- Дети то ли не могут, то ли не хотят отключить щит, - тихо пояснил из-за спины Айсард.

- Ну, насчет "не могут" - это едва ли.

- Я пытался внушить им мысль о необходимости открыться через Силу, но они не поддались. Они просто сильнее, - вторил сибовцу Кота. - У Падме уговорить их тоже пока не получилось.

- Они что-то говорят?

- Да, - чуть смутился Айсард. - Ссылаются на пункт десятый устава: во время боевого похода щиты должны быть активированы не менее чем на треть.

- Они вон на той таркиновской "красотуле" летят, что ли?

- Похоже, да.

- Так в чем проблема?

- Госпожа Скайуокер пыталась проникнуть под видом терпящего бедствие судна. Но ей ответили, что нахождение на борту гражданских нежелательно во имя их же безопасности и пообещали выслать спасателей службы безопасности.

- Это вас, в смысле?

- Да.

- Проблему понял.

Тем временем на "борту планетоида" Вейдера заметили. Боба аж морским дракозмеем извернулся, пожирая лорда умоляющим взглядом. Дети тоже отца заметили, но просто героическими усилиями сдерживают щенячий восторг. Неприкрыто радостную трель себе только работающий блоком питания самопального щитового генератора R2-D2 смог позволить.

- "Черный-лидер" диспетчерской. Прошу посадку.

- Диспетчерская "Черному-лидеру". Посадку разрешаем, - с монотонной интонацией всех диспетчеров галактики отозвался Люк.

Не дожидаясь дополнительных распоряжений, R2-D2 убрал щит. Стоило лорду Вейдеру переступить порог, как Люк пронзительно завопил.

- Смирно! Главком на палубе!

Забавно, но стоящие за спиной штурмовики, Кота и Айсард команду выполнили моментально. С3-РО, как истинный новобранец, в четырех конечностях безнадежно запутался. А Лея, словно заправский императорский гвардеец, команду выполнила, но палец со спускового механизма арбалета не убрала.

- Доложите обстановку.

- Корабль-шар "Зорька" под моим... - Люк опасливо покосился на сестру и уточнил: - под нашим командованием, то есть, задержал космического пирата и работорговца... Папа! Мама! Мы соскучились!

Арбалет летит в сторону и дети, словно обезьянки, ухитрились повиснуть сразу на обоих родителях.

- А здорово мы эту штуку "Зорькой" назвали, правда?

- Правда, кнопка! - вслед за детьми облегченно рассмеялась Падме.

- Почему "Зорька"? - несколько растерялся эдакому выверту детской фантазии Вейдер.

- У нашей соседки дойная эопи по кличке Зорька была. Такая же круглобокая. Честное слово - похожа! - опять засмущался Люк. - А вы как в театр сходили?

- Нормально. Маме первое отделение понравилось, а мне - второе. А вы чем тут занимались?

- Сперва пришла посылка с Альдераана. Вот смотрите - это С3-РО, и он, оказывается, друг R2-D2, только они уже два раза поругались, - начала Лея.

- Госпожа Падме! - понял, что пробил час напомнить о себе, кибер-секретарь. - Как я рад, что ваше функционирование восстановлено! А вот у R2-D2 с процессором явно не все в порядке: он просто на голубом индикаторе утверждает, что мастер Энакин и Дарт Вейдер - это один и тот же агрегат!

- Я тоже рада снова тебя увидеть, дружок С3, И рада тебя успокоить - все сказанное R2 является сущей правдой.

- Как же? Он же! Да как так можно?!! Хотя... Иметь хозяином своего брата-киборга - это, наверное, престижно?

R2-D2 подтвердил эту гипотезу заливистой трелью. После чего оба робота были отправлены готовить детям постели.

- А дальше нам посыльный принес игрушку - корабль-шар, - продолжил рассказ о своих делах сегодняшнего вечера Люк.

- Только это не совсем игрушка, а голоплеер, - перебила его Лея. - По нем мультики смотреть можно. И курьер попросил разрешения остаться и посмотреть мультики с нами, - кивок в сторону все еще связанного, но уже оказавшегося меж Рексом с Айсардом Бобы.

- Только мы ему не поверили. Он нам сразу странным показался.

- Это, наверное, один из тех жуликов, про которых в головизоре рассказывали, как они втираются в доверие к деткам и дома грабят!

- Мы решили его обезвредить. Сделали вид, что поверили, а потом как силовой волной хрястнем!

- Он, правда, говорил, что не вор, а пришел нас охранять, пока вас дома нет. Но мы же его не очень сильно ударили...

- Потом мы мультики сели смотреть. Но они какие-то неинтересные совсем оказались. Тогда мы стали играть в пиратов. А тут и вы пришли.

- А R2-D2 нам завтра хороших мультиков в "Зорьку" накачает?

- Обязательно. Только теперь спать! Ночь уже давным-давно, - перехватила инициативу Падме, увлекая детей в постели.

Остальные попятились в коридор. Штурмовики пленника так вместе со стулом и тащили. Сзади вышагивал не забывший прихватить подозрительную игрушку Айсард.

***

Асока переглянулась с Котой, и оба джедая пристроились следом. Асока уверена - в знаменитые вейдеровские подвалы. Видеть это было страшно, но она привыкла смотреть правде в глаза. Это одна из сторон нынешней жизни ее учителя, значит, отворачиваться от этого нельзя. Соглашаться или присоединяться она не готова. Но и делать вид, что ничего такого нет, тоже недостойно джедая.

Подвал, к слову, оказался и не совсем подвалом. Так, спустились из жилого сектора в служебный и зашли в стандартный кабинет. Айсард сорвал скотч со рта задержанного. Не успел тот воздуху свободно вздохнуть, как получил от директора по зубам и тут же - в печень. Парень закашлялся.

- У-у-у, сука! Вейдер, убери волка позорного... Я к тебе как к человеку пришел...

- Заткнись, тварь! Про тех, кто тебя подослал, лучше вспоминай, пока не поздно!

- Полегче, господин Айсард. Давайте в рамках имперской законности. И вообще, у вас в полдень доклад о событиях в Опере. Вам необходимо сварганить такую смесь бреда с чушью, которая удовлетворит сенатскую резервацию безграмотных идиотов, - вмешался в начавшийся было допрос лорд .

- Разрешите идти? - враз притушил пламень праведного гнева Айсард и направился к выходу.

- Вы не слишком резко про Сенат? - хмыкнула Шпилька. - Все же госпожа Падме была его членом.

- Оно и пять лет назад тем еще паноптикумом было! А сейчас, когда у сенаторов в руках все меньше рычагов реальной власти, они пробивают дно собственной нелепости с энтузиазмом проходческого бура. Если дальше так дело пойдет, приличные миры начнут присылать в Сенат своих малолетних принцесс, чтоб в столице потусили да женихов присмотрели.