За дело взялся с энтузиазмом еще и от потешных ворчаний-причитаний R2-D2, который никак не хотел смириться со столь нештатным использованием сложной робототехники - его, то есть.
- Ну, малыш, не будь ханжой. Можно подумать, это в первый раз. Вон, вся карта памяти мультиками, небось, забита.
R2-D2 только горестно пискнул. Вейдер ласково хлопнул его по круглому боку. Неосознанно. Рука сама вспомнила привычный жест.
- Кому сейчас легко, малыш? Кто при дворе служил, тот в цирке не смеется...
"Как в старые времена" - отозвался астромех.
Мысли про старые времена и карту памяти оказались слишком близко друг к другу, чтобы не встретиться. На восстановление когда-то затертого ушло не так уж много времени. Покончив с пошивом штанов, Дарт Вейдер принялся... нет, не за рогатку. Что он собственной дочери к утру нормальный арбалет не сварганит, что ли?
========== Глава третья. Оппозиционер ==========
Вот так империя и пополняет ряды своих сторонников. Дали выскочке из акселанского захолустья власть в приличных мирах, он и рад стараться, усердие свое выказывая.
Сенатор Органа раздраженно наблюдал за тем, как потрепанный сторожевик с тактическими знаками вспомогательных сил имперского флота поверх наспех замазанных акселанских лихо опускается прямо на лужайку перед дворцом. Место для посадки ему никто не выделял. Да никто и не запрашивал. Наглый акселанец коротко поставил местные власти в известность о времени и месте прибытия.
Ставить наглого лейтенанта на место лично вице-король не собирался. Много чести. Для этого у дворцовой охраны капитан имеется. Органа собирался наблюдать за действом с балкона. Уже хотел послать за бокалом чего-нибудь крепкого, но передумал. На душе вдруг стало как-то неспокойно. Предчувствие - не предчувствие, но... Как-то Бейл не очень удивился, когда по трапу на лужайку неспешно спустился Дарт Вейдер.
***
Его не встречали - заметавшийся капитан дворцовой стражи не в счет. Но это лорда вполне устраивало. Младший ситх не торопился. Собственные действия следовало еще раз как следует обдумать. Уж слишком много всего очень разного нужно учесть и уравновесить.
Прежде всего, воля повелителя. Император приказал разобраться со связями вице-короля. Плотно разобраться, обстоятельно, но по возможности - без серьезных жертв и разрушений. Правда, говоривший это Палпатин скептически усмехнулся. Но Вейдер не обиделся. Он достаточно умен, чтобы не обижаться на правду. При чуточку иных обстоятельствах он действительно просто свернул бы башку Органе, разворотив дворец в придачу. Потому что последние пять лет разумные ничего кроме ненависти у Вейдера не вызывали. Лорд привычно делил население галактики на две неравные части: себя и своего повелителя и всякую прочую сволочь. Так чего церемониться?
Но сегодня помимо воли императора и собственной мизантропии появилась еще одна вводная - его дети. Во-первых, Лея считает этот республиканский гадючник родным домом. Значит, с его обитателями следует быть сдержаннее. Неужели, маленькая принцесса добьётся от него того, чего не смог владыка тьмы - выплескивать ярость соразмерно выгоде, а не капризу? А ведь добьется. Во-вторых, у него еще и сын есть. А тут надо быть в двойне осторожным. Не просто вытрясти из "старого товарища" Бейла информацию о мальчике, но сделать это аккуратно, чтоб джедайские недобитки опасности не почуяли. Потому как последних надо брать живыми и вдумчиво общаться на предмет обстоятельств гибели жены. Как он понял из увиденного на записи, там все ох как мутно.
Зачем ему эта головная боль, в смысле - дети? Дарт Вейдер не знал. В вихре чувств пока четко опознавалась только обида на то, что у него украли принадлежащее ему по праву. Что еще? Любопытство, как оно так вышло, что их с учителем вокруг пальца обвели, присутствовало. И вообще, он за последние пять лет столько не улыбался, сколько за эти два дня с девочкой.
Короче, как исполнить приказ императора, не оттолкнуть от себя дочь и разобраться с прошлым - задача не для светового меча. Самое время вспомнить, что когда-то из него пытались готовить дипломата.
Лорд Вейдер погрузился в Силу, внимательно отслеживая происходящее вокруг. И тут же губы сложились в хищную усмешку. Сколько рекордов побьёт "радушный хозяин", пока пронесется со своего балкончика до этой лужайки? Хорошо, прямо через перила сюда не сиганул. И чего это господин Органа в сенатском комитете по физкультуре и спорту не задействован? Личным примером вдохновлял бы народ. Такой талантище пропадает: добежал за считанные минуты и дыхание почти не сбил. Даже гонор выказывать пытается.
- Чем обязаны столь неожиданному визиту, лорд Вейдер?
Надо признать, вице-король держался достойно. Голос не дрожит, плечи расправлены, глаза не отводит. Страх есть, но он глубоко запрятан. Молодец. С таким интересно. И держать себя в руках по отношению к тому, кого уважаешь, куда проще. Дарт Вейдер с некоторым удивлением поймал себя на мысли о том, что в нем клокочет не лютая, кровавая ярость, а веселый, хулиганский азарт. Такое бывало с ним когда-то давно, он уже почти забыл об этом пьянящем ощущении борьбы и победы. Это не значит, что у него нет ненависти к врагу. Просто, желание победить, защитить свое и своих вновь оказалось важнее звериного инстинкта убивать. Поэтому ситх ответил почти весело.
- И вам, сенатор, доброго утречка.
Хотел еще легонечко за горлышко ухватить, но воздержался, потому что по аппарели сторожевика чинно съезжал R2-D2 с оседлавшей его принцессой Органой на голове. Наряженная в шорты и майку цвета флотской формы принцесса лихо пришпоривала астромеха. Громко улюлюкала, и прицеливалась из арбалета во что-то в кустах за спиной дворцовой охраны.
Вейдер под маской лишь довольно усмехнулся. Нет, это не было домашней заготовкой ситха. Просто во второй вечер на борту сторожевика Лея потребовала сказку перед сном. А с этим у лорда оказалось не очень. Вот и рассказал вместо сказки про снятие блокады Набу. История пошла на "ура". Весь следующий день принцесса носилась по кораблю, сражаясь с дроидами Торговой Федерации. Дабы обойтись без серьезных жертв и разрушений, лорд выделил принцессе R2-D2 в качестве транспортера и дроида огневой поддержки и взял с девочки обещание исполнять боевой клич сил планетарного сопротивления исключительно голосом.
Настоящим астромехом принцесса завладела с энтузиазмом. Тот тоже особо не сопротивлялся, видимо решив, что стать боевым конем всяко лучше, чем швейной машинкой. Второе условие особого восторга не вызвало. Пришлось объяснять.
- Видишь ли, в момент очередной атаки в зоне конфликта может оказаться кто-то из членов экипажа корабля. По-моему, будет правильно, если ты предупредишь их о возможной опасности заранее.
- Верно, они же свои, - чуть подумав, согласилась принцесса.
Вот и сейчас, словно подтверждая мысли Вейдера, Лея самозабвенно завопила.
- Впер-р-ред! В атаку! За Набу! За нашу кор-р-ролеву!
Проникшийся азартом игры R2-D2 грозно пищал в унисон, резво неся седока на штурм живой изгороди.
