его достичь, крылья за спиной вырастут. Или рога. Это уж у кого из мудрых авторов на что фантазии хватало. Но по любому, Сила должна была встать на дыбы и наизнанку вывернуться. Хе-хе...
Палпатин неспешно двинулся по дорожке парка. Хан Соло, затаив дыхание, шагал в шаге сзади. Зачем ему это? Да, в общем, и незачем. Только, что бы ни сказал сейчас старый ситх, относиться к нему, как к безумному монстру Хан уже не сможет. Сила его знает, почему. Но пилот так чувствовал.
А император продолжал говорить. Видимо, нуждался в случайном собеседнике, которому можно выговориться.
- .. А равновесие-то оно не в Силе оказалось. В душе. И его всякий неодаренный, у которого есть те, кто ему дорог, по три раза на дню устанавливает. Например, мать решает, какие подарки купить к новому году ораве ребятишек, чтоб и семейный бюджет не убить, и всем понравилось. Форсюзерам, казалось бы, с этим еще легче должно быть. Тем, кто чувствует фальшь слов и отношений, договориться и довериться проще. Ан нет. Тысячелетиями нагораживали завалы из кодексов, правил, сторон Силы. Лишь бы одаренные забыли про то, что прежде всего они - разумные.
- И как же вы снесли эти завалы? - прервал взятую императором паузу Хан.
- Древние будут просто ржать. Но просто запер троих очень разных, но очень близких одаренных у себя в кабинете и заставил их поговорить. И неважно, что общались они не словами, а мыслеформами друг в друга кидались. Увидеть и понять чужие страхи, боль, сомнения они смогли. И выдали друг другу кредит доверия - который по сути и есть равновесие разных.
