- Ну, этого-то я и сам опасаюсь.

- Его величество сообщил мне о возвращении дочери и внуков не из гуманитарных соображений, надо думать. А вот зачем, вам видней.

- Какая-нибудь сильно мудреная система сдержек и противовесов внутри отдельно взятой семьи. Я не возражаю. Ваше присутствие позволит Падме почувствовать себя гораздо увереннее среди придворных дам. Император же зря беспокоится. Скорее, просто страхуется. Он достаточно хорошо меня знает, чтобы понимать, удара из-за спины и подковерных подлянок не будет. И затягивать выяснение отношений я не склонен.

- Звучит как-то уж очень... тревожно.

- Я готов обсудить ваши озабоченности, мадам.

Ночь прошла продуктивно.

========== Глава тринадцатая. Зоопарк, да и только ==========

Утро ближайшего выходного дня. Пришедшие в столичный зоопарк пораньше посетители проходили к кассам, удивленно косились на замерший на площади перед воротами строй штурмовиков. Как правило разбирающиеся в знаках различия лучше мам и бабушек мальчики от семи и до... с восторгом сообщали сопровождающим их дамам, что это коммандос легендарного 501-ого легиона.

Впрочем, невозмутимо вышагивающему вдоль шеренги капитану КК- 5767 Рексу до зевак дела не было.

- Столичный зоопарк - есть крупнейший галактический центр по популяризации знаний о фауне Небесной Реки. Это не только и не столько развлекательный парк, но и серьезный научный и просветительский центр, причисленный, между прочим, к третьему классу опасности, - бойко шпарил, не иначе, как со встроенного в шлем монитора читал, клон.- Короче, парни, перед нами поставлена боевая задача - обеспечить культурный отдых милорда Вейдера с семьей в этом рассаднике просвещения и всего такого прочего. Без эксцессов, короче. Вопросы?

- Да, сэр!

- Что тебе непонятно, КK-5052?

- Сэр! Разрешите уточнить, сэр! А ранкоры с хаттами в этом центре популяризации есть?

- Ранкор - есть. А на хаттов лучше в столичном КПЗ любоваться. Еще вопросы?

- Да, сэр! Сэр, мы как через турникет внутрь попадем, сэр?

- По билетам, КК-2224.

- Все? Это ж какие деньги, - заворчало в глубине строя.

Рекс задумчиво почесал затылочную часть шлема.

- Разумное замечание, КK-2224. Значит, еще раз напоминаю: с пивом аккуратно, пустыми банками в ранкора не кидать, прохожих не задирать, милорду глаза не мозолить. Рота, слушай мою команду. Первый взвод - прямо к кассам для отвода глаз, шагом марш. Второй - направо, третий налево - вдоль забора дырку искать.

Сотня бойцов в белых доспехах растворилась в зелени парковых аллей за считанные секунды. Но ленивому спокойствию воскресного утра вернуться на площадь оказалось не суждено. Только дроиды-лотошники - торговцы сладкой ватой, газированными напитками и шариками вылезли из всех щелей на образовавшийся простор, как их буквально ветром от садящегося армейского лямбда-шатла снесло.

Из шатла вышел лорд Вейдер в сопровождении молодой тогруты, двух малышей и астромеха.

- R2-D2, за билетами, живо. Два взрослых, два детских.

Астромех уточняюще свистнул.

- Ну, ты чего - с турникетом не договоришься, что ли? Ладно, не обижайся. Три детских.

Только неугомонный астромех не просто не унялся, а разразился прямо соловьиной трелью, стоило коммуникации с дроидом-кассиром установиться.

- Что? Ну, Рекс - жмотяра дает! Ладно, еще семьдесят школьных. Почему школьных? Сам знаешь, клоны - они ж как дети. С определенной точки зрения.

Тем временем Лея нетерпеливо скакала на одном месте, а Люк сосредоточенно ковырял трещинку в асфальте носком сандалика. Отловившая кибер-лотошника и вернувшаяся с тремя порциями сладкой ваты Асока скрасила ожидание.

- Вы не обиделись, мастер? - вдруг смутилась девушка, только сейчас сообразившая, что мысль о четвертом десерте у нее даже и не возникла.

- Издеваешься, Шпилька? - фыркнул ситх. - Ты фотку в завтрашней желтой прессе представляешь?

- Волков бояться - в лес не ходить! Боитесь бульварных журналюг - сидите на ИЗР-е! - запальчиво не согласилась, просто чтобы не рассмеяться от представленной картины - Вейдер с рулоном сладкой ваты в одной руке и воздушным шариком в другой, Асока. (1)

Вейдер не ответил, просто шагнул к лотошникам с напитками. Выбрал баночку энергетика. Скорее всего, просто по цвету упаковки - черную и с языком пламени на боку.

Дети на эту мелкую перепалку внимания не обратили. Слишком заняты тем, чтобы самостоятельно воспользоваться купленным билетом для преодоления турникета. Справились.

И вот последняя преграда преодолена. Вся компания стоит на центральной площади зоопарка. Знаменитый фонтан "Лебедь, рак и щука" все хотя бы на картинке видели, но все равно какой ребенок удержится от того, чтобы не пробежаться под его струями. Асока и не удержалась. Причем, первая. Близнецы рванули следом. Киборг и астромех держались в стороне, усиленно делая вид, что до динамичных фигур рвущихся в разные стороны персонажей им дела нет. Ну, разве что посчитать равнодействующую: действительно ли тот воз и ныне там?

Потом шли аллеей из цветущих яркими разноцветными цветами елок. Как они называются, никто не знал. Хорошо, Асока сообразила прочесть пояснительные надписи на табличках.

Аллея кончилась круглым озером. Выложенная имитирующей дикие валуны плиткой дорожка для посетителей. За ней - галечный пляж, на котором расположилась стая из нескольких сотен белоснежных птиц. Немногочисленные зрители вели себя тихо, но чутких птиц что-то встревожило, и стая, шумно захлопав крыльями, снялась с места. Расправленные крылья веранских огненных лебедей, действительно ярко розовые, превратили стаю в окрашенное лучами восходящего светила облако.

- Ох, красиво-то как! - едва выдохнула Асока.

Ей не ответили. Не потому что не согласны или не видят смысла болтать об очевидном. Просто есть то, для описания которого и слов-то нет.

Наконец стая успокоилась, и рассветная сказка исчезла.

- Ну, куда пойдем? - демократично поинтересовался у спутников Вейдер, широким жестом указывая спутникам на десяток разбегающихся от озера дорожек. Те сосредоточенно принялись изучать указатели. Только все оттого, что все пятеро, включая астромеха, в зоопарке ни разу не были. И если R2-D2 это простительно, то взрослым сделалось как-то неловко.

- Пошли в паучатник! - первой определилась Лея.

- Ладно, - чуть замешкался с выбором, но решил, что пауки - это тоже серьезно, и не стал спорить Люк, - но потом глядим на ранкора!

- Фу, - скривилась Асока, - может, жирафа? Уж больно название прикольное.