Я фыркнула.

— В арсенале имен у моих родителей значилась еще и Шушаника, так что мне повезло. — Закончив экипировку, я царственно взмахнула рукой. — Ведите.

Мы пересекли кухню, отделанную в стиле хай-тек, весьма симпатично, но не в моем вкусе, и очутились на балконе соседа. Его балкон, как и мой, оказался завален снегом, но даже это меня не смутило. Расстояние между боковыми поручнями вряд ли превышало метр, поэтому уложенная Сергеем лестница стала своеобразной дорожкой между двумя квартирами.

Сосед скептически посмотрел на лестницу и даже подергал ее.

— Может, лучше я полезу? — неуверенно предложил он.

— Да что вы, Сергей Батькович! Рисковать жизнью ради какой-то аферистки?

Он прищурился:

— Ну ты и язва.

— Не без этого, — гордо ответствовала я и взгромоздилась на лестницу. — Цветочки на могилку принесешь?

— Дура! — невежливо заявил он, придерживая "мостик". Хотя прозвучало как-то по-доброму. Загадка.

— Сам дурак, — беззлобно ответила я и поползла вперед.

Страшно почему-то не было, а вниз я не смотрела. Да и что там ползти — два притопа, три прихлопа. Десять секунд — и я спрыгнула на своем балконе.

— Благодарю! — издевательски поклонилась я, по щиколотку утопая в снегу. — Вскоре ждите с визитом — одежду возвращать буду. Или ее лучше постирать?

— Обойдусь, — буркнул Сергей со своего балкона.

— И это правильно, — кивнула я. — А то у меня и стиральной машинки нет.

И быстро просочилась в проем открытой балконной двери с желанием немедленно придушить Бонифация.

Он убегать не стал. Просто сел на коврик у входной двери и понурил голову. Клянусь, его облику не хватало только палочки с узелком — мол, хозяйка, прости, готов понести наказание, ухожу из дома на вольные хлеба, не серчай! Так не похоже на Бонифация, который всегда был уверен во всем, что творил. Я даже онемела от неожиданности.

И тут раздался звонок в дверь, которую я распахнула, не раздумывая. Даже не спросив, кто там. Вот что ступор животворящий делает!

Черт, я совсем забыла доставке, причем курьер звонил сегодня, уточняя адрес, а у меня из головы влетело. Светка с мужем познакомились два года назад тридцать первого декабря, тридцать первого марта он сделал ей предложение, тридцать первого августа они поженились. Поэтому я решила, что выложенное красными розами в букете из белых роз это роковое число — тридцать один — именно то, что нужно.

А вот деньги я не припасла. Метнулась в комнату в поисках нужной суммы, а когда вернулась и приняла букет из рук курьера, он смущенно заявил:

— Ваш кот... я не успел его остановить. Кажется, он сбежал этажом выше.

ЧТО?! Этого не может быть! Бонифаций очень воспитанный и никогда не сбегал из квартиры! Никогда!

— Бони! — крикнула я в отчаянии, и курьер поспешил ретироваться, наверняка почувствовав нарастающую истерику в моем голосе. Какой мудрый малый.

— С наступающим! — курьер помахал рукой за закрывающимися створками лифта, а я скрипнула зубами.

— Бонифаций, мать твою за ногу! — не выдержала я, и желание почти немедленно сбылось. Сползшая штанина зацепилась за уголок двери, и я со злостью дернула ногой, пытаясь ее освободить.

В следующую секунду дверь с громким щелчком захлопнулась. Дверь. Захлопнулась.

— Неееет! — простонала я, медленно сползая на грязный пол подъезда. Но не успев его коснуться, подскочила. На мне же чужая одежда! Которую нельзя пачкать!

— Я убью тебя, котяра, — зловеще пригрозила я появившемуся на лестнице Бонфацию. — И любой, даже кошачий суд, меня оправдает!

Пушистик сопротивляться не стал, понуро спустился по ступенькам и сел рядом со мной, подняв голову. Его ушки подрагивали, а взгляд выражал вселенскую скорбь.

И голод. Точно. У меня же кот голодный!

Божечки-кошечки, я не представляю, что он сейчас скажет! Нет, не кот, а....

— Давно не виделись, Карина. С пополнением тебя, — усмехнулся Сергей, поглядывая на зажатого под левой подмышкой несчастного Бони и на Светкин букет под правой. — Даже с цветами... поверь, не стоило так напрягаться, я этот день и без них никогда не забуду.

