- Нет, девочка не помешает.

- Я тихо посижу. Правда-правда!

Органа ласково положил ладонь на голову дочери и, помедлив, тихо сказал.

- Намекаете на то, что девочка должна стать гарантом моей лояльности?

- Кем? - сморщила носик услышавшая незнакомое слово Лея.

- Ты обещала сидеть тихо, - строго напомнил принцессе приемный отец.

- Но вы же про меня говорите! - возмутилась та.

- Вице-король хотел сказать, что в твоем присутствии мы с ним постесняемся ругаться слишком громко. Верно, господин Органа?

Вокодер мешает определить точно, но ощущение того, что Вейдер под маской улыбается, имелось.

- Да, лорд. Я именно это и хотел сказать.

- Понятно. Мама с папой тоже ругаются только тогда, когда думают, что я не слышу.

- Кстати, а ты с R2-D2 где рассталась? Он в вашем парке не заблудится?

- Побегу его искать! - сорвалась с места Лея, но замерла на пороге беседки. - Только вы не ругайтесь без меня, ладно?

- Ладно.

Девочка унеслась прочь.

- Итак, сенатор, давайте договариваться. Меня интересую ваши контакты с джедаями, прежде всего - Оби-Ван Кеноби. В обмен гарантирую освобождение от ответственности за их укрывательство.

- Вы требуете невозможного!

- Неужели?

- Вы сможете поднять руку на ребенка?!

- Вы уже приписали мне убийство юнлингов Храма. В чем разница?

- Разница есть...

- Я знаю.

- Что?...

- Вы реально полагаете, что стертую память астромеха невозможно восстановить?

- Что теперь будет?

- Йода отбегался. Кеноби на очереди. А у вас есть реальный шанс оказаться просто свидетелем. Не упустите его.

- Как вы это себе представляете?!

- Не знаю пока. Думать надо.

- Вы заберете Лею себе?

- Не думаю, что это целесообразно. Уклад моей жизни таков, что в нем просто нет места для маленьких девочек. Кроме того, я не знаю, как к ситуации отнесется повелитель. В общем, если у меня будет возможность регулярно видеться с дочерью на вашей территории, это меня вполне устроит. Естественно, такие визиты станут органичными только в условиях полностью поддерживающего политику Империи Альдераана. Я свои условия озвучил. Решайте, сенатор. И не торопитесь. День-два я у вас, пожалуй, погощу.

***

Утро следующего дня принесло молодому ситху неожиданно приятный сюрприз. Давненько он с таким удовольствием заголовки новостных лент не читал.

"Приверженность ценностям Республики - политическое кредо вице-короля или банальная ревность?"

"Принц-консорт рогоносец!"

"Королева Бреха: роман с киборгом закончился рождением ребенка"

"Принцесса Лея - дочь лорда Вейдера".

И везде его фото с маленькой принцессой за ручку или на руках. Не слишком радикальные выводы на основании всего нескольких трогательных фото? Впрочем, полистав издания посолидней, в текстах без хлестких заголовков нашлись и заявления пожелавших остаться неназванными врачей, предоставивших результаты анализов. Вывод однозначный: Бейл Органа не является биологическим отцом принцессы Леи. Слава Великой, анализы самого Вейдера отсутствовали, поэтому идти душить говорливых эскулапов он не собирается. Хотя, на месте Органы штат садовников-охранников он бы основательно проредил.

Ситх даже успел пофантазировать о том, что кабы молодой джедай Энакин Скайуокер не был бы столь наивным чистоплюем, а имел хоть половину цинизма Дарта Вейдера, то и правда мог бы закрутить с королевой, чтобы, значит, некоторым сенаторам неповадно на чужих жен заглядываться. Око за око, зуб за зуб, типа. А чё, королева очень даже очень дамочка.

Эти хулиганские фантазии прервал буквально ворвавшийся в покои Бейл Органа.

- Это вы?! Вы все это устроили?! Признавайтесь!

Смотреть на растерянного, взбешенного и перепуганного вице-короля оказалась еще забавней, чем представлять интрижку с его женой. Поэтому, ситх только поудобнее развалился в кресле, жалея только о том, что маска и вокодер не передают глумливых интонаций.

- Я? Не-е-ет. Оно мне зачем? Ради сиюминутного удовольствия я давно ничего не делаю. Хотя, прикольно. Но вражину ищите среди своих. Причем, не среди дворников-садовников с фотоаппаратами, а гораздо выше.

- Вы даже не понимаете... - как-то сразу сник Органа.

- Отчего же? Альдераан - планета патриархальных нравов, я бы сказал, даже где-то - ханжеских. Таких выкрутасов вам не простят. Именно вам. Не королеве. Ее выставят жертвой. Вам мстят, но за что - вам видней. Если повод лежит во внешней политике, то за то, что ваши демократические устремления ослабили позиции Альдераана в Сенате, не позволили войти в несколько имперских программ, да и обычные субвенции из центра все чаще пролетают мимо вас, как фанера над Альдеррой. Логично?

Органа не ответил.

- Логично, сенатор, логично. Потому как зачем Альдераану вице-король, который даже наследника обеспечить не может? Не хочу быть пророком, но развод и девичья фамилия.

- Но королева...

- Что вы, сенатор. Любовница Вейдера вне подозрений. Да и кто ж бедную женщину обидит? ...Во-во-во! Новый вброс пошел! Оперативно-то как! Королева была просто вынуждена утешиться в объятьях киборга из-за того, что в это самое время вице-король, пользуясь сенатской неприкосновенностью, крутил любовь с сенатором Падме Амидалой, которая ждала от него ребенка. Что и требовалось доказать...

Органа не ответил. Вейдер не торопил. Удивительно, но ярости не было. Ситху сейчас было просто смешно. Горько, но смешно. Ощущение на любителя, но убивать не хотелось. Наверное, не знай он о том, что у его Падме осталось на земле продолжение, он взбесился бы. А сейчас тихо злорадствует, наблюдая, как сенатора Органу догнала вездесущая карма.

А тут еще и маленькая Лея в дверях появилась. Внимательно посмотрела на обоих и спросила.

- Кто эта тетенька?

- Какая тетенька? - не понял Бейл.

- Красивая, про которую вы оба думаете.

- Это сенатор Падме Наберрие. Ты должна была видеть ее фотографию на моем рабочем столе, - наконец сообразил Органа.

- Это моя жена, - вслед ему отозвался Вейдер.

- Жена? А детки у тебя есть?