- Привет, дядя Оуэн! - радостно замахал ему рукой малыш, - Как дела? Где тетя Беру?

- В больнице она, ей взрывом ноги повредило... А ты как тут?...

- Меня Бен к отцу привез, а потом мы сразу сюда прилетели.

- Ага, понял, - как-то невпопад кивнул дядя.

Остальные старательно сравнивали двух мужчин. Стараясь обнаружить черты сходства. Только фермер на лорда совсем не походил. (Ну, разве что ведро на голову напялить, и то - не особо). Поэтому присутствующие медленно, но верно вползали в ступор. Дарт Вейдер прекратил их мучения.

- Оуэн Ларс - мой сводный брат. И довольно об этом.

Все понимающе кивнули и сделали вид, что детали их вовсе не интересуют. Только сам Ларс попытался что-то уточнить.

- Э-э-э... Эн...а...

- Да, - рявкнул лорд.

Ларс понял и благоразумно заткнулся. Но тут же из-за его спины выскочил чернявый мальчишка лет, наверное, десяти.

- Люк! Скажи им, чтоб меня в приют не отсылали! Я с плазменным карабином вполне справляюсь! Мне отомстить надо!

- Бигтс, ты чего? - заморгал глазами Люк.

- Не обращайте внимания, сэр, - положил руку на плечо мальчишки Ларс: - у него родители погибли. Мать во время первой атаки, а отец уже у самого города, когда краулер из ПТУРС-а обстреляли.

Мальчишка нервно кусал губы и сжимал кулаки, не отводя от изображения голопроектора сухих глаз. За спиной лорда тихо выругался кто-то из офицеров. Вейдер спиной чувствовал, как они отводят глаза от серой полупрозрачной фигуры. И упираются взглядами в его спину. От него ждут некоего решения. Хотя, ни говорить, ни решать тут особо нечего. Но от него ждут жеста. Знать бы еще какого. Ладно, попробуем быть просто честными, а коряво получится - восприятие ментально подчистим.

- Месть - штука серьезная. Я бы даже сказал - жизненно необходимая. А я про это не только говорить умею. Вон, Ларс знает, спросишь - расскажет на досуге, как мы с ним познакомились. Только один сильно умный человек - не мне - вояке чета, говорил, что месть - это блюдо, которое надо есть холодным. Не торопись. Стань счастливым вопреки тем, кто пытался сломать твою жизнь, и они - гады сами от злости передохнут. Ларс, зачислите парня в свое подразделение.

- Да, сэр.

"А еще его можно пригласить на Корускант выступить на публичных слушаниях в Сенате. Папа говорит, такие эмоциональные свидетели хорошо влияют на настроения" - раздался в мозгу голосок Леи.

Лорд покладисто озвучил идею, попутно накачивая окружающих чувством спокойной уверенности. Вот только уверенность - не страх, опыта такого у молодого ситха вовсе не вагон. Получилось несколько истерично: и в рубке, и на поверхности Татуина раздались победно-восторженные возгласы в стиле линкор пропьем, но флот не опозорим. Пришлось срочно сворачивать воздействие.

- Капитан-лейтенант Пиетт, возвращайтесь на свой сторожевик. Я и дети перебираемся на "Карателя", а там и без вас холуи найдутся. Опытный командир патруля для обнаружения бортов с наемниками сейчас нужен как воздух. За то, что за детьми присмотрели, спасибо.

- Есть, милорд!

Направившийся к выходу Вейдер проводил задумчивым взглядом пробкой вылетевшего прочь Пиетта.

"Мы его не доставали. Честное-пречестное!" - правильно истолковала этот взгляд Лея, и тут же перешла к вопросу куда более насущному: - "Лорд Вейдер, а принцесс в адмиралы берут?"

"Понравилась на мостике?"

"Очень. Гораздо интереснее, чем на заседаниях королевского совета".

"А ты чего там делала?" - встрял Люк.

"Ничего. Присутствовала как наследница престола. Скукота"

"Но здесь вы тоже ничего не делали?"