— Я тоже, — мрачно ответила я. — Ты лестницу не убрал?

— Нет, не поверишь, как знал!

— Предусмотрительный, — похвалила я. — Ну, мы пойдем? Вернее, полезем?

— Счастливого пути, — едва сдерживая смех, ответил Сергей. — Одежду можешь вернуть завтра, мне не к спеху. — И неожиданно добавил: — Хочешь чаю? Не замерзла?

Я подозрительно посмотрела на него.

— Не стоит беспокоиться, твои носки очень теплые.

— Я рад.

И тут из комнаты мягкой походкой вышла Марта. Бонифаций, до этого тяжелой меховой тряпочкой висевший у меня под мышкой, встрепенулся, и с громким мявом вырывался, сверзившись на пол. Я отшатнулась, буквально влетев в объятия Сергея и прикладываясь лбом о его подбородок.

— Чееерт!

Наш вопль в унисон напугал обеих кошек. Марта шмыгнула на кухню, Бонифаций последовал за ней, а я, кажется, уже знала, что произойдет дальше... Нет, этого не может быть, это мои галлюцинации!

Непослушные пушистые рыжики резво прыгали по той самой переброшенной между балконами лестнице. В мою квартиру. Они точно издеваются, как и Сергей!

— Ты почему дверь на балкон не закрыл?! — набросилась я на него.

— Проветривал! — огрызнулся он. — А что, обязан закрывать?! Куда твой рыжий черт ее утащил?!

— Не смей его так называть! — вспылила я. — Он за твоей вертихвосткой побежал!

— Вертихвосткой?! — возмутился сосед. — Марта — приличная кошка, в отличие от твоего кота и от...

— Ну-ну, договаривай! — зловеще предложила я.

— Не дождешься, — отрезал Сергей. — Лезь вперед, соседка, а я за тобой, ни на секунду Марту с ним не оставлю, только котят мне и не хватало!

— Мой кот — кастрированный!

— От твоего Бонифация всего можно ожидать!

— До прорыва в генетике он пока не дорос!

— Он ее плохому научит! — убежденно заявил сосед.

— Вряд ли, с этим и ее хозяин прекрасно справляется!

— Карина!!! — взревел Сергей. — Лезь давай!

Вот так мы и полезли по несчастной лестнице — сначала я, а за мной пышущий жаждой мести сосед. Я уже предвкушала, как, попав на кухню, вооружусь сковородкой — а то мало ли что.

Я спрыгнула на балкон и, пылая гневом, обернулась к Сергею Захватчику. Все, это моя территория, я тут хозяйка и буду устанавливать свои правила! И... ААААААА!

Что-то снова пошло не так. Штанина моего потенциального обидчика зацепилась за ступеньку, он дернул ногой, и несчастная лестница, царапнув ограждение, со свистом полетела вниз. А вот Сергей Неуклюжий всем своим весом навалился на меня. Если бы не снег на балконе, ходить мне неделю с синяками. Но спина утонула в мягком сугробе, тело, упавшее сверху, было теплым, а чужие губы оказались в миллиметре от моих, опалив их горячим дыханием.

Долгие три секунды мы с соседом смотрели друг другу в глаза, но казалось, что прошла целая вечность. Дышать почему-то стало трудно, и вовсе не от тяжести чужого тела. В те мгновения я не знала, чего больше хочется, оттолкнуть моего визави или прижать крепче...

— Извини, — пробормотал сосед, вставая. Подал мне руку, помогая подняться, и с опаской посмотрел вниз, за ограждение. Несчастная лестница валялась на земле, одинокая и никому не причинившая вреда.

— Повезло, — пытаясь совладать с неловкостью, констатировала я.

Сергей, тоже притихший, кивнул, и мы гуськом зашли в мою квартиру. В кухне резво похлопали друг по другу, отряхивая налипший снег, и отправились на поиски рыжиков.

— И как я теперь домой попаду? — мрачно спросил Сергей. — У тебя другой лестницы нет?

Я развела руками:

— Увы, но зато у меня есть телефон. — В качестве доказательства помахала аппаратом, найденным на подоконнике.—  Расходы по взлому твоей квартиры я возмещу.

— Телефон и у меня есть, — вздохнул сосед, похлопав по карману брюк. — Не надо ничего возмещать. Я этот Новый год всю жизнь вспоминать буду, а за удовольствие надо платить.