Хотя в голову закралась неплохая мысль — не посадить ли Бонифация на диету, за все его прегрешения. Но тут же отмела ее, как крамольную. Кот! Голодный!

— Добрый вечер, я ваша соседка! — бодро отрапортовала я. — Позвольте... — и тут в голову пришло нечто гениальное! — ...воспользоваться вашим балконом!

— Простите? — Мягкий тембр голоса заставил замереть. Вот это обаяние у человека, мне бы такое, все клиенты были бы мои.

Сбросив оцепенение, я быстро затараторила:

— Я пошла мусор выбрасывать, а мой кот захлопнул дверь, и я не могу попасть в квартиру.

Сосед прислонился плечом к косяку и скрестил руки на груди:

— Могу предложить вам телефон, вызовете бригаду, которая вскроет вашу дверь.

Нет, это мне совершенно не подходило!

— Понимаете, у меня нет с собой паспорта... впрочем, даже если бы был, там нет прописки, да и акта приема-передачи квартиры у меня нет...

— Вот как! — незнакомец усмехнулся. — Тогда зачем вам нужно в эту квартиру?

— Я же вам объясняю! — раздраженно заявила я, исподлобья взглянув на собеседника. — Я там живу! Вместе с котом! И кот голодный!

— Самовольное заселение? — хмыкнул этот противный красавец.

— Нет, — буркнула я. — Это квартира моей подруги. Она позволила тут пожить, пока... в общем, позволила.

— А почему вы не хотите позвонить подруге, чтобы она привезла документы?

— Хочу, но не могу. Ее номер забит в телефоне, телефон в квартире,  а на память я не помню...

— Очень непредусмотрительно, — усмехнулся вредный сосед, мгновенно утративший все свое обаяние.

Я насупилась.

— Будете держать меня в дверях? Я замерзла, между прочим.

Он поднял бровь:

— В этом разве я виноват? Однако. А вдруг вы аферистка?

И тут я не выдержала, потому что конечности ужесводило от холода:

— Да! Именно она! Можете вызвать полицию, только не дайте помереть от переохлаждения мне и от голода Бонифацию!

Не знаю, что произвело на него впечатление — моя пламенная речь или наверняка покрасневший нос, но сосед распахнул дверь и посторонился:

— Входите.

В квартире было уютно, пахло салатом оливье и свежей выпечкой. Вот только встречи со злобной пассией соседа и повторного объяснения мне и не хватало.

— А ваша жена против не будет?

— У меня нет жены. В квартире я один. А это важно?

— Да! — просияла я. — Это замечательно! Я сейчас быстренько на соседний балкон переползу...

— Что вы сделаете?!

Я глубоко вздохнула. Идея была бредовая, но зато никто не пострадает, и я даже вполне успею к Светке на праздник и не буду выслушивать ее нотации. Высоты не боюсь, по деревьям в детстве лазала вполне успешно. Подумаешь, шестой этаж.

— Почему вы не хотите позвонить подруге? Телефон я вам дам.

— Потому что... — я запнулась. — Я еду к ней отмечать праздник. Светка будет жизни учить, и Новый год превратится в одну сплошную претензию. А у меня и так немаленький список прегрешений.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся синеглазый. Вот же... нехороший человек! Но сейчас не время спорить.

Я огляделась. Квартира была отремонтирована, причем не абы как, а весьма и весьма прилично, вот разве что в прихожей стоял мешок со строительной смесью и высокая стремянка. Отлично, она-то мне и нужна!

— Одолжите? Мы ее перекинем через поручни балкона — вы же наверняка видели, что наши рядышком находятся, и я быстро проползу на свой. Балконная дверь открыта, Бони уж точно не сможет повернуть ручку.

Сосед внимательно посмотрел на меня.

— Девушка, вы в своем уме?

— С утра была, а что? Есть сомнения?

— Да! И еще какие!

— Да вы не переживайте, — я панибратски похлопала его по плечу, — я уползу — и больше вы меня не увидите. А после праздников вообще съеду из этой квартиры.

Он задумчиво на меня посмотрел.

— Обещаете?

Вот даже как-то обидно стало! Но я приложила ладонь к левой груди и искренне выдохнула:

— Клянусь!

Сосед проследил за моей рукой, и я быстро ее отдернула. Совсем забыла, что футболка у меня тоненькая, а бюстгалтер дома я не ношу...