"Как это "ничего не делали"! возмутилась принцесса: - "Люк с тобой связь поддерживал. Еще мы на мониторы смотрели! А еще! Еще! Мы это... это... незаметно людей успокаивали, когда они ругаться начинали! Как ты сейчас. Вот!"

Хатт! То, что даже с виду спокойно сидящие и ничего руками не трогающие одаренные способны ментально воздействовать на окружающих, он не учел. Ладно, обошлось, вроде.

"Пап, а мы на тот - второй крейсер сейчас полетим?" - в голосе сына послышалась тревога.

"Да".

"Там холодно?"

"Нет. С чего ты взял?"

"Тогда почему капитан в меховой куртке?"

"Ну-у-у... Нравится ему так. Типа талисман, наверное. Я не интересовался, вообще-то" - опять растерялся от детского вопроса лорд.

"Он, что, чокнутый, как Бен с Пустоши?"

"Нет, капитан Грифф не чокнутый, просто странный".

Слава Силе, они уже вышли на посадочную палубу. Где R2-D2, подключившись к большому информационному монитору, руководил работой техников, обслуживающих их штурмовик.

- R2, здесь дети, - кашлянул ситх.

Наиболее экспрессивная часть записи исчезла, и астромех с уже традиционно торжествующим воем сиганул в свое гнездо.

- R2, мы просто перелетаем на флагманский крейсер, - сразу уточнил цель полета лорд. - и вообще, откуда у робота с королевской яхты такой лексикон?

"Не помните, мастер? А у меня память - сто террабайтов. Я все помню..."

- Не при детях.

Наконец добравшийся до своей медитационной камеры ситх блаженно расслабился. Сейчас даже достаточно неприятное копошение меддроидов вокруг его освобожденной от шлема и маски головы не раздражало. Но расслабленное почти блаженство как обычно оказалось недолгим. На мониторе вязи загорелся сигнал вызова. Нет, не император. Он, вообще, последние несколько дней не связывался ни по голосвязи, ни в Силе. Не иначе на Коррибан унесся. Тогда кто?

Ситх включил звук без картинки. Кеноби?

- Вейдер, ты только... это... ну... типа, не волнуйся, ладно? Короче, может это провокация, но... В общем, прилетай, сам увидишь.

========== Глава седьмая. А говорили, что вдовец ==========

Великий джедайский дипломат, прости Великая. Это же надо так накрутить! Впрочем, старая и безотказная формула "Ты, главное, не волнуйся" вгоняет разумных в состояние паники тысячелетиями. А главное, у Кеноби и в башке такой же винегрет: ни хатта не поймешь. Что это так взволновало его первого мастера? Вейдер старательно убеждал себя в том, что пробкой выскочил из медитационной камеры и рванул к своему шатлу исключительно из-за любопытства. Интересно ж посмотреть, кто или что так выбило джедая из равновесия. "Страсти нет, есть только покой. Ха!" - успокаивал сам себя ситх. Только лежащие на штурвале руки почему-то дрожали. От недосыпания, наверное.

А рыцарь Кеноби здесь славно порезвился. Что ж, Дарт Вейдер, пожалуй, вынужден признать, что его личный рекорд массового убиения тускенов в одно лицо побит с запасом. Дарт Вейдер, вообще, крайне удачно Кеноби скинул: судя по количеству трупов, дворик буквально был набит захватчиками. Так что веселуха началась прямо сразу.

Лорд неторопливо двигался к изрядно потрепанным, но уже не чадящим развалинам дворца. Вот линия обороны, которую держали защитники. Навстречу ситху никто не вышел. Не показался даже. Хотя, присутствие разумных чувствуется, и оно скорее тревожно-настороженное, чем агрессивное. Короче, пусть себе прячутся, если им так спокойнее. В принципе, ситх их понимает. Особенно в свете тех непоняток, про которые "мил дружок" Оби-Ван блеял.

А вот и он. Знакомая фигура джедая возникла в проломе, некогда бывшем дверью.

- Приветствую вас, лорд Вейдер, прошу вас сюда, - отчего-то совсем официально начал джедай.

Ситх принимать предложенные правила не поторопился чисто из вредности, но и грубо нарушать их переходом на панибратский тон тоже не стал. Просто молча пожал плечами и шагнул в проем.