- Альдераан!?.. - наконец не выдержала и смахнула маску равнодушия Лея.

Прервавшая своим возгласом императора принцесса устояла на ногах только благодаря поддержке брата. А мебель в кабинете не разнесла благодаря выставленному отцом барьеру. При этом никто и с места не сдвинулся. Недурно, недурно... При иных прочих разумные такого уровня слаженности действий десятилетиями добиваются. А тут... Но что-то подсказывает, что это только верхушка айсберга. Но любоваться результатом он потом будет. Сейчас к делу.

- Лорд Вейдер, введите молодых людей в курс дела.

- Да, повелитель, - наконец отмер младший ситх. - Разведка гранд-адмирала Трауна докладывала о готовящейся иногалактянами провокации - взрыве планеты в центральных секторах Империи. Цель - посеять панику, в идеале расшатать существующую власть так, чтоб к моменту подхода основных сил Небесную Реку можно было взять голыми руками. Одной из наиболее вероятных целей считался Альдераан. Центр империи - катастрофу не скроешь и на второй план не отодвинешь. Система обороны - никакая. Зато оппозиционных амбиций властей - звездолет с прицепом. Слух о том, что на самом-то деле это власти Империи их утилизировали, и распускать не надо. сам возникнет. И под охрану заранее фиг возьмешь, просто потому что крику не оберешься.

- И вы решили взорвать планету сами, чтоб зря не пропадала? - боялась поверить в невозможное и оттого цинично хамила принцесса.

- Взрывать самим надо либо стратегические запасы, либо святыни, которые не можешь защитить от разграбления или осквернения. Альдераан не является ни тем, ни другим. Да и защитить его мы можем.

- Как?...

- Выведя на его орбиту Альдераана шесть транспортников с оборудованием made in КБ г-жи Уессекс. В момент появления "Звезды Смерти" они врубили щит. С импульсом суперлазера он вполне справился.

- Но как такое возможно? Это же сверхоружие.

- При правильной рекламной компании и паяльную лампу можно продать как огнемет-вундервафлю для ближнего боя с зомби. По пол штуки кредитов за ствол. 1

- Неужели вы думаете, что создавая столь грозное оружие, Империя не позаботилась о средствах защиты от него. А вдруг Альянсу вздумалось бы захватить "Звезду Смерти" и двинуть на ней к Корусанту? - поддакнул Вейдеру Палпатин.

- Когда госпожа Джед знакомила меня с защитой "Звезды", то упомянула вскользь про щит у Альдеррана, и о каких-то побочных эффектах. И Бен Кеноби почувствовал всплеск ужаса и смерть множества разумных... - засмущался тем, что первым делом не рассказал эту новость сестре Люк.

- Да, - в отличие от императора Вейдер тянуть банту за хобот не стал и продолжил сугубо по делу. - Поглотив колоссальную энергию импульса щит теряет прозрачность. Так что, когда у вас над головой внезапно гаснет полуденное солнце, и наступает внеплановая ночь, будет вам и страх миллионов разумных, и смерть от инфарктов-инсультов. На одном полушарии уж точно.

- Но взрыв?...

- Картинка, спроецированная все теми же транспортниками на непрозрачную поверхность щита. Сейчас на него проецируют вид роя обломков.

- Почему никому не показалось странным, что обломки не разлетаются? - почесал затылок Люк.

- Так все те же корабли поддержки имперского флота некими полями не дают мусору разлетаться и загадить сектор. Несколько любопытствующих уже появлялись и то, что присутствующие в закрытом районе корабли генерируют некое поле, наверняка зафиксировали.

Люк открыл было рот, дабы возмутиться тому, что волкодавы Айсарда совсем мышей ловить перестали, но смолк, уступив слово сестре. То, о чем хочет спросить она, по-человечески важнее.

- Ты знал? - тихо обратилась она к Вейдеру.

- Да. Моя задача на борту планетоида состояла в том, чтобы Таркин куда-нибудь налево не свернул. Хватит с нас Скариффа. Информировать же гранд-моффа о деталях операции повелитель счел нецелесообразным.

- А Бейл Органа?...

- Что знает сенатор - знает свинья, - фыркнул Палпатин. - Его вывезли в Империал-сити уже позже. Чтобы задним числом подписал согласие местных властей на участие планеты в испытании экспериментального оборудования. Порядок должен быть во всем. Ибо ворота вседозволенности распахиваются под напором мелких подвижек по расширению границ дозволенного.

- Он согласился?

- Его поставили перед свершившемся фактом. А вот про обстоятельства смерти сенатора Падме Наберрие разболтал практически по собственной инициативе в процессе бессовестного торга о будущем Альдераана.

- Почему вы уверены в том, что пришельцы не заподозрят подвох и не нанесут удар?

- Мы уверены в обратном. В том, что заподозрят и нанесут. После весьма болезненного щелчка по носу от гранд-адмирала Трауна у них просто выбора нет. Тут не столько нас деморализовать, сколько перед своими лицо сохранить нужно, - кивнул сыну Вейдер.

- Теперь бы только понять, попрутся они добивать Альдераан или соблазнятся на недобитую "Звезду Смерти" к которой мы еще и захваченные Трауном трофеи отбуксировали.

- Заранее вы об этом не подумали? - недовольно заворчала Лея.

- Заранее мы не предполагали, что станция получит столь серьезные повреждения. Рассчитывали, что объявленная уничтоженной "Звезда" выскочит в нужное время в нужном месте. Но гранд-сюрприз не получился. Ибо заставь дурака медитировать...

Кажется, Дарт Вейдер принял последнее замечание повелителя на свой счет и обиделся. Нет, внешне это никак не проявилось, но разве старого ситха обманешь? Дарт Сидиус же счел за благо не обострять и перешел к обсуждению деталей предстоящей операции.

Комментарий к Глава шестая "Вместе с Верою отыщем Надежду..."

1 Реальное изделие Илона маска: 500 баксов за газовую горелки плюс тридцатка за огнетушитель к ней.

========== Глава седьмая "А Любовь сама найдет нас" ==========

Некоторое время спустя

На балконе королевского дворца Альдерры

Сила Великая! Говорили древние, не дай вам боги жить в эпоху великих перемен. И были правы. Равновесие, вековая мечта одаренных галактики, свершилось. И что? Парочка Скайуокеров использует открывшиеся перед ними возможности на то, чтоб играть в морской бой, находясь за миллионы километров друг от друга и при этом режим радиомолчания не нарушать.

Имперский флот демонстративно расположился в районе Альдераана, порождая самим фактом своего присутствия здесь массу самых невероятных слухов внутри Небесной Реки и агрессивный интерес из-за ее пределов.

Идея такого почти открытого вызова на драку несколько претило изысканному коварству палпатиновских интриг. Но интуиция и Сила говорили императору о том, что, несмотря на кажущуюся простоту плана, именно он является оптимальным.