— Ладно, — как можно более спокойно произнес хозяин квартиры. — Готов пожертвовать лестницей.

И тут же взял с тумбочки в прихожей черные кожаные перчатки, надел их, вытащил из лежавшей рядом пачки салфеток одну и начал основательно протирать стремянку.

— Что это вы делаете? — подозрительно спросила я.

— Уничтожаю следы преступления, — последовал невозмутимый ответ. — Вдруг вы с лестницы навернетесь, не хочу быть причастным. Я — не я, и лестница не моя. Сброшу ее вниз, вы же не против, если она приземлится на вас? Вам-то уже все равно будет.

У меня даже дыхание перехватило.

— Вы очень милы и предусмотрительны.

— Стараюсь.

Боже мой, сосед в своем уме?! Ой, кажется, недавно он о том же самом спрашивал... Ну так у него же нет кота! И язвительной подруги!

— Если вы уничтожили все отпечатки пальцев, то, пожалуйста, поторопитесь. Не хотелось бы отнимать ваше драгоценное время.

Сосед легко отмахнулся:

— Не переживайте, вы уже это сделали, а кто прошлое помянет — тому ступенька вон. Держитесь крепче, когда перелезать на свой балкон будете.

— Всенепременно, — зашипела я. — Показывайте, где у вас балкон.

Синеглазый хмыкнул:

— Поверьте, там же, где и у вас — на кухне. Квартиры зеркальны. А, я стесняюсь спросить, вы прямо так и полезете? В этой одежде?

Я нетерпеливо дернула плечом:

— А что вас смущает?

Он обнял стремянку, как родную, и расплылся в ехидной улыбке:

— Да, в общем-то, ничего, просто на улице минус пятнадцать. Вы морж?

Я нахмурилась:

— Было же минус двенадцать...

— Колоссальная разница!

Я нахмурилась еще больше:

— Знаете, у меня больше ничего нет...

И тут меня осенило:

— Вы мне хотите одежду предложить?!

Он застонал.

— Не то, чтобы хочу, но из человеколюбия не могу позволить девушке в шортах ползти по лестнице в пятнадцатиградусный мороз. Ждите здесь.

И, прислонив стремянку к стене, скрылся за одной из дверей. Впрочем, дверь он прикрыл неплотно, и из-за нее тотчас выскользнула... кошечка! Едва ли не точная копия моего Бонифация, рыжая и пушистая, но сразу было видно, что девочка. Грациозно пересекла коридор и застыла напротив, уставившись на меня желтыми глазами. Прелесть же!

— Красавица, иди сюда, — поманила я, отказавшись от банального "кис-кис". Кошка моргнула, посмотрела настороженно, но затем приблизилась и позволила себя погладить.

Присесть мне никто не предложил, поэтому я сделала это сама, шлепнувшись на пуфик в прихожей и сграбастав желтоглазую красавицу, которая тут же заурчала, радуясь ласке. Теперь понятно, почему сосед меня в дом впустил. Тоже кошатник.

Мы с новой знакомой так увлеклись, что появления ее хозяина даже не заметили.

— Марта? — удивленно сказал он, едва не выронив из рук одежду. Кошка лениво подняла голову, а затем снова устроила ее у меня на коленях. Я бы развела руками, если бы они не были заняты чудесным созданием.

— Невероятно, — хмыкнул синеглазый, подходя ближе. — Она не любит чужаков, хорошо, если не поцарапает при встрече.

— Я не чужая, я — соседка, пусть и временная, — назидательно отозвалась я, хотя понимала, что это не совсем правда. Осторожно поднялась, снимая кошечку с колен, отчего та возмущенно муркнула, и протянула руку. — Давайте я быстро переоденусь и исчезну из вашей квартиры.

— Да-да, — немного рассеянно произнес... а, собственно, кто?

— Как вас зовут? — спросила я, без стеснения натягивая одежду перед слегка растерянным хозяином квартиры. Рукава толстовки пришлось закатать едва ли не в половину, как и штаны. Зато толстые вязаные носки мне понравились — пусть и велики, зато точно из натуральной шерсти. За пару минут на балконе точно не замерзну.

— Сергей.

— А меня Карина, если вам интересно.

— Интересно, — тут же ответил он, задумчиво разглядывая меня. — Необычное имя